他站在船頭,望著無(wú)邊無(wú)際的蔚藍(lán),內(nèi)心忍不住吐槽:“這暈船藥可得備足了,項(xiàng)目經(jīng)理可不能在關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子。不過(guò),這海景房視野倒是無(wú)敵,就是價(jià)格(風(fēng)險(xiǎn))太高了點(diǎn)?!?/p>
艦隊(duì)按照湯晟的建議,初期航行盡量貼近商路,偽裝成大型商隊(duì),晝行夜泊,避免引起過(guò)多注意。航程初期風(fēng)平浪靜,除了偶爾遇見(jiàn)的漁船和零星商船,并未發(fā)現(xiàn)異常。
然而,平靜在第七日被打破。當(dāng)前出哨探的一艘快船傳回信號(hào):前方“鬼叉口”附近海域,發(fā)現(xiàn)兩艘形跡可疑的尖底快船,船體狹長(zhǎng),帆裝奇特,正快速向艦隊(duì)側(cè)翼迂回,似在偵察!
“來(lái)了!”吳銘精神一振,立刻下令,“按第二方案執(zhí)行!命令左翼分隊(duì),前出攔截,盡量俘獲!其余船只,保持隊(duì)形,加強(qiáng)戒備!”
湯晟親自指揮左翼十艘戰(zhàn)船,如同獵豹般撲向那兩艘可疑快船。對(duì)方顯然沒(méi)料到會(huì)遭遇如此規(guī)模的“商隊(duì)”,發(fā)現(xiàn)明軍戰(zhàn)船亮出身份并包抄過(guò)來(lái)時(shí),明顯慌亂,試圖憑借速度轉(zhuǎn)向逃離。
海面上頓時(shí)展開(kāi)了一場(chǎng)追逐戰(zhàn)。湯晟不愧是老將,指揮若定,利用船數(shù)優(yōu)勢(shì),巧妙?yuàn)A擊,封堵對(duì)方去路。弓弩手在船舷嚴(yán)陣以待,但并未急于放箭,意圖活捉。
其中一艘敵船見(jiàn)逃脫無(wú)望,竟兇性大發(fā),調(diào)轉(zhuǎn)船頭,試圖撞擊明軍戰(zhàn)船!湯晟冷哼一聲,令旗一揮,側(cè)翼一艘艨艟斗艦猛然加速,用堅(jiān)固的船頭狠狠撞向敵船腰部!木屑飛濺,敵船劇烈傾斜,船上人員紛紛落水。
另一艘敵船則被另外幾艘明船死死纏住,火箭如雨點(diǎn)般射向其船帆,很快便燃起大火,失去了動(dòng)力,船上殘存的水手被迫投降。
戰(zhàn)斗短暫而激烈,以明軍完勝告終。共擊沉敵船一艘,俘獲一艘,擒獲包括船長(zhǎng)在內(nèi)的水手二十余人,己方僅輕傷數(shù)人。
吳銘在旗艦上目睹了整個(gè)過(guò)程,對(duì)大明水師的戰(zhàn)斗力有了直觀認(rèn)識(shí),也對(duì)湯晟的指揮藝術(shù)深感佩服。他立刻下令,將俘虜分開(kāi)看押,嚴(yán)加審訊,尤其是那名船長(zhǎng);同時(shí),打撈落水者,搜查被俘船只。
審訊很快有了初步結(jié)果。那船長(zhǎng)極其頑固,咬緊牙關(guān)一言不發(fā)。
但被俘的水手中,有幾個(gè)年輕的面孔在恐懼和誘導(dǎo)下,斷斷續(xù)續(xù)地吐露了一些信息:他們自稱受雇于一個(gè)叫“海閻羅”的掌柜,常年在這片海域活動(dòng),負(fù)責(zé)巡邏和驅(qū)逐陌生船只,偶爾也劫掠落單商船。至于“海閻羅”上面還有誰(shuí),他們一概不知,只知道命令來(lái)自一個(gè)叫“升龍島”的地方,那里守衛(wèi)森嚴(yán),不許外人靠近。
“升龍島”!這是一個(gè)全新的地名!是否就是“霧隱”的老巢“雙魚(yú)島”的另一個(gè)稱呼?或是其外圍屏障?
