卡哈馬卡攝政府的統治在鐵腕下初步穩固,但吳銘的心始終懸在南方。皮薩羅如同陰魂不散的毒蛇,雖遭重創,卻憑借其狡詐與少數核心骨干,在南部山區與某些搖擺部落勾連,緩慢恢復著元氣。庫斯科的瓦斯卡爾更是厲兵秣馬,調集重兵于邊境,戰爭的陰云日益濃重。
新軍的訓練卓有成效,紀律、戰術、士氣都已遠超舊式印加軍隊。但吳銘深知,僅憑改良的冷兵器和完善的戰術,想要徹底碾碎擁有火器代差的西班牙殘部,尤其是未來可能面對庫斯科方面數量龐大的軍隊,依然要付出慘重代價。
必須擁有屬于自己的、決定性的壓倒力量!
他的目光,投向了從卡哈馬卡反擊戰中繳獲的那二十多支西班牙火繩槍,以及少數幾副破損的板甲和騎兵胸甲。這些來自舊大陸的“奇技淫巧”,在印加人眼中或許是難以理解的“惡魔之物”,但在吳銘看來,卻是點燃文明躍遷之火的種子!
“我們能造出……那種發出雷鳴的棍子嗎?”年幼的圖帕克·瓦爾帕在一次例行接見(實為吳銘掌控的儀式)后,好奇地看著被精心保管的火繩槍模型問道。孩童無心的話語,卻代表了無數印加人心底的疑問與渴望。
“我們能造出更好的!”吳銘撫摸著小皇帝的頭,語氣斬釘截鐵,眼中燃燒著科技的火光。
他立刻召見了隨行的格物院匠師首領,以及北方所有能找到的、最好的金工、木工和礦工首領,在卡哈馬卡城外一處新辟的、戒備森嚴的山谷內,成立了絕密的“神機坊”。
挑戰是巨大的。缺乏合格的鋼鐵,缺乏精密的加工工具,缺乏成熟的火藥配方……幾乎是從零開始。
但吳銘擁有這個時代無人能及的理論知識和發展眼光。
他沒有好高騖遠地去追求仿制復雜的火繩槍,而是選擇了一條更務實、更能在短期內形成戰斗力的路徑——火炮!
“我們的目標,不是制造需要精細加工的火槍,而是這個——青銅炮!”吳銘在地上畫出了簡易的臼炮和野戰炮的草圖。相比需要高強度鋼材的后膛炮,前裝滑膛的青銅炮在技術和材料上更容易實現。印加帝國本身擁有成熟的青銅冶煉技術,只是以往多用于制造禮器和工具。
他親自指導:
材料升級:改進傳統的青銅配方,增加錫的比例以提高硬度和韌性,嘗試添加少量其他金屬(如鉛、鋅)探索合金性能,力求達到鑄造火炮的基本要求。
鑄造工藝:采用失蠟法為核心,制作精密的大型陶范。吳銘引入了“炮芯”概念,確保炮管中空筆直。冷卻過程嚴格管控,防止縮孔和裂紋。每一門炮鑄成后,都需經過“水壓試驗”(用高壓水測試是否有沙眼泄漏)和“定量裝藥試射”,確保安全。
火藥攻堅:這是核心難點。吳銘提供了“一硫二硝三木炭”的基礎口訣,但硝石的提純、硫磺的雜質去除、木炭的選材和顆粒度,都需要反復試驗。他設立了獨立的“火藥作”,遠離其他工坊,由最細心的工匠在嚴格規程下操作,一點點摸索最佳配比和顆粒化技術,追求威力和穩定性的平衡。
炮彈與炮架:鑄造標準化的球形實心鐵彈(利用繳獲和搜集的少量鐵器重熔)和霰彈(碎石、鐵珠)。設計堅固靈活的木制炮架,賦予火炮基本的機動和俯仰能力。
過程絕非一帆風順。第一次試炮,因為青銅強度不足,炮管當場炸裂,碎片橫飛,險些造成嚴重傷亡。第二次,火藥受潮,未能成功發射。第三次,炮彈出膛就偏離目標,不知飛向何處……
失敗、總結、改進、再試驗……神機坊內,日夜爐火不熄,錘聲不斷。吳銘幾乎住在了這里,與工匠們同吃同住,解決技術難題。他用最直觀的力學原理講解炮管受力,用簡單的化學知識指導火藥提純。他甚至將繳獲的西班牙火繩槍拆解,分析其結構,為未來可能的火槍研發積累經驗。
汗水、智慧,甚至鮮血,澆灌著這朵跨越時代的武器之花。
與此同時,針對新軍的戰術改革也在深化。吳銘開始演練“步炮協同”的雛形:如何利用火炮轟擊敵軍密集陣型,如何在炮火掩護下步兵突擊,如何保護寶貴的火炮不被敵軍騎兵突襲。
一個月后,在一個朝霞滿天的清晨,山谷內再次戒嚴。
一門長約五尺、口徑約三寸的青銅野戰炮,被小心翼翼地推到了預設的靶場。黝黑的炮身閃爍著金屬的光澤,厚重的炮輪壓在土地上,帶著一種沉默的力量感。
所有參與研制的工匠和少數被允許觀禮的高級軍官,都屏住了呼吸。吳銘親自檢查了炮身、裝填了定量火藥和一枚實心鐵彈。
他舉起手,然后猛地揮下!