印加官員們交頭接耳,顯然對(duì)“大明”一無所知,但對(duì)使團(tuán)精良的裝備(尤其是閃亮的鎧甲和鋼刀)以及紀(jì)律性感到驚異。他們不敢怠慢,也不敢擅自放行。為首的官員用克丘亞語(yǔ)說了幾句,通譯勉強(qiáng)聽懂,意思是需要向上級(jí)稟報(bào),請(qǐng)使團(tuán)在此等候,并派兵“保護(hù)”(實(shí)為監(jiān)視)起來。
這一等就是三天。使團(tuán)被限制在驛站附近一小塊區(qū)域活動(dòng),周圍是虎視眈眈的印加士兵。吳銘心中焦急,卻也知道這是進(jìn)入一個(gè)高度集權(quán)帝國(guó)的必然程序,只能忍耐,并不斷讓通譯嘗試與看守的士兵和低級(jí)官員溝通,展示絲綢、瓷器等禮物的精美,試圖軟化他們的態(tài)度。
第四天,一隊(duì)規(guī)模更大、裝備更精良的印加軍隊(duì)抵達(dá),隨行的是一位等級(jí)更高的貴族,從其服飾和周圍人的恭敬態(tài)度來看,至少是一位省督級(jí)別的“庫(kù)拉卡”。
這位庫(kù)拉卡名叫“尤潘基”,年紀(jì)約四十許,面容剛毅,眼神深邃。他仔細(xì)檢查了吳銘等人帶來的禮物,尤其是那光滑如水的絲綢和晶瑩剔透的瓷器,眼中難以抑制地閃過震驚與貪婪。但他很快恢復(fù)了威嚴(yán),通過通譯(溝通比之前順暢了一些)開始了正式的問詢。
“東方來的陌生人,你們自稱來自‘大明’?那片只有無盡雨林和野蠻部落的土地,何時(shí)出現(xiàn)了能被稱之為‘帝國(guó)’的文明?”尤潘基的語(yǔ)氣帶著印加貴族特有的、居高臨下的懷疑。“你們跨越如此遙遠(yuǎn)的距離,求見神圣的薩帕·印卡,究竟有何目的?”
吳銘深吸一口稀薄的空氣,上前一步,不卑不亢地回答:“尊貴的庫(kù)拉卡,大明帝國(guó)的疆域與文明,遠(yuǎn)超您的想象。我們的船只足以航行于世界所有海洋,我們的城市比您所見過的任何聚落都要宏偉百倍。”他指了指帶來的禮物,“這些,不過是我們文明技藝的微小體現(xiàn)。我們跨海而來,是為尋求友誼與和平的交流,分享知識(shí)與財(cái)富。”
他頓了頓,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為凝重:“然而,在我們抵達(dá)這片土地的同時(shí),也發(fā)現(xiàn)了一股來自南方海洋的邪惡力量。他們貪婪、殘忍,視所有土著民為奴仆,所到之處,唯有殺戮與掠奪。我們掌握了確切消息,這股力量的先鋒,一個(gè)名為‘西班牙’的王國(guó)武裝,正在南方集結(jié),其目標(biāo),直指富饒而偉大的塔萬廷蘇尤!我們此來,最重要的目的,便是向薩帕·印卡發(fā)出警告,并愿意提供我們力所能及的幫助,共同抵御外敵!”
