金陵派出的錦衣衛(wèi)緹騎,速度比吳銘預(yù)想的還要快。
就在他的奏章發(fā)出后第三天午后,一隊(duì)黑衣黑甲、腰佩繡春刀的緹騎,便如一股黑色的旋風(fēng),疾馳入揚(yáng)州城。他們無(wú)視城門口的些許騷動(dòng),徑直沖向知府衙門,為首者高舉一面玄底金字的令牌,聲音冰冷穿透喧囂:“錦衣衛(wèi)奉旨辦差,閑雜避讓!”
馬蹄聲如雷鳴,踏在揚(yáng)州城的青石板上,也踏在每一個(gè)知情或不知情者的心頭上。那股來(lái)自帝國(guó)最高權(quán)力機(jī)構(gòu)的肅殺之氣,瞬間籠罩了全城。
府衙前的衙役不敢有絲毫阻攔,慌忙讓開道路。緹騎直入中堂,為首的總旗翻身下馬,對(duì)聞?dòng)嵹s來(lái)的吳銘亮出駕帖和皇帝手諭。
“吳知府,奉圣諭,捉拿逆犯葛弘文及其三族親眷,一干人等候?qū)彛≌?qǐng)知府大人配合!”總旗語(yǔ)氣公事公辦,帶著錦衣衛(wèi)特有的冷漠與威嚴(yán)。
吳銘驗(yàn)看手續(xù)無(wú)誤,心中凜然,老朱的反應(yīng)速度和決心果然非同一般。他立刻道:“本官已命人封鎖葛家莊園,逆犯及其家眷皆在控制之中。請(qǐng)隨我來(lái)。”
他沒(méi)有絲毫拖延,親自帶領(lǐng)緹騎,點(diǎn)齊一隊(duì)京營(yíng)兵士,浩浩蕩蕩直撲城北葛家莊園。
此時(shí)的葛家莊園,早已被兵士圍得水泄不通,氣氛壓抑得如同暴雨將至。莊內(nèi)之人顯然也已得到風(fēng)聲,哭喊聲、呵斥聲隱約可聞。
錦衣衛(wèi)總旗大手一揮,緹騎如狼似虎般破門而入,毫不理會(huì)那些驚慌失措的下人仆役,直奔內(nèi)宅主院。
曾經(jīng)官至禮部侍郎、在揚(yáng)州乃至江南都頗有聲望的葛弘文,此刻仿佛一夜之間蒼老了二十歲,衣衫不整地癱坐在書房太師椅上,面色灰敗,眼神空洞。當(dāng)看到黑衣緹騎闖入時(shí),他身體劇烈一顫,最后一絲僥幸也徹底破滅。
“葛弘文!”總旗冷喝一聲,亮出駕帖,“爾勾結(jié)匪類,謀劫府庫(kù),壞我漕運(yùn),罪同謀逆!奉皇上圣諭,鎖拿爾及三族進(jìn)京候?qū)彛∧孟拢 ?/p>
兩名緹騎上前,毫不客氣地將葛弘文從椅子上拖起,冰冷的鐵鏈瞬間鎖住了他的手腳。
“冤枉…老夫冤枉啊…”葛弘文徒勞地嘶喊了一聲,聲音干澀無(wú)力,隨即像是被抽走了所有筋骨,徹底癱軟下去。
與此同時(shí),葛家的子侄、妻妾、甚至一些旁支近親,也在一片哭天搶地中被一一鎖拿而出。昔日鐘鳴鼎食、詩(shī)書傳家的高門府邸,轉(zhuǎn)眼間便淪為人間地獄。錦衣衛(wèi)的效率高得可怕,抄家、封存產(chǎn)業(yè)、清點(diǎn)造冊(cè)同步進(jìn)行,一切都有條不紊,透著冰冷的程序化。
吳銘冷眼看著這一切,心中并無(wú)多少快意,反而有些沉重。這就是洪武朝,皇權(quán)之下,無(wú)論曾經(jīng)多么顯赫,一旦觸及逆鱗,頃刻間便是覆巢之禍。葛弘文罪有應(yīng)得,但這雷霆手段,依舊讓人心悸。
緹騎并未在揚(yáng)州過(guò)多停留,押解著葛家主要人犯,帶著厚厚的案卷副本,次日一早便啟程返回金陵復(fù)命。留下的,是揚(yáng)州城內(nèi)外無(wú)盡的震撼與恐懼。
葛弘文倒臺(tái)的速度和慘狀,比沈會(huì)長(zhǎng)更有沖擊力。這可是真正的致仕高官,樹大根深,卻依然被如此干脆利落地連根拔起!吳銘的狠辣,皇帝的無(wú)情,讓所有還心存僥幸的豪強(qiáng)徹底膽寒。
原本還在軟磨硬泡、試圖在清丈田畝上再做些手腳的鄉(xiāng)紳們,瞬間變得無(wú)比“通情達(dá)理”和“積極配合”。各縣的清丈工作進(jìn)度一日千里,再無(wú)人敢以任何借口拖延阻撓。
甚至有人主動(dòng)向府衙“捐獻(xiàn)”家財(cái),以求“支援新政”,或是“贖買”家族中一些不甚合規(guī)的田產(chǎn)。府庫(kù)以驚人的速度變得更加充盈。
吳銘趁熱打鐵,借助這股東風(fēng),迅速將新政推向更深層次。
他頒布《揚(yáng)州府勸耕令》,以葛家、沈家抄沒(méi)的部分田產(chǎn)為試點(diǎn),招募無(wú)地少地的流民和軍戶耕種,頭三年賦稅大幅減免,并提供糧種、農(nóng)具借貸。
他完善《市易則例》,進(jìn)一步規(guī)范市場(chǎng),利用平準(zhǔn)商行體系,穩(wěn)定物價(jià),打擊投機(jī)。
他甚至在府衙開設(shè)“投狀箱”,允許百姓匿名投書,揭發(fā)吏治腐敗、欺壓良善之事,并派專人核查處理。