揚州城的清晨薄霧彌漫,運河上漕船如織。獨孤求敗站在客棧窗前,望著樓下熙攘的街市。賣早點的吆喝聲、運貨的號子聲、馬蹄踏在青石板的脆響,交織成江南特有的繁華。
大爺,漕幫李老三送來的請柬。梅劍遞上燙金帖子,今夜瘦西湖畫舫,慕容氏做東。
請柬上字跡娟秀,落款處蓋著姑蘇慕容的朱印。獨孤求敗指尖輕撫印章,墨香中帶著極淡的異香。
七星海棠的香氣。他冷笑,慕容氏連下毒都這般風雅。
梅劍色變:那今晚。。。。。。
自然要去。獨孤求敗推開窗,晨風拂動衣袂,正好看看,這江南的慕容氏,究竟有幾分斤兩。
日頭漸高,揚州城露出真容。商鋪林立,車水馬龍,但獨孤求敗看得分明——每間銀莊都有黑衣人把守,碼頭上苦力搬運的箱籠印著特殊標記,連巡街衙役的腰牌都暗藏玄機。
慕容氏把控漕運、鹽務、錢莊,揚州已是鐵板一塊。漕幫李老三悄聲道,三年前知府想查鹽稅,暴斃家中。去年總兵欲調兵清剿,莫名中風。
正說著,街角傳來喧嘩。幾個稅吏正毆打老農:敢逃慕容家的稅?找死!
老農哭喊:小老兒種的是朝廷的田,為何要交慕容家的稅?
稅吏獰笑:在揚州,慕容家就是王法!鋼刀劈下!
住手!梅劍怒喝,長劍出鞘。
稅吏冷笑:哪來的小娘皮,敢管慕容家的事?揮手示意手下圍上。
突然寒光一閃!稅吏的鋼刀斷成兩截!獨孤求敗不知何時已站在場中,指尖夾著半截刀刃。
稅吏們連滾帶爬逃竄。老農叩頭謝恩:恩公快走!慕容家惹不得啊!
獨孤求敗扶起老人,在他掌心寫下二字。老人會意,匆匆離去。
大爺,為何不除了那些惡奴?
打草驚蛇。獨孤求敗望向遠處茶樓,正主在看著呢。
茶樓雅間,個錦衣公子輕搖折扇:好快的劍。傳令下去,今晚加派。
夜幕降臨,瘦西湖上畫舫如織。最大的一艘三層樓船燈火通明,絲竹聲聲。慕容氏的慕客舟。
獨孤求敗一襲青衫登船,梅劍扮作侍女相隨。艙內賓客云集,江南武林有頭有臉的人物都在場。
獨孤大俠駕到!司儀高唱。
滿堂寂靜。所有目光都聚焦在這個近日震動江南的青衫客身上。
主位上的面具人舉杯:在下慕容承,代家主迎客。聲音溫潤,卻帶著金石之音。
酒過三巡,慕容承擊掌:久聞獨孤大俠劍法通神,可否賜教?
八個劍侍應聲而出,步伐玄奧,竟暗合八卦方位。劍氣森寒,艙內溫度驟降。
北斗劍陣!太湖幫主驚呼,慕容氏竟練成此陣!
劍陣轉動,劍氣如網罩下!梅劍欲動,被獨孤求敗眼神制止。他斟滿一杯酒,緩步走入劍陣。