“他們擊敗了那些海盜?”一位海軍將領卻眼睛一亮,“這或許……并非壞事?至少通往印度和香料的航線,能更安全一些?”
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“安全?”阿爾布克爾克的使者尖聲道,“將軍!他們是比海盜更危險的敵人!海盜只為劫掠,而他們,要的是統治!是取代我們,成為東方海洋的主人!塞拉諾那個蠢貨,還在妄想與他們和平貿易,分享利潤!這是與虎謀皮!”
王座上的曼努埃爾一世,年輕而野心勃勃,他聽著臣下的爭論,手指無意識地敲打著扶手。新明的崛起,打亂了他建立印度洋帝國的全盤計劃。
“他們的技術……那些‘鐵船’,我們能否得到?或者……仿制?”曼努埃爾一世沉聲問道。
使者面露難色:“陛下,他們的港口戒備森嚴,我們的人根本無法靠近。塞拉諾或許知道一些,但他……態度曖昧。”
“夠了!”曼努埃爾一世猛地站起身,眼中閃過一絲決斷,“不管那是神跡還是魔鬼的技藝,都必須掌握在上帝忠實的仆人手中!傳令給阿爾布克爾克,加大對東方的探查!尋找一切可能獲取其技術的機會!同時,加速我們向印度、馬六甲的力量投送!如果貿易無法控制他們,那么……就讓大炮去說話!絕不能允許一個異教徒強國,主宰東方的海洋!”
幾乎在葡萄牙宮廷做出強硬決定的同時,新明都城,皇宮東暖閣。
吳峻面前擺放著兩份文書。一份是趙破虜送回的第二封捷報,詳細描述了特遣艦隊清剿海盜據點后,繼續沿非洲東岸北上偵察,并與幾個相對友好的沿岸城邦進行了初步接觸,帶回了更多關于阿拉伯世界和印度諸邦的情報。另一份,則是周安匯總的、關于大明境內及西洋各方對新明崛起反應的分析。
“陛下,”周安指著報告,“據‘暗影’多方探查,葡萄牙國王已決心加大對東方的干涉。其印度艦隊正在集結,目標不明,但恐對我不利。而大明方面,朱瞻基雖因舟山之敗與水鬼行動失敗而暫時收斂,然其工部仿制我之火器,據聞已有小成,雖仍不及我精良,然其舉國之力,不可小覷。北疆蒙古諸部亦有異動,似與大明有所勾連。”
吳峻靜靜地聽著,目光卻落在世界海圖上,那片被標注為“歐羅巴”和“天方”(阿拉伯)的區域。新明的崛起,果然開始攪動整個世界的格局了。
“他們害怕了。”吳峻淡淡地說了一句,“害怕我們打破他們固有的秩序,害怕我們掌握他們無法理解的力量。”
他抬起頭,看向周安和侍立一旁的韓鋒、墨衍、墨衡:“害怕,便會有所行動。或聯合,或打壓,或竊取。往后的日子,不會再如前般,僅是家門口的爭斗了。”
“陛下,那我等該如何應對?”韓鋒問道,眼中戰意不減。
“兩手準備。”吳峻走到海圖前,手指劃過不同的區域,“一,外松內緊。對葡萄牙人,暫維持與塞拉諾的貿易渠道,麻痹其心,爭取時間。但海軍需加強戒備,尤其注意其印度艦隊的動向。對大明,繼續保持高壓封鎖,令其無力他顧。對北方蒙古,可遣使接觸,許以邊貿之利,分化其與大明關系。”
“二,也是根本,”他的手指重重地點在格物院的方向,“加速!加速技術的革新與轉化!‘騰蛇’機組必須盡快實用化!新式艦船的設計要更快!線膛炮、新式火藥的生產要擴大!墨衍先生,墨衡,新明的筋骨,就拜托二位了!”
墨衍與墨衡肅然躬身:“臣等必竭盡全力!”
“還有,”吳峻目光掃過眾人,“知識,不僅是力量,更是種子。格物院要擴大招生,不僅要授藝,更要傳道!讓格物致知的精神,深入人心!朕要這新明,不僅武備強盛,更要文明昌達!如此,方能在即將到來的、與整個世界的博弈中,立于不敗之地!”
眾人凜然受命,感受到一種不同于以往開疆拓土、爭霸一方的、更加宏大深遠的使命感。
走出暖閣,秋風拂面,帶著一絲涼意,卻也吹動著每個人心中那團越燒越旺的火焰。
技術的星火已然燎原,而文明的遠征,才剛剛開始。新明這艘巨輪,正承載著一個民族的希望與智慧,駛向更加波瀾壯闊、也必然更加暗流洶涌的未來。
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