這日傍晚,吳銘滿身木屑油污,拖著疲憊的身軀回到府中,眉宇間帶著化不開的愁緒。徐妙錦見他如此,心疼不已,卻也不知如何安慰。晚膳時,吳銘食不知味,腦海中仍在反復推演著各種密封方案。
膳后,他信步走到后院,卻見吳麟并未像往常一樣在書房擺弄他的模型,而是蹲在院中的小池塘邊,一動不動地看著什么。吳銘走近,發現兒子正目不轉睛地盯著水面下,幾只田螺緩緩爬過池底巖石與池壁的連接處,那里生長著一些滑膩的水藻。
“麟兒,在看什么?”吳銘隨口問道,并未指望能得到什么答案。
吳麟沒有回頭,伸出小手指著那巖石與池壁的接縫,以及覆蓋在上面的水藻,模糊地說:“爹爹……水……進不來……滑滑的……粘住了……”
滑滑的?粘住了?
吳銘心中猛地一跳!他蹲下身,仔細觀察。是啊,巖石與池壁的接縫并非嚴絲合縫,但那些滑膩的水藻和淤泥,卻形成了一層富有彈性的、緊密附著在irregular(不規則)表面的“密封層”,有效地阻止了池水滲入泥土!
一個念頭如同火花般在他腦中迸現!為何一定要用堅硬的木材和捻料去死板地填充縫隙?能否制造一種具有流動性、可塑性強、能緊密附著在復雜曲面和縫隙中,固化后又有足夠強度和彈性的“軟密封”材料?!
他立刻聯想到格物院之前研究猛火油柜時,曾嘗試調配過幾種具有黏性的助燃劑和堵漏劑!其中一種以魚油、石灰和某種樹膠混合而成的膏狀物,似乎就具有類似的特性!
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“麟兒!你又幫了爹爹大忙!”吳銘激動地抱起兒子轉了個圈,也顧不上他身上的水漬,立刻沖回書房,鋪開紙張,將“仿生密封”的思路急速寫下,并重點提到了那種改良樹膠魚油膏的可能性。
翌日,天剛蒙蒙亮,吳銘便帶著這份新的思路趕回西苑工坊。周大巧等人聽聞,先是愕然,隨即陷入沉思。他們立刻找來那種之前被擱置的膏狀材料,進行性能測試,發現其固化后確實兼具韌性與一定的強度,且附著力極佳。
經過數次調整配方,增加其耐水性和固化速度后,一種全新的、膏狀的“麒麟膠”被研制出來!工匠們將其精心填充、涂抹在船首舷墻根部那些應力集中的復雜接縫處。待其固化后,再次進行高壓水槍測試——
滴水不漏!
甚至在水壓沖擊下,那富有彈性的“麒麟膠”還能微微變形,更好地分散應力,效果遠超傳統硬質捻料!
困擾多日的技術難題,竟因吳麟觀察螺藻而得以解決!消息傳開,工坊內所有參與建造的工匠,對那位年僅七歲、未曾露面的“小公子”,更是佩服得五體投地。
突破了這一最后的技術瓶頸,“星槎”原型艦的建造進入了最后的沖刺階段。巨大的、可多段調節角度的“麒麟帆”被精心安裝上主副桅桿,復雜的帆索滑輪系統(部分靈感來源于吳麟早期關于省力機構的草圖)遍布甲板。艙室隔斷、火炮基座、生活設施、導航儀器……一切都在有條不紊地安裝、調試。
洪武二十年的春天,當西苑的垂柳抽出新綠時,這艘凝聚了無數人心血、融匯了跨時代技術與理念的巨艦,終于宣告建成!
它靜靜地停泊在西苑巨大的專用船塢內,流線型的船身修長而優雅,高聳的桅桿如同指向蒼穹的利劍,那面獨特的、蘊含著逆風航行奧秘的“麒麟帆”尚未升起,卻已散發出令人心折的氣勢。船首,吳銘親自為其命名,兩個磅礴大字在陽光下熠熠生輝——
“破浪”!
星槎初成,麒麟觀瀾。一艘承載著大明走向深藍夢想的巨艦,已做好了準備,即將迎來它命運的首次航行。而所有人都知道,這艘船的誕生,不僅僅意味著技術的突破,更預示著,一個全新的時代,即將由此啟航。
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