薛仁貴策馬上前,看著呼廚泉的尸體,對眾將道:“呼廚泉已死,匈奴主力盡滅。傳令下去,清點降兵,打掃戰場,而后向李靖將軍匯合。”
解決了呼廚泉,北疆的匈奴主力已然覆滅,但除了于夫羅部之外,仍有不少散落的小部落負隅頑抗。薛仁貴與李靖匯合后,兵合一處,開始對草原上的殘余部落進行掃蕩。
漢軍兵分多路,張合、高覽等人率軍掃蕩東部草原,蘇定方、高仙芝等人進軍西部荒漠,薛仁貴與李靖則坐鎮中軍,調度全局。對于那些主動臣服、獻上牛羊馬匹的部落,漢軍秋毫無犯,只將其編入朝廷管轄的部族,命令他們南遷到并州附近的草原,薛仁貴打算派兵管理他們!;而對于那些膽敢抵抗或者不聽話的部落,則毫不留情,盡數剿滅,男子斬殺,女子與牲畜充作戰利品。
冉閔的破奴軍依舊是最兇悍的一支,所過之處,抵抗的部落無一幸免,鮮血染紅了大片草原。薛仁貴雖多次告誡他不可濫殺,但看著那些曾經被匈奴奴役的士兵眼中的復仇火焰,終究還是默認了他們的行為。
經過一個多月的掃蕩,草原上的匈奴部落要么臣服,要么覆滅,要么舉族逃亡,曾經縱橫北疆的匈奴汗國,徹底成為了歷史。
這一日,李靖與薛仁貴率領主力大軍,來到了狼居胥山腳下。這座位于漠北的名山,曾是漢武帝時期,霍去病大敗匈奴后封禪祭天之地,如今,他們也要在這里,重現當年的盛景。
大軍在山腳下扎營,李靖與薛仁貴換上嶄新的朝服,帶著郭子儀、張合、李存孝、冉閔等數十員大將,文士房玄齡跟隨,沿著山路緩緩登上山頂。
山頂之上,寒風凜冽,卻擋不住漢軍將士的豪情。士兵們早已清理出一片空地,筑起了祭天的高臺,擺上了牛羊等祭品。
李靖與薛仁貴走到高臺前,整理好衣冠,對著南方的長安方向拜了三拜,而后轉身,面對茫茫草原。
李靖拿起祭文,朗聲道:“大漢皇帝陛下麾下,大將軍李靖、薛仁貴,率北疆將士,蕩平匈奴,復我疆土。今日登狼居胥,祭告天地,愿大漢江山永固,北疆無虞,百姓安康!”
薛仁貴接過祭文,續道:“自今而后,漠南漠北,皆為漢土;草原部落,皆歸漢統。凡敢叛逆者,必遭天誅!”
念罷祭文,兩人親手點燃祭品,看著熊熊燃燒的火焰,在風中升騰而起。眾將齊聲吶喊:“大漢萬歲!陛下萬歲!”
聲音在狼居胥山上回蕩,穿透云層,傳遍了廣袤的草原。
李靖望著遠方的地平線,眼中充滿了感慨。從出兵到今日封禪,不過數月時間,曾經不可一世的匈奴便灰飛煙滅,剩下的也都將會被漢人掌控,這不僅是將士們的勇猛,更是因為朝廷的強盛,陛下的英明。
薛仁貴也心潮澎湃,他想起出征前劉進的囑托,想起那些在戰場上犧牲的將士,如今終于不辱使命,平定北疆,告慰了他們的在天之靈。
“傳檄天下,”李靖對身旁的親兵道,“就說我與薛將軍已蕩平匈奴,登狼居胥山封禪,北疆已定!”
親兵領命而去,帶著這份捷報,快馬加鞭地奔向長安。
狼居胥山的風雪漸漸平息,陽光穿透云層,灑在漢軍將士的身上,映出他們臉上的堅毅與自豪。北疆的戰事,終于暫時畫上了一個圓滿的句號。