第一百七十三章兵發豫州伏兵初現
長安城外的校場上,旌旗獵獵,甲胄鮮明。御林軍、衛鼎軍、禁軍共計四萬三千兵馬列陣待發,士兵們盔明甲亮,手中的刀槍在陽光下閃著寒光,隊列整齊如林,只待一聲令下便要開拔。
劉進身著明光鎧,外罩龍紋披風,站在高臺上望著這支精銳之師,眼中閃過一絲銳利。他身旁,穆桂英、王蘭英等嬪妃也已換上戎裝,雖少了幾分宴會上的柔美,卻多了幾分沙場女將的英氣——穆桂英的紅甲如烈火,王蘭英的銀鎧似寒霜,梁紅玉的黑盔透著沉穩,花木蘭的白甲映著日光,連同樊梨花、東方玉梅統領的兩千鳳衛女兵,構成了軍中一道獨特而亮眼的風景線。
“陛下,一切準備就緒,可隨時啟程。”狄青策馬來到臺下,抱拳道。這位御林軍統領身著山文甲,面容剛毅,眼神銳利如鷹,是劉進麾下最得力的將領之一。
劉進點頭:“傳令下去,大軍開拔,目標豫州,與李靖會師!”
“遵旨!”狄青領命,轉身舉起令旗,高聲喝道:“大軍出發!”
號角聲驟然響起,低沉而雄渾,回蕩在曠野之上。四萬三千兵馬如同一條鋼鐵巨龍,緩緩啟動,朝著東方進發。御駕位于中軍,由四匹純白的駿馬拉著,車廂寬敞華麗,四周卻布滿了精銳護衛——典韋與典滿父子分立車轅兩側,典韋手持雙戟,典滿腰懸長刀,父子倆皆是虎背熊腰,目光警惕地掃視著四周,將御駕的防御等級拉到了極致。
車廂內,劉進臨窗而坐,穆桂英與王蘭英分坐兩側,手中皆握著劍柄,隨時保持著戒備。鳳凰與肖清芳則坐在對面,兩人一身青衣,看似尋常,眼神卻如同鬼魅般靈動,不斷接收著梅花內衛傳來的情報,低聲向劉進匯報。
“陛下,前方三十里發現小股流民,已由前軍甄別,皆是尋常百姓,無異常。”肖清芳匯報道,她手中拿著一份密信,字跡娟秀卻透著干練。
鳳凰補充道:“兗州方向傳來消息,秦瓊將軍已在濮陽布防,鞠義的先頭部隊尚未抵達,暫時無戰事。”
劉進微微頷首。秦瓊鎮守兗州,足以應對袁紹的五路大軍,他此刻最關心的,是徐州的陳友諒。那廝在徐州根基未穩,卻敢出兵西進,顯然是被世家攛掇,想趁自己親征之際撈取好處。
“陳友諒那邊有動靜嗎?”劉進問道。
“暫時沒有。”肖清芳搖頭,“徐州境內的密探回報,陳友諒的主力仍在沛國一帶,并未有大規模調動的跡象。”
劉進眉頭微蹙。按常理,得知自己御駕親征,陳友諒要么收縮防御,要么傾巢而出,這般按兵不動,反倒透著幾分詭異。
穆桂英看出了他的疑慮,開口道:“陛下,陳友諒麾下雖多是烏合之眾,卻有張定邊這等猛將,還有陳珪、陳登父子出謀劃策,不可小覷。依臣妾看,他們恐怕在暗中謀劃著什么。”
王蘭英也道:“是啊陛下,陳登素有智謀,定然不會讓咱們輕易會師李靖,說不定會在半路設伏。”
劉進點了點頭:“你們說得有道理。傳旨下去,命前軍加強戒備,派出斥候四面探查,遇有可疑動向,立刻回報。”
“是!”車外的親衛領命而去。
大軍一路向東,過司州,入豫州,沿途州縣的官員早已接到旨意,在城外十里迎接,奉上糧草與清水,卻不敢過多耽擱大軍行程。豫州境內因推行新政已久,百姓安居樂業,看到漢軍過境,皆是夾道歡迎,送上茶水與干糧,場面熱鬧而有序。
劉進坐在御駕內,聽著外面百姓的歡呼聲,心中稍定。民心向背,便是最好的鎧甲,有百姓的支持,這場仗便已贏了一半。
大軍進入豫州腹地的第五天,正行至一處名為“落霞坡”的開闊地帶,肖清芳忽然神色凝重地走進御駕,手中拿著一份火漆封口的密信。
“陛下,徐州潛伏的李青霞傳來急報!”肖清芳將密信呈上。
劉進接過密信,拆開一看,臉色漸漸沉了下來。密信上寫得清清楚楚:陳友諒得知御駕親征,聽從了陳珪、陳登的建議,已派大將張定邊統領五萬兵馬,放棄西進沛國,轉而急行軍潛入豫州境內,意圖在沿途設伏,伺機刺殺陛下!
“陳友諒這匹夫,倒是出息了。”劉進將密信拍在案上,冷笑道,“竟敢打朕的主意,看來是上次沒把他打疼。”