升龍島的戰事逐漸平息,硝煙散盡,留下的是斷壁殘垣和勝利后的肅穆。
明軍士卒在將領指揮下,有條不紊地清理戰場,收殮雙方陣亡者遺體,清點繳獲的物資——包括那些令人觸目驚心的火器成品、半成品,以及大量來不及運走的金銀、糧食和造船木料。
吳銘站在曾經懸掛“夜梟”旗的石堡最高處,俯瞰著這座被攻克的島嶼。
海風拂面,帶來勝利的氣息,也帶來了更深沉的思慮。此戰雖勝,卻并非圓滿。最重要的兩個目標——“霧隱”和“星槎”如同人間蒸發,搜遍全島也未找到其蹤跡,想必是通過不為人知的密道,在總攻發起前就已乘船遠遁。
“大人,殘敵已基本肅清,俘虜共計三百余人,如何處置?”湯晟前來請示,身上征塵未洗,卻目光炯炯。
吳銘沉吟片刻,道:“甄別清楚,首惡及負隅頑抗者,就地正法,以儆效尤。其余脅從及工匠,暫且看押,待返航時一并押解回朝,交由陛下圣裁。島上所有繳獲,無論軍械、財物、文書,一律造冊封存,不得有誤。”
“末將明白!”湯晟領命而去。
吳銘最關心的,是那幅從密室得來的神秘女子畫像。
他命人將畫像小心保管,同時加緊審訊俘虜,尤其是那些可能接觸過核心機密的小頭目和堡內仆役,詢問是否見過畫中女子,或知其身份。
然而,審訊結果令人失望。大多數俘虜對此一無所知,少數幾個老仆只模糊記得,堡主(指“霧隱”)似乎對此畫極為珍視,時常獨自觀看,卻從未提及畫中人是誰。至于“霧隱”的真容,更是無人得見,他永遠隱藏在斗篷或面具之后,聲音也經過刻意改變。
唯一的線索,來自一名負責打掃密室的啞婆。她通過比劃和簡單的圖畫,示意畫中女子所佩戴的那種奇特鳥形玉佩,她似乎在很久以前,在另一位“大人”(可能指“星槎”或更早的負責人)身上也見過類似的掛飾。
玉佩是關鍵!這似乎表明,這種鳥形玉佩,可能是“夜梟”組織核心成員的一種信物或身份象征。畫中女子擁有它,其地位必然極高。
吳銘讓隨軍的畫師臨摹了數份畫像副本,尤其重點描繪了那枚玉佩的細節。他打算帶回大明,借助朝廷的力量,看能否從服飾、玉佩紋樣等方面,查出這女子的來歷。畢竟,如此獨特的衣飾和玉佩,絕非尋常之物。
在島上停留了三日,確保局勢完全穩定、繳獲清點完畢後,吳銘下令班師回朝。龐大的艦隊再次揚帆,滿載著戰利品和俘虜,也帶著未竟全功的遺憾和新的謎團,踏上了歸途。
歸航的路途,比來時顯得輕松了許多,但吳銘的心卻并未真正放松。他站在船頭,望著蔚藍的海面,內心再次活躍起來:“項目總結報告不好寫啊。KPI(關鍵績效指標)部分完成(摧毀巢穴、擊斃火鴉),但核心目標(擒獲霧隱、星槎)未達成,還增加了新的未知風險(畫像女子)。不過,收獲也算豐厚,尤其是那些技術資料(火器圖紙)和這條新的調查線索(玉佩)。回去得開個復盤會,調整下一階段戰略了。”
他反復思索著“霧隱”的身份。一個能夠建立如此龐大地下組織、與朝廷勛貴勾結、甚至試圖發展海外基業和軍工體系的人物,究竟會是誰?前朝余孽?野心勃勃的海外巨賈?
還是……一個因某種巨大仇恨或野心而走上這條路的奇女子?那幅畫像,在他心中投下了巨大的陰影。
艦隊一路北上,沿途并未再遇大的風波。偶爾遇到的海船,看到這支氣勢磅礴、明顯經歷過血戰的官方艦隊,都紛紛避讓。消息似乎比艦隊更早傳回了大陸,當吳銘的船隊抵達福建沿海時,當地官員早已得到訊息,在碼頭準備了盛大的迎接儀式。
吳銘沒有過多停留,將俘虜和部分繳獲移交地方看管后,便帶著核心證據(包括畫像、密信、賬冊)以及湯晟等主要將領,換乘快船,直奔京師。他需要盡快向朱元璋匯報此次遠征的成果與未解之謎。
越是接近京師,吳銘的心情越是復雜。
他知道,等待他的不僅是封賞,還有更復雜的朝局博弈,以及對“夜梟”殘余勢力的繼續追查。
船入長江,應天府的輪廓漸漸清晰。
少頃,武英殿內,香爐青煙裊裊,卻驅不散那股凝重的氣氛。
朱元璋高踞御座之上,仔細翻閱著吳銘呈上的遠征奏報、繳獲的賬冊清單以及那幅神秘女子的畫像臨摹本。
他看得極慢,手指偶爾在某一項繳獲數目或某個名字上停頓片刻,臉上看不出喜怒。
吳銘垂手肅立在下,心中亦有些忐忑。此番遠征,雖搗毀敵巢、繳獲頗豐,但畢竟走脫了元兇首惡,功過如何,全在圣心獨斷。