朝堂之上的交鋒,以吳銘的完勝告終。人為投毒的真相大白于天下,朱元璋的震怒如同懸在江南集團頭頂的利劍,迫使他們在明面上暫時偃旗息鼓,轉入更深的潛伏。祥瑞推廣工作,在清除了內部毒瘤和外部干擾后,反而以一種更迅猛的勢頭展開。
然而,吳銘深知,打蛇不死,反受其害。對方此次手段如此陰毒,險些讓社稷大計功虧一簣,此仇豈能不報?僅僅被動防御,絕非他的風格。他要的,是主動出擊,是徹底打斷這些盤踞地方、尾大不掉的豪強脊梁!
這一日,吳銘并未上朝,而是請旨來到了位于京郊、由太子朱標親自督管的皇莊。這里,不僅有長勢恢復健康的玉米,更有他帶來的另一項大殺器——土豆,已經到了收獲的季節。
朱標早已等候在此,臉上帶著期待與一絲緊張。不少收到風聲的官員,包括一些持中立態度的勛貴和清流,也紛紛前來圍觀。大家都想親眼看看,這被秦王和太子寄予厚望,傳言中能在貧瘠之地高產的“土疙瘩”,究竟能帶來怎樣的驚喜。
田埂上,吳銘親自挽起袖子,拿起一把特制的木鍬(避免傷及土豆)。在無數道目光的注視下,他選中一株葉片已有些枯黃的土豆秧,小心翼翼地從旁邊挖了下去。
泥土被翻開,隨著吳銘的動作,一顆顆碩大、黃澄澄的塊莖被接連不斷地從土里帶了出來,如同變戲法一般,越堆越多!
“一、二、三、四……”有官員忍不住低聲數著。
一株!僅僅一株土豆,就挖出了大小十幾塊果實,堆在一起,足有五六斤重!
“天爺!這……這一株竟能結出這么多?”
“看那個頭,比山芋(紅薯)還要大上不少!”
“這要是算成畝產……”
人群中發出了抑制不住的驚呼。朱元璋雖未親至,但派來的司禮太監和戶部官員早已瞪圓了眼睛,飛快地記錄著。
朱標激動地蹲下身,拿起一個比拳頭還大的土豆,掂了掂分量,臉上洋溢著難以抑制的喜悅:“吳卿!成功了!真的成功了!”
吳銘微微一笑,并未停手,示意莊戶繼續挖掘其他植株。結果大同小異,每一株的產量都極其可觀。經過粗略測算,這一畝試驗田的土豆產量,竟然達到了驚人的十八石(明制)左右!這在這個稻谷畝產不過兩三石的時代,無異于神跡!
“祥瑞!真正的祥瑞啊!”一位老翰林激動得胡須顫抖。
“此物若能推廣,天下何愁饑饉?!”一位兵部的官員想到了邊軍糧草,目光火熱。
圍觀官員們的態度,瞬間發生了微妙的變化。此前或許還有人對吳銘的“奇技淫巧”或囂張作風有所不滿,但在如此實實在在、能活人無數的產量面前,所有的質疑都顯得蒼白無力。功績,就是最大的話語權!
吳銘要的就是這個效果。他站起身,拍了拍手上的泥土,目光掃過在場眾人,最終落在朱標和那幾位戶部官員身上,聲音清晰而有力:
“殿下,諸位大人,大家都看到了。此物名為土豆,耐貧瘠,適應性強,山地、沙地皆可種植,且產量穩定。其既可作主糧,亦可作菜蔬,貯藏得當,可存放數月之久!”
他話鋒一轉,語氣變得沉凝:“然而,如此利國利民之神物,前有盜竊,后有投毒,屢遭劫難!為何?只因它觸動了某些人賴以盤剝百姓、操控糧價的根本!”
他不再遮遮掩掩,直接將矛頭指向了核心矛盾!
“我大明賦稅,多倚重江南田賦與漕糧。蘇松等地,糧賦尤重,地方豪強往往與胥吏勾結,隱田匿戶,將稅賦轉嫁于小民,自身則囤積居奇,操控市價,牟取暴利!他們怕的,不是祥瑞本身,而是怕這高產的土豆、玉米推廣開來,糧食增多,糧價下跌,他們再也無法靠壟斷糧食來吸食民脂民膏!他們怕的是,朝廷有了更多的糧食來源,便能逐步整頓稅賦,清丈田畝,斷了他們百年來的財路!”
一番話,如同驚雷,炸響在每個人心頭!這是將潛規則赤裸裸地掀開在了陽光之下!一些來自江南或有牽連的官員,臉色瞬間變得煞白。
吳銘不等他們反駁,繼續加大火力,提出了真正的殺招: