青鸞所說的安全屋,位于一處偏僻的山間獵戶木屋,看似普通,內部卻另有乾坤,儲存著清水、干糧、甚至還有簡易的療傷藥物和一套更換的身份文牒。顯然,這是錦衣衛經營多年的一個秘密據點。
在此處,吳銘終于得以喘息。他與青鸞、趙三將各自掌握的線索拼湊在一起:老丈口中的“鬼兵”與毒箭、青鸞截獲的標有龍形圖案的“匠營”地圖、吳銘懷中的特制短弩、以及之前所有的賬目疑點和勘合案線索。
一幅完整的、令人不寒而栗的圖景逐漸清晰:遼東某位(或某些)手握重兵的大人物,利用遺失的勘合構建秘密通道,挪用軍餉物資,招募工匠,秘密生產違禁軍械(毒箭、特制弩),并蓄養著一支不見光的“鬼兵”私軍!其規模野心,絕非尋常貪腐或擁兵自重,那龍形標記更是暗示了其不臣之心!
事態之嚴重,已遠超尋常逆案,直指謀反!
“必須立刻將消息送出去!”吳銘斬釘截鐵道。多耽擱一刻,便多一分變數。
青鸞點頭:“從此地往西南八十里,有一處軍驛,雖在遼東都司轄下,但驛丞是我們的人,代號‘灰鵲’,有秘密渠道可將消息以最快速度直送京城毛指揮使處。”
事不宜遲,吳銘當即以密語寫就一份極其詳細的節略,將所見所聞、所有物證(地圖、斷箭特征、短弩樣式)的描述盡數寫入,封入一個小巧的銅管,用火漆密密封好,交給青鸞。
青鸞接過銅管,神色凝重:“我即刻出發。趙三留下護衛。大人您務必在此等候,切勿外出。無論聽到任何消息,在我回來之前,絕不可輕舉妄動!”
她深深看了吳銘一眼,不再多言,轉身出門,很快便消失在密林之中。
木屋內,只剩下吳銘和沉默的趙三。等待的時間格外漫長且煎熬。吳銘坐立難安,腦中不斷推演著各種可能性,擔心青鸞能否順利抵達,擔心密報能否安全送達,更擔心京師接到如此駭人消息后,會作何反應。
這一次,不再是試探性的調查,而是確鑿的謀反證據!新帝和朝堂,能否承受得住這雷霆一擊?
就在青鸞離開后的第二天深夜,木屋外忽然傳來一陣急促而特定的鳥鳴聲——是青鸞回來了!
趙三警惕地開門,青鸞閃身而入,她風塵仆仆,臉上帶著一絲疲憊,但眼神卻亮得驚人。
“消息送出去了?”吳銘急切地問。
青鸞重重點頭:“‘灰鵲’動用了最高等級的渠道,八百里加急,直送鎮撫司!最遲明日晚間,必能送達御前!”
她頓了頓,語氣變得極其嚴肅:“另有一事。我在軍驛附近,發現了這個。”她從懷中取出一小片被踩踏過的絹布,上面似乎曾繡有圖案,但已模糊不清,只能隱約看出似乎與那地圖上的龍形標記有幾分相似,但更顯古樸威嚴。
“這是…”吳銘不解。
“這是在軍驛馬廄旁撿到的,像是從某個貴人衣角撕裂下來的。”青鸞壓低了聲音,“我打聽過,數日前,曾有一隊身份尊貴的‘行商’在此停留,護衛極其精悍,口音卻非遼東本地,更像是…北平行都司那邊來的。”
北平行都司!燕王朱棣的封地!
吳銘的心臟幾乎停止跳動!龍形標記…北平行都司的貴人…這難道意味著…
他不敢再想下去!若此事真與燕王有關,那將是一場足以傾覆整個大明江山的驚天巨變!
“此事…暫勿記錄,更勿外傳!”吳銘聲音干澀地對青鸞道。在沒有鐵證之前,這個猜測比遼東謀反本身更加致命。
青鸞顯然也明白其中利害,鄭重地點了點頭。
金陵,紫禁城。
當毛驤將那枚小小的銅管和青鸞附帶的情況說明呈送到深宮時,引發的震動是空前絕后的。
并非在皇帝的乾清宮,而是在慈寧宮(馬太后居所)的密室內。