北平城的清晨,尚未完全從沉睡中蘇醒。薄霧彌漫在街道上,早起的販夫走卒呵著白氣,開始了一天的營生。然而,一支風(fēng)塵仆仆、帶著明顯血跡和傷者、殺氣騰騰的小隊突然出現(xiàn)在城門處,立刻打破了這晨間的寧靜。
守城兵卒看到吳銘亮出的欽差關(guān)防和那一身狼狽卻銳利如刀的氣勢,不敢有絲毫阻攔,慌忙放行。
吳銘沒有絲毫耽擱,甚至沒有先回官驛,而是直接下令:“去按察使司衙門!”
按察使司,主管一省刑名按劾,相對獨(dú)立于布政使司和都指揮使司,是此刻吳銘所能想到的、最可能暫時不受那兩家勢力完全滲透的地方。他必須第一時間將人犯和證據(jù)置于相對安全的官方監(jiān)管之下。
馬蹄聲踏破清晨的寂靜,直奔按察使司。路上的行人紛紛驚恐避讓,猜測著發(fā)生了何等大事。
按察使司的門吏剛打開衙門大門,便被這突如其來的陣仗嚇了一跳。聽聞是欽差御史押送要犯前來,不敢怠慢,慌忙進(jìn)去通報。
北平按察使姓周,是一位年約五旬、面容清瘦、眼神透著精明的官員。他聞報匆匆趕出,見到吳銘一行人的模樣,尤其是板車上那個氣息奄奄、肩頭還帶著斷箭的軍官,也是大吃一驚。
“吳大人,您這是……”
“周按察!”吳銘打斷他,語氣急促卻不容置疑,“本官奉旨巡按,查獲邊鎮(zhèn)糧秣貪墨重案,要犯孫百川已然招供,并遭遇多次滅口刺殺!現(xiàn)人犯重傷,需立即救治,并嚴(yán)加看管!所有相關(guān)證物在此,請按察使司即刻接管人犯、證物,并調(diào)可靠郎中救治,務(wù)必保住其性命!本官需立刻具本上奏!”
他語速極快,但條理清晰,直接將燙手山芋和部分責(zé)任甩給了按察使司,同時點(diǎn)明了案件的嚴(yán)重性和“奉旨”、“欽差”的關(guān)鍵背景。
周按察使眼皮狂跳,心中叫苦不迭。這簡直是天降大禍!牽扯邊鎮(zhèn)、貪墨、滅口,用腳趾頭想都知道背后水深得很!但他看著吳銘那冰冷堅定的眼神,以及那明晃晃的欽差身份,根本無從拒絕。更何況,按察使司本身就有稽核刑獄之責(zé),接手此案名正言順。
“下官……下官遵命!”周按察使咬牙應(yīng)下,立刻轉(zhuǎn)身厲聲吩咐下屬,“快!將人犯抬入后衙密室!去請最好的金瘡郎中,要快!調(diào)一隊可靠巡捕,將后衙給本官圍起來,沒有我的手令,一只蒼蠅也不準(zhǔn)放進(jìn)去!”
吩咐完畢,他才擦著汗對吳銘道:“吳大人放心,人犯和證物在按察使司,定然無恙!您一路辛苦,不如先回驛館歇息……”
“不必!”吳銘斷然拒絕,“本官需即刻起草奏章,八百里加急送往京城!就在你這里借間靜室一用!”
他根本信不過官驛的防衛(wèi),此刻留在按察使司,既是為了督促對方盡責(zé),也是為了自身安全,更是要營造出一種雷厲風(fēng)行、絕不妥協(xié)的姿態(tài),震懾暗中的對手。
周按察使無奈,只得安排了一間僻靜的簽押房給吳銘。
吳銘讓王伯等人輪流休息警戒,自己則立刻鋪開紙筆,略一沉思,便奮筆疾書。他將古北口查賬、發(fā)現(xiàn)賬實(shí)不符、孫百川招供、遭遇刺殺、一路險象環(huán)生返回北平的過程,簡明扼要卻又驚心動魄地寫入奏章。重點(diǎn)突出了貪墨數(shù)額巨大、可能涉及資敵、以及對方喪心病狂公然刺殺欽差官員企圖滅口的罪行!
奏章用語鏗鏘,證據(jù)鏈清晰(附上證物清單),并將孫百川的口供記錄作為附件。最后,他強(qiáng)調(diào)案情重大,牽扯甚廣,請求陛下圣裁,并暗示北平地方勢力盤根錯節(jié),請求朝廷派遣得力干員(如刑部、大理寺官員)介入?yún)f(xié)查,以確保案件能徹查到底!
這是一份極其強(qiáng)硬且聰明的奏章。既匯報了驚人案情,又將壓力甩回給了朱元璋,同時要求中央派人,既是為了加深調(diào)查,也是為了分擔(dān)自己的壓力和風(fēng)險——案子太大,他一個巡按御史有點(diǎn)扛不住了,需要朝廷背書。
寫完奏章,用上欽差關(guān)防,吳銘立刻讓周按察使安排最可靠的驛卒,以八百里加急的速度,直送南京!
做完這一切,吳銘才稍稍松了口氣,但精神依舊高度緊繃。他知道,奏章送出只是開始。對方在北平經(jīng)營多年,勢力根深蒂固,絕不會坐以待斃。