碧波萬頃的南海之上,大明水師第一艦隊正劈波斬浪,全速南下。旗艦“靖海號”的指揮臺上,老將陳璘眉頭緊鎖,手持吳銘八百里加急送來的新型單尾舵草圖與說明,心中驚疑不定。
“太傅此議……未免太過大膽。”身旁副將忍不住低語,“臨陣改舵,古所未聞!萬一……”
陳璘抬手止住他的話,目光掃過海圖上標注的舊港位置,又望向舷側那略顯笨重的傳統雙舵。他想起演武時佛郎機快船的靈活,想起吳銘信中那句“麟兒稚語,或可點睛”,終于下定決心。
“傳令!‘海鵠’各艦依此圖,立即著手改造尾舵傳動機構!‘靖海’、‘平波’兩艦待抵達預定海域后,由工匠伺機改裝!”他聲如洪鐘,“此戰關系國運,縱有萬險,也當一試!”
七日后,舊港外海。
滿者伯夷艦隊如烏云壓境,數十艘各式戰船將舊港圍得水泄不通。其主力戰艦雖不及大明新艦高大,卻數量眾多,船首包鐵,擅長接舷跳幫。
當大明龍旗出現在海平線上時,滿者伯夷統帥輕蔑一笑:“明人果然來了,區區十余艘船,也敢馳援?”
然而,隨著明軍艦隊逼近,他漸漸笑不出來了。那兩艘巨艦巍峨如山,側舷炮窗森然,而周圍那些快船……其轉向之迅捷,竟遠超他的預料!經過緊急改裝的“海鵠船”,憑借更靈活的單舵系統,在波峰浪谷間穿梭自如,如同環繞巨鯨的飛魚。
“搶占上風!火炮準備!”陳璘果斷下令。
大戰爆發!
滿者伯夷戰船試圖憑借數量優勢合圍,但改造后的“海鵠船”充分發揮其機動性,不斷騷擾其側翼,用輕型火炮和火箭打亂敵陣。而“靖海”、“平波”兩艦則如定海神針,側舷火炮依次怒吼,黑色的鐵彈呼嘯著砸向敵船!
轟!轟!
一艘滿者伯夷主力艦的船樓被直接命中,木屑橫飛,慘叫聲不絕于耳。另一艘試圖靠近接舷的戰船,被“海鵠船”精準的火力阻斷,無法靠近。
滿者伯夷統帥又驚又怒,急令艦隊收縮,企圖利用數量優勢貼身肉搏。就在此時,陳璘看準風向變化,果斷下令:“轉舵!搶占T字頭!”
若是往常,龐大的“靖海號”完成如此劇烈的轉向至少需要半柱香時間。但這一次,在改良的單舵系統和省力絞盤驅動下,巨艦竟以一種令人瞠目的速度,劃出一道漂亮的弧線,將最為致命的側舷炮口,對準了敵軍陣型的核心!
“全舷——齊射!”
震天的炮聲連綿不絕,硝煙彌漫海面!這一次齊射,如同鐵錘砸在了雞蛋上,瞬間將數艘擠在一起的敵船轟得支離破碎!海面上漂浮著碎木和掙扎的人影。
滿者伯夷艦隊士氣瞬間崩潰!他們從未見過如此猛烈而精準的火力,更未見過如此龐大的戰艦還能如此靈活!殘存的船只再無戰意,紛紛掉頭逃竄。
“追!但勿深入!”陳璘克制住勝利的沖動,下令艦隊肅清殘敵,鞏固戰線。
舊港之圍,一日而解!
當大明艦隊駛入舊港時,岸上土人歡呼震天,望向巨艦的目光充滿了敬畏與感激。此戰,大明水師以寡擊眾,擊沉、重創敵艦十九艘,自身僅輕傷數艦,陣亡不足百人,堪稱一場輝煌的勝利!
捷報傳回,舉國歡騰!朱元璋聞訊,連日陰郁的臉上終于露出笑容,連聲稱贊吳銘“識人善任,革新有功”,對水師建設再無任何疑慮。朝中那些反對之聲,在此赫赫戰功面前,徹底煙消云散。
而此刻的太保府書房,吳銘正握著陳璘送來的戰報與一封私信,雙手微微顫抖。
信中,陳璘詳細描述了新式尾舵在實戰中發揮的關鍵作用,盛贊此改進“于海戰之功,不亞于添艦十艘”!并特意詢問,此“點睛之筆”出自何位大匠之手,望能請至水師效力。
吳銘放下信箋,目光落在窗外。院子里,吳麟正蹲在地上,用樹枝在沙土里畫著誰也看不懂的、復雜的齒輪聯動圖,口中還念念有詞。
他走過去,輕輕將兒子抱起來。
“麟兒,”他聲音有些沙啞,“你畫的那個‘滑滑的’輪子,幫爹爹的水師,打了一個大勝仗。”
吳麟眨著清澈的大眼睛,似乎不太明白“勝仗”的含義,但他能感受到爹爹語氣中的激動與贊許,小臉上露出了靦腆而開心的笑容。