吳銘的話,通過通譯艱難地傳達(dá)過去。尤潘基聽著,眉頭逐漸緊鎖。南方來的白皮膚侵略者,他并非完全沒有耳聞,邊境地區(qū)已有零星的沖突報(bào)告。但“西班牙”、“皮薩羅”這些名字,以及對(duì)方將其視為對(duì)帝國(guó)直接威脅的判斷,還是第一次如此清晰地聽到。
他沉默良久,仔細(xì)打量著吳銘。這個(gè)東方首領(lǐng)的眼神坦蕩而堅(jiān)定,帶來的禮物確實(shí)前所未見,其士兵的裝備和紀(jì)律也遠(yuǎn)超尋常部落。更重要的是,關(guān)于南方威脅的消息,與他所知的一些零碎情報(bào)隱隱吻合。
“你們的消息,我會(huì)如實(shí)稟報(bào)庫(kù)斯科(印加帝國(guó)首都)。”尤潘基最終開口道,“但薩帕·印卡是否會(huì)見你們,非我能決定。你們可以跟隨我的隊(duì)伍,前往瓦努科(區(qū)域中心城市)。但必須交出所有武器,由我的士兵護(hù)送。”
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交出武器?使團(tuán)成員頓時(shí)一陣騷動(dòng),士兵們下意識(shí)地握緊了刀柄。在敵友未明的異國(guó)他鄉(xiāng),交出武器無異于任人宰割。
吳銘心中也是劇烈斗爭(zhēng)。但他知道,這是取得對(duì)方初步信任、得以深入帝國(guó)腹地的必要代價(jià)。拒絕,很可能意味著此行止步于此,甚至引發(fā)沖突。
“可以。”吳銘做出了決斷,抬手制止了身后士兵的異議,“但我們保留少量用于儀仗和自衛(wèi)的短兵器,以示對(duì)等尊重。并且,我希望我們的醫(yī)官可以自由行動(dòng),他精于醫(yī)術(shù),或可為沿途有需要的貴國(guó)子民提供幫助,以示我方善意。”
他這是在展示軟實(shí)力,也是為隊(duì)伍保留一點(diǎn)機(jī)動(dòng)性和獲取情報(bào)的渠道。
尤潘基考慮了一下,看著吳銘坦然的目光,又看了看那些精美的禮物,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭:“可以。但你們的行動(dòng),必須在我的監(jiān)視之下。”
一場(chǎng)危險(xiǎn)的妥協(xié)達(dá)成。明軍士兵們極不情愿地交出了大部分弓弩、火銃和長(zhǎng)兵器,只保留了貼身短刀。尤潘基的士兵則毫不客氣地將繳獲的武器收走,眼神中充滿了對(duì)“異邦奇技”的好奇與警惕。
使團(tuán)在印加軍隊(duì)的“護(hù)送”下,繼續(xù)沿著宏偉的印加古道,向著瓦努科進(jìn)發(fā)。道路愈發(fā)險(xiǎn)峻,時(shí)而需要攀登鑿刻在懸崖上的石階,時(shí)而跨越深邃峽谷上的藤橋。沿途,他們看到了層層疊疊、如同天梯般的梯田,灌溉系統(tǒng)精巧復(fù)雜;看到了規(guī)模宏大的石砌建筑群,其嚴(yán)絲合縫的工藝令人嘆為觀止;也看到了無數(shù)在“米塔制”下辛勤勞作的農(nóng)民和工匠,整個(gè)帝國(guó)仿佛一臺(tái)精密而高效的機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)。
吳銘默默地觀察著這一切,心中對(duì)這個(gè)古老的帝國(guó)充滿了復(fù)雜的感慨。它擁有驚人的組織能力和工程奇跡,卻也建立在嚴(yán)格的等級(jí)制度和強(qiáng)迫勞役之上。它的強(qiáng)大毋庸置疑,但其內(nèi)在的僵化和與外界隔絕造成的脆弱,在即將到來的外部沖擊面前,恐怕……
十?dāng)?shù)日后,隊(duì)伍終于抵達(dá)了瓦努科。這是一座建立在海拔三千多米高原上的雄偉城市,石砌的建筑、宏偉的廣場(chǎng)、神秘的金字塔神廟,無不彰顯著帝國(guó)的強(qiáng)盛與獨(dú)特的文明魅力。
然而,吳銘還來不及細(xì)細(xì)欣賞這座異域都城,一個(gè)更令人震驚的消息,通過尤潘基,傳到了他的耳中:
現(xiàn)任薩帕·印卡——瓦伊納·卡帕克,已于數(shù)月前因病逝世!帝國(guó)目前正因繼承權(quán)問題,處于微妙的動(dòng)蕩之中!兩位王子——阿塔瓦爾帕與瓦斯卡爾,各自擁有支持者,關(guān)系緊張!
吳銘的心猛地一沉。帝國(guó)權(quán)力交接的空窗期,內(nèi)部紛爭(zhēng)初現(xiàn)……這簡(jiǎn)直是外部勢(shì)力介入的絕佳時(shí)機(jī)!皮薩羅那個(gè)惡魔,會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)嗎?
他的使團(tuán),此刻正踏入一個(gè)風(fēng)暴即將降臨的帝國(guó)核心。前路,是更加莫測(cè)的吉兇。
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