吳銘以“陛下親覽”為由奏請的秘密甄別,得到了朱元璋的默許。在蔣瓛的親自操刀下,一場針對“星槎”核心團隊及其關聯人員的、名為“恩賞核查”實則嚴密篩査的行動,在看似平靜的賞賜與問詢中悄然展開。行動極為隱秘,外界只道是陛下恩寵,殊榮加身。
然而,就在甄別進行到第三日,一個令人震驚的消息從宮中傳出——那位被蔣瓛線索隱隱指向的、負責部分宮廷采買的老太監,竟在其住處“懸梁自盡”!現場留下了一封語焉不詳的“悔過書”,只言自己“年老昏聵,賬目不清,無顏見陛下”,對其與宮外聯系、尤其是與佛郎機商行的瓜葛,只字未提!
滅口!
對手的反應如此迅速、狠辣,直接掐斷了最關鍵的一條線索!這非但不能證明清白,反而坐實了宮中確有內鬼,且能量不小,能在錦衣衛的眼皮底下行事!
消息傳來,吳銘與蔣瓛對視一眼,皆看到對方眼中的凝重。敵人比想象的更難對付,其潛伏之深、行事之決絕,遠超預期。
就在這宮闈血案引發的暗流洶涌之際,“星槎”原型艦的建造迎來了一個里程碑式的節點——主體龍骨與按照“麒麟力骨網”理念構建的內部加強結構即將合攏。這是決定巨艦未來能否承受遠洋風浪的關鍵一步,其結構強度必須經過最嚴格的檢驗。
按慣例,此類檢驗多在船廠由工匠完成。但吳銘深知“星槎”干系重大,內外窺伺者眾,船廠雖戒備森嚴,卻也難保萬全。他做出了一個大膽得近乎瘋狂的決定——奏請將這段已完成的關鍵船體骨架,秘密運入宮中,在陛下及重臣眼前,于武英殿前廣場,進行一場公開的強度測試!
此議一出,舉朝皆驚!
“荒唐!國之重器,豈同兒戲?豈有在殿前驗看船骨之理?”
“武英殿乃莊嚴之地,豈容工匠穢物玷污?”
反對之聲不絕于耳。
但吳銘力排眾議,他的理由簡單而有力:“陛下!‘星槎’之骨,融匯格物新學,關乎國運海權!今內外流言紛擾,質疑此技之聲未絕。若于陛下與百官眼前,以此新骨力抗千鈞,則流言不攻自破,宵小懾服,亦可彰陛下支持格物、銳意開拓之決心!且宮中戒備遠勝外間,可保萬無一失!”
朱元璋沉吟良久。老太監的死讓他心中疑云密布,他也想親眼看看,這被吳銘和他那“麒麟子”寄予厚望的新式船骨,究竟有何不凡。最終,他拍板:“準!朕倒要看看,這‘麒麟骨’是否真如爾等所言,堅不可摧!”
是日,武英殿前廣場戒備森嚴。
一段長達五丈、依照“星槎”原型艦等比例縮小制作、完整呈現了“麒麟力骨網”結構的木質船體骨架,被特制的車輛運抵,穩穩放置在廣場中央。朱元璋端坐丹陛之上,文武百官分列兩側,目光復雜地聚焦于那奇特的、布滿三角網狀支撐的骨架上。吳銘與周大巧侍立一旁,吳麟因年幼,并未到場,但他的“理念”卻將成為今日的主角。
測試開始。
首先是以巨木撞擊,模擬海浪拍擊。沉重的撞木在力士操控下,一次次轟擊在骨架關鍵節點,發出沉悶的巨響,木屑微濺,但那骨架主體巋然不動,其內部復雜的三角形結構,仿佛將沖擊力瞬間分散導引至整個框架!
百官中已有人面露驚容。
接著,測試進入最關鍵環節——千鈞重壓!
數條粗大的繩索繞過殿前石獸,連接在骨架上,另一端則由數十名精選的大力士拉動,模擬船只在風浪中承受的巨力扭曲。隨著號令,力士們齊聲發力,繩索瞬間繃緊,發出令人牙酸的吱嘎聲!所有人都屏住呼吸,緊盯著那看似纖細的木質骨架。
“咯吱……咯吱……”
骨架在巨大的拉力下開始微微變形,發出承受重壓的呻吟,但其整體結構依舊穩固,那“麒麟力骨網”仿佛活了過來,將恐怖的拉力化為內部無數三角單元的均勻分擔!
就在所有人都以為測試將順利通過,那骨架已接近承受極限卻依然未垮之時,異變突生!
一名位于拉繩隊伍末尾、低著頭的大力士,眼中驟然閃過一抹狠戾與決絕!他悄無聲息地松開繩索,手腕一翻,一柄淬了毒的黝黑短刃滑入掌心,身形如鬼魅般猛地竄出,不是沖向骨架,而是直撲丹陛之上的朱元璋!其速度之快,動作之突兀,遠超常人!