金陵城徹夜未眠,火把通明,馬蹄聲、哭喊聲、呵斥聲幾乎未曾停歇。無數(shù)家庭一夜之間破碎,無數(shù)官員鋃鐺入獄。空氣中始終彌漫著濃重的血腥味和恐怖氣氛。
直到次日午后,外面的動靜才漸漸平息下來,但那種死寂的恐懼卻更加深入骨髓。街道上空空蕩蕩,偶爾有錦衣衛(wèi)的馬隊(duì)巡邏而過,目光森冷地掃視著每一扇緊閉的門窗。
伯爵府內(nèi),眾人依舊不敢放松警惕。
傍晚時分,一騎快馬停在伯爵府門前。來的是一名大漢將軍,傳達(dá)口諭:
“陛下口諭:著吳銘即刻入宮見駕。”
又見駕?在這個時刻?
吳銘心中一凜。徐妙錦擔(dān)憂地看著他。
“臣領(lǐng)旨。”吳銘鎮(zhèn)定心神,換上朝服,再次走向那座吞噬了無數(shù)人命運(yùn)的皇城。
皇城之內(nèi),氣氛更加肅殺。侍衛(wèi)和錦衣衛(wèi)的數(shù)量增加了數(shù)倍,眼神銳利如鷹,盤查極其嚴(yán)格。宮道之上,偶爾可見小太監(jiān)和宮女低著頭匆匆而過,臉色蒼白,不敢發(fā)出絲毫聲響。
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武英殿內(nèi),朱元璋依舊坐在那里,仿佛外面的血雨腥風(fēng)與他無關(guān)。只是案頭那堆奏章似乎矮了一些,取而代之的,是幾卷厚厚的名錄。
“臣吳銘,叩見陛下。”
“起來吧。”朱元璋的聲音帶著一絲疲憊,但更多的是一種冰冷的滿足,“外面的動靜,都聽到了?”
“臣……聽到了。”吳銘謹(jǐn)慎回答。
“哼,一群蛀蟲,國之碩鼠!”朱元璋冷哼一聲,將手中一卷名錄扔到吳銘面前,“看看吧,這就是咱大明朝的棟梁之才!結(jié)黨營私,貪贓枉法,甚至敢覬覦咱的江山!”
吳銘撿起名錄,只翻開一頁,上面密密麻麻的名字和簡要罪狀便讓他觸目驚心。其中不少名字,他甚至還曾同殿為臣。
“陛下息怒……”吳銘不知該如何接話。
“息怒?咱沒怒。”朱元璋語氣平靜得可怕,“咱只是把屋子里的垃圾清掃干凈而已。現(xiàn)在,清爽多了。”
他目光轉(zhuǎn)向吳銘:“讓你去戶部的事,不變。江南,還是要你去。如今朝中清爽了,正好讓你放開手腳去干。誰再敢阻撓新法,陽奉陰違,便是他們的下場!”
吳銘心中寒意更甚。皇帝這是要用胡黨的人頭,為他接下來的江南清丈鋪路!是在警告所有可能阻礙他的人!
“臣……定當(dāng)竭盡全力!”
“嗯。”朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭,似乎滿意了,忽然像是想起什么,淡淡道,“你那個伯爵府,地段是小了點(diǎn)。新宅子已經(jīng)收拾出來了,明日就搬過去吧。那里清靜,也安全。”
安全?吳銘瞬間明白了。皇帝這是將他與昨日的血腥徹底隔開,既是保護(hù),也是一種變相的隔離和觀察。
“謝陛下隆恩!”
“去吧。好好準(zhǔn)備江南的事。那里,才是真正考驗(yàn)?zāi)愕牡胤健!?/p>
吳銘躬身退出了武英殿。
走出宮門,回首望去,夕陽下的紫禁城巍峨壯觀,卻仿佛一座巨大的、沾滿鮮血的祭壇。
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