武英殿那場(chǎng)看似平靜、實(shí)則兇險(xiǎn)萬(wàn)分的君臣奏對(duì),如同一盆冰水,澆醒了因接連勝利而有些微醺的吳銘。朱元璋那看似輕描淡寫(xiě)的敲打與最后的“安撫”,比任何疾言厲色的威脅都更讓他脊背發(fā)涼。帝心似海,深不可測(cè),前一秒可以授你生殺予奪之權(quán),后一秒便能將你打入萬(wàn)丈深淵。
他依言“休息”了幾日,深居簡(jiǎn)出,除了陪伴妻兒,便是整理江南改革的經(jīng)驗(yàn)得失,將其系統(tǒng)化、條理化,編纂成《新政綱要》,并開(kāi)始著手將“供銷(xiāo)社”、“制造局”的管理模式,向更規(guī)范、更可持續(xù)的方向引導(dǎo),逐步淡化他個(gè)人的色彩。他知道,越是這個(gè)時(shí)候,越要表現(xiàn)得毫無(wú)野心,越要將功勞歸于上意,歸于制度。
然而,樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。朝堂的巨震余波未平,北疆的戰(zhàn)事也進(jìn)入了最關(guān)鍵的階段。徐達(dá)、藍(lán)玉不愧為當(dāng)世名將,在頂住北元最初的兇猛攻勢(shì)后,穩(wěn)扎穩(wěn)打,逐步扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。捷報(bào)開(kāi)始零星傳回,但戰(zhàn)事依舊膠著,巨大的后勤消耗如同無(wú)底洞,持續(xù)考驗(yàn)著大明的國(guó)力。吳銘之前建立的糧餉調(diào)配體系發(fā)揮了重要作用,但長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng),依然讓朝廷感到了沉重的壓力。
就在這內(nèi)憂外患看似逐漸平息的當(dāng)口,一場(chǎng)真正動(dòng)搖國(guó)本的驚天巨變,如同醞釀已久的火山,驟然噴發(fā)!
秋。
朱元璋突然病倒了。
起初只是偶感風(fēng)寒,但病情迅速惡化,持續(xù)的高燒、咳嗽,甚至一度陷入昏厥。太醫(yī)院所有太醫(yī)輪番診治,湯藥如同石沉大海,病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn),反而日漸沉重。皇帝病重,消息被嚴(yán)格封鎖,但宮中的肅殺氣氛和頻繁出入的太醫(yī)車(chē)駕,依舊讓敏感的朝臣們嗅到了不同尋常的氣息。
太子朱標(biāo)日夜侍奉在榻前,憂心如焚,肉眼可見(jiàn)地消瘦下去。朝政暫由太子監(jiān)國(guó),但誰(shuí)都明白,若朱元璋真有萬(wàn)一,這大明的天,就要變了。
吳銘作為太子太保、深得信任的秦王,也被特許隨時(shí)入宮探視。看著龍榻上那個(gè)曾經(jīng)叱咤風(fēng)云、令無(wú)數(shù)人膽寒的洪武大帝,如今面色蠟黃,氣息微弱,吳銘心中百感交集。這是一個(gè)時(shí)代的締造者,也是一個(gè)雙手沾滿(mǎn)鮮血的復(fù)雜帝王。他對(duì)吳銘有知遇之恩,也有猜忌打壓之心。
這一日深夜,吳銘剛從宮中回到王府,蔣瓛便如同鬼魅般出現(xiàn),帶來(lái)了一個(gè)更加令人心悸的消息。
“王爺,情況不妙!”蔣瓛的聲音帶著前所未有的緊張,“陛下……陛下可能并非只是尋常病癥!”
“什么意思?”吳銘心中一沉。
“太醫(yī)之中有我們的人,他暗中查驗(yàn)了陛下近期的飲食和藥渣殘液,發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)其中混雜了極其微量的慢性毒藥!此毒無(wú)色無(wú)味,混雜在治療風(fēng)寒的藥劑中,能加重病情,損害臟腑,日久天長(zhǎng),便能……便能悄無(wú)聲息地奪人性命!”
吳銘如遭雷擊,猛地站起身,只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋!
毒殺皇帝?!
是誰(shuí)?!竟有如此潑天的膽子?!
是那些被清洗勢(shì)力的殘余,狗急跳墻?是宮中其他有野心的嬪妃皇子?還是……那些隱藏在更深處的、連“老太師”網(wǎng)絡(luò)都未能觸及的可怕存在?!
“可有線索?”吳銘強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),聲音嘶啞。
“下毒手法極其高明隱秘,暫時(shí)……暫無(wú)直接線索。但能接觸到陛下飲食和藥物的,無(wú)非是司禮監(jiān)、尚膳監(jiān)以及幾位貼身近侍。范圍……很小,也很可怕。”蔣瓛的臉色無(wú)比難看。
范圍很小,意味著嫌疑人地位極高,或者潛伏極深!這比千軍萬(wàn)馬更讓人恐懼!
吳銘在書(shū)房?jī)?nèi)急速踱步,大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。朱元璋若在此時(shí)駕崩,帶來(lái)的后果不堪設(shè)想!太子朱標(biāo)雖然仁厚,但威望和手腕遠(yuǎn)不及其父,能否鎮(zhèn)住那些驕兵悍將、開(kāi)國(guó)勛貴以及盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的舊勢(shì)力?北疆戰(zhàn)事未平,若國(guó)內(nèi)再生動(dòng)蕩,大明這艘剛剛啟航的巨輪,很可能面臨傾覆之危!
而他吳銘,作為太子最堅(jiān)定的支持者和改革的核心人物,必將成為所有反對(duì)勢(shì)力的眼中釘、肉中刺!屆時(shí),別說(shuō)推行新政,恐怕連身家性命都難以保全!
必須救朱元璋!至少,在太子地位徹底穩(wěn)固、內(nèi)外威脅基本清除之前,朱元璋不能死!
“蔣瓛!”吳銘停下腳步,眼中閃過(guò)決絕的光芒,“此事關(guān)系國(guó)本,絕不可外泄!你立刻動(dòng)用所有力量,秘密調(diào)查宮中所有可能接觸陛下飲食藥物之人,尤其是司禮監(jiān)那幾個(gè)大太監(jiān)和太醫(yī)院院判!記住,是秘密調(diào)查,絕不能打草驚蛇!”
“另外,”吳銘壓低了聲音,“立刻去請(qǐng)王妃(徐妙錦)過(guò)來(lái)!要快!”
徐妙錦匆匆趕來(lái),聽(tīng)聞此事,也是花容失色。
“妙錦,你精通藥理,我需要你協(xié)助!”吳銘握住她的手,語(yǔ)氣急促而鄭重,“我將設(shè)法讓你以探病或協(xié)助太醫(yī)的名義入宮,你要想辦法,在不驚動(dòng)任何人的情況下,確認(rèn)陛下所中之毒的具體成分,并尋找解毒或緩解之法!這是唯一的希望!”
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