更重要的發(fā)現(xiàn)來(lái)自那艘被俘的快船。工匠在檢查船體時(shí)發(fā)現(xiàn),其龍骨加固方式和帆索設(shè)計(jì),與大明、倭國(guó)乃至西洋船只都有差異,更顯輕靈快捷,尤其適合在復(fù)雜島礁間穿梭。
在船長(zhǎng)室的暗格里,搜出了一張繪制在羊皮上的簡(jiǎn)易海圖,上面標(biāo)注了幾個(gè)島嶼,其中一個(gè)被重點(diǎn)圈出,旁邊用古怪符號(hào)寫(xiě)著兩個(gè)字,經(jīng)隨軍通譯辨認(rèn),疑似“霧隱”二字的變體!
找到了!雖然還不是確切的方位,但“升龍島”和這張指向“霧隱”的海圖,無(wú)疑將搜索范圍大大縮小了!
吳銘強(qiáng)壓住心中的激動(dòng),下令艦隊(duì)向“升龍島”可能存在的大致海域繼續(xù)前進(jìn),同時(shí)派出更多哨船,擴(kuò)大搜索范圍,尋找更多關(guān)于該島的線索。
被俘水手中,有一個(gè)看起來(lái)只有十五六歲的少年,嚇得瑟瑟發(fā)抖,問(wèn)什么都說(shuō)不知道。吳銘見(jiàn)他年紀(jì)尚小,心生憐憫,親自端了碗水給他,用溫和的語(yǔ)氣問(wèn)道:“別怕,我們不會(huì)傷害無(wú)辜。你叫什么名字?是怎么上那艘船的?”
那少年怯生生地看了吳銘一眼,見(jiàn)他官服威嚴(yán)卻面容和善,稍稍安定,小聲道:“俺……俺叫阿海,是……是家里欠了‘海閻羅’的錢(qián),被拉來(lái)抵債的……就在船上做雜役……”
吳銘心中一動(dòng),繼續(xù)柔聲問(wèn):“那你在船上,可曾聽(tīng)過(guò)‘星槎’或者‘霧隱’的名字?或者,見(jiàn)過(guò)什么特別的人、特別的東西?”
阿海努力回想,茫然地?fù)u了搖頭,但隨即又像想起什么,不確定地說(shuō):“特別的人……好像有一次,夜里來(lái)過(guò)一個(gè)穿黑斗篷的人,跟船長(zhǎng)在艙里說(shuō)了好久話,俺送水進(jìn)去時(shí),好像聽(tīng)到他們說(shuō)什么……說(shuō)什么‘島上的爐火一直沒(méi)熄’……”
島上的爐火一直沒(méi)熄!
吳銘眼中精光一閃!這極有可能指的是“夜梟”正在進(jìn)行的“火鴉”計(jì)劃——那個(gè)秘密的火器工坊!
這個(gè)看似無(wú)用的少年俘虜,竟然提供了如此關(guān)鍵的信息!這印證了之前的判斷,“夜梟”確實(shí)在海外據(jù)點(diǎn)建立了軍工設(shè)施!
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“很好,阿海,你提供的消息很有用?!眳倾懪牧伺乃募绨?,“以后你就跟在我身邊,不用擔(dān)心再回那條船了?!?/p>
打發(fā)走阿海,吳銘立刻召集湯晟等將領(lǐng),將新獲得的情報(bào)共享?!澳繕?biāo)范圍已縮小,‘升龍島’,很可能就是賊巢!傳令各船,提高警惕,加強(qiáng)偵察!我們離目標(biāo),越來(lái)越近了!”
艦隊(duì)依照俘虜阿海模糊指認(rèn)的方向,以及那張簡(jiǎn)易海圖的大致方位,向著傳說(shuō)中的“升龍島”海域謹(jǐn)慎前行。
原本晴朗的天空不知何時(shí)積聚起厚重的烏云,海面上開(kāi)始彌漫起灰白色的濕冷霧氣,能見(jiàn)度迅速下降。
起初只是薄霧,但不過(guò)半日功夫,已然濃得化不開(kāi)。十步之外,不辨船影。海浪聲在霧中變得沉悶而遙遠(yuǎn),四周白茫茫一片,仿佛整個(gè)世界都消失了,只剩下孤零零的船體在隨波起伏。一種無(wú)形的壓抑感籠罩了整個(gè)艦隊(duì)。