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洪武八年,乙卯科會試,如期在南京貢院舉行。無數來自全國各地的舉子,懷揣著“朝為田舍郎,暮登天子堂”的夢想,涌入這座決定無數人命運的建筑群。氣氛莊嚴肅穆,卻也暗流涌動。
吳銘作為“協理巡查”,身著麒麟補子朝服,在都察院御史的陪同下,巡視在貢院外圍。他的目光銳利如鷹,掃過每一個入口,每一個角落。他發現,在考生搜檢入場環節,果然存在區別對待!一些衣著寒酸、或是籍貫來自改革試點地區的考生,受到了格外“嚴格”甚至近乎刁難的檢查,而某些衣著光鮮、氣宇軒昂的考生,則幾乎是走個過場!
“停下!”吳銘在一個入口處忽然喝道。他指著一個剛被搜出夾帶(幾片寫滿經義的小抄)卻只是被簡單呵斥、并未立刻押送的華服考生,對負責搜檢的兵丁和禮部小吏冷聲道:“科場條例何在?夾帶者,立刻革去功名,枷號示眾,永不敘用!你們是眼睛瞎了,還是手軟了?!”
那兵丁和小吏嚇得魂不附體,噗通跪地。那華服考生也瞬間臉色慘白。
吳銘毫不留情,當場下令將那考生拿下,剝去衣衫,枷號在貢院門外!并以“玩忽職守,徇私舞弊”之罪,將那幾個兵丁和小吏一并拿下,交由隨行的錦衣衛看管!
這一手殺雞儆猴,瞬間震懾了所有參與搜檢的人員,后續的檢查立刻變得嚴格而規范起來。許多原本可能被故意刁難甚至誣陷的寒門學子,得以順利入場。他們看向吳銘的眼神,充滿了感激。
然而,吳銘知道,這僅僅是開始。真正的較量,在試卷之上,在謄錄房和閱卷房那緊閉的大門之后。
三場考試,九天時間,倏忽而過。
當貢院大門再次開啟,考生們或志得意滿,或垂頭喪氣地離去后,真正的暗戰開始了。
試卷被收攏、彌封、謄錄(朱卷)、對讀,然后送入閱卷房。整個過程,吳銘無法直接介入,但他布下的暗線,開始發揮作用。
不斷有密報傳來:
“王爺,謄錄房中發現有人試圖在朱卷上做細微標記,已被我們的人制止并拿下!”
“閱卷房內,劉學士的門生多次在非閱卷時間聚集,形跡可疑!”
“有同考官反映,部分經義策論優秀的試卷,被無故批為‘文理不通’!”
吳銘面無表情地聽著,只是命令蔣瓛:“將所有異常情況,人證、物證,全部記錄在案!沒有我的命令,暫時不要打草驚蛇。”
他在等待,等待一個足夠將對手一擊致命的契機!
機會,終于在最關鍵的“實務策論”閱卷環節出現了!
這一場,題目涉及漕運、邊備與錢糧,正是吳銘新政的核心領域。保守派考官們對此極為重視,試圖將任何贊同改革思路的試卷,都打入另冊。
一份字跡工整、論證嚴密、大力推崇“攤丁入畝以均賦稅”、“開海通商以充國庫”的試卷,被一位傾向于改革的同考官推薦了上去,卻遭到了劉文正親信副主考的猛烈抨擊,斥之為“奇技淫巧,惑亂人心”,執意要黜落!
雙方爭執不下,驚動了主考官。而這份試卷,恰好被做了吳銘設定的那個極其隱秘的標記!
消息傳到吳銘耳中,他眼中精光爆射!
“時機到了!蔣瓛,動手!”
行動在深夜展開!