新宅的“清靜”日子并未持續(xù)太久。吳銘袖中那張來(lái)自徐府的紙條,如同投入深潭的石子,雖未掀起驚濤駭浪,卻讓他清晰地看到了水面下更加洶涌的暗流。
“空印案舊事重提”……這七個(gè)字的分量,足以讓任何經(jīng)歷過(guò)洪武九年的官員不寒而栗。陛下在這個(gè)時(shí)候舊事重提,其用意深遠(yuǎn)而可怕。這絕非簡(jiǎn)單的翻舊賬,而是一種極其強(qiáng)烈的政治信號(hào):皇權(quán)對(duì)官僚系統(tǒng)的整肅絕不會(huì)因胡惟庸的倒臺(tái)而停止,任何程序上的瑕疵、任何可能被解讀為“欺君”的行為,都將遭到最無(wú)情的清算。
這無(wú)疑是在為接下來(lái)的江南清丈,乃至更廣泛的改革鋪路——用恐懼鋪路。
吳銘坐在書(shū)房里,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。他知道,自己這個(gè)戶(hù)部侍郎、清丈使的職位,已然成了風(fēng)暴中心最顯眼的靶子。江南的官員、豪強(qiáng)們,此刻恐怕正因“空印案”的陰影而瑟瑟發(fā)抖,同時(shí)也必然將所有的怨恨和恐懼,轉(zhuǎn)移到他這個(gè)即將前來(lái)“找茬”的欽差頭上。
“王伯。”他喚道。
“卑職在。”王伯應(yīng)聲而入。
“讓我們?cè)诮系娜耍瑒?dòng)起來(lái)。不要打聽(tīng)官面上的事,重點(diǎn)查各地田畝的‘慣例’、大戶(hù)隱匿田產(chǎn)的手段、還有……各級(jí)衙門(mén)里,哪些人是真正做事、卻又不得志的。”吳銘沉聲吩咐。他需要最基層、最真實(shí)的信息,而不是那些經(jīng)過(guò)層層粉飾的官樣文章。
“是!”王伯領(lǐng)命,遲疑了一下,又道,“伯爺,江南水鄉(xiāng),不同于北地。那邊宗族勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié),許多事情……恐怕不是刀劍能解決的。”
“我知道。”吳銘點(diǎn)頭,“所以這次,我們要換種打法。準(zhǔn)備一下,我們需要一批懂算學(xué)、精通文墨、為人謹(jǐn)慎卻又不怕事的人。還有,找?guī)讉€(gè)熟悉江南方言、三教九流都能搭上話(huà)的機(jī)靈人。”
他要用現(xiàn)代審計(jì)和項(xiàng)目管理的方法,去對(duì)付這個(gè)時(shí)代的積弊。專(zhuān)業(yè)的人,做專(zhuān)業(yè)的事。
王伯雖然不太明白“換種打法”的具體含義,但對(duì)吳銘的命令從不質(zhì)疑,立刻下去安排。
接下來(lái)的幾日,吳銘閉門(mén)謝客,潛心研究戶(hù)部送來(lái)的江南歷年賦稅檔案、魚(yú)鱗圖冊(cè)以及地理志。越是深入研究,他眉頭皺得越緊。賬目混亂、數(shù)據(jù)矛盾、隱瞞遺漏之處比比皆是,許多地方的賦稅記錄簡(jiǎn)直是一筆糊涂賬,難怪國(guó)庫(kù)歲入始終捉襟見(jiàn)肘。
這不僅僅是個(gè)別貪腐問(wèn)題,而是整個(gè)系統(tǒng)性的潰爛。
正當(dāng)他埋首案牘之時(shí),宮里突然又來(lái)了一位意想不到的傳旨太監(jiān)——竟是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的身影!
這位內(nèi)廷大襠親臨,意義非同一般。吳銘不敢怠慢,整衣出迎。
掌印太監(jiān)臉上帶著程式化的笑容,宣旨卻非公開(kāi)場(chǎng)合,而是在書(shū)房?jī)?nèi)低聲進(jìn)行。
“陛下口諭:聞吳卿潛心公務(wù),朕心甚慰。江南清丈,事關(guān)國(guó)本,茲事體大。特賜王命旗牌一面,遇緊急情事,可調(diào)遣地方衛(wèi)所兵馬,四品以下官員,可先拿后奏。另,賜宮中算學(xué)博士?jī)擅瑓f(xié)助卿處理繁雜數(shù)目。望卿體恤朕心,不負(fù)重托。”
王命旗牌!先斬后奏!還派來(lái)算學(xué)博士!
這份恩寵和信任,簡(jiǎn)直厚重得讓人窒息!同時(shí)也將巨大的壓力和風(fēng)險(xiǎn),毫不留情地壓在了吳銘肩上。皇帝這是給了他尚方寶劍,但也把他徹底推到了所有地方勢(shì)力的對(duì)立面,再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。
“臣,叩謝陛下天恩!定當(dāng)肝腦涂地,以報(bào)圣望!”吳銘鄭重接旨,心中卻無(wú)半分喜悅,只有沉甸甸的責(zé)任和警惕。