第235章 第一次試探（第3頁(yè)）

印加官員們交頭接耳，顯然對(duì)“大明”一無所知，但對(duì)使團(tuán)精良的裝備（尤其是閃亮的鎧甲和鋼刀）以及紀(jì)律性感到驚異。他們不敢怠慢，也不敢擅自放行。為首的官員用克丘亞語(yǔ)說了幾句，通譯勉強(qiáng)聽懂，意思是需要向上級(jí)稟報(bào)，請(qǐng)使團(tuán)在此等候，并派兵“保護(hù)”（實(shí)為監(jiān)視）起來。

這一等就是三天。使團(tuán)被限制在驛站附近一小塊區(qū)域活動(dòng)，周圍是虎視眈眈的印加士兵。吳銘心中焦急，卻也知道這是進(jìn)入一個(gè)高度集權(quán)帝國(guó)的必然程序，只能忍耐，并不斷讓通譯嘗試與看守的士兵和低級(jí)官員溝通，展示絲綢、瓷器等禮物的精美，試圖軟化他們的態(tài)度。

第四天，一隊(duì)規(guī)模更大、裝備更精良的印加軍隊(duì)抵達(dá)，隨行的是一位等級(jí)更高的貴族，從其服飾和周圍人的恭敬態(tài)度來看，至少是一位省督級(jí)別的“庫(kù)拉卡”。

這位庫(kù)拉卡名叫“尤潘基”，年紀(jì)約四十許，面容剛毅，眼神深邃。他仔細(xì)檢查了吳銘等人帶來的禮物，尤其是那光滑如水的絲綢和晶瑩剔透的瓷器，眼中難以抑制地閃過震驚與貪婪。但他很快恢復(fù)了威嚴(yán)，通過通譯（溝通比之前順暢了一些）開始了正式的問詢。

“東方來的陌生人，你們自稱來自‘大明’？那片只有無盡雨林和野蠻部落的土地，何時(shí)出現(xiàn)了能被稱之為‘帝國(guó)’的文明？”尤潘基的語(yǔ)氣帶著印加貴族特有的、居高臨下的懷疑。“你們跨越如此遙遠(yuǎn)的距離，求見神圣的薩帕·印卡，究竟有何目的？”

吳銘深吸一口稀薄的空氣，上前一步，不卑不亢地回答：“尊貴的庫(kù)拉卡，大明帝國(guó)的疆域與文明，遠(yuǎn)超您的想象。我們的船只足以航行于世界所有海洋，我們的城市比您所見過的任何聚落都要宏偉百倍。”他指了指帶來的禮物，“這些，不過是我們文明技藝的微小體現(xiàn)。我們跨海而來，是為尋求友誼與和平的交流，分享知識(shí)與財(cái)富。”

他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為凝重：“然而，在我們抵達(dá)這片土地的同時(shí)，也發(fā)現(xiàn)了一股來自南方海洋的邪惡力量。他們貪婪、殘忍，視所有土著民為奴仆，所到之處，唯有殺戮與掠奪。我們掌握了確切消息，這股力量的先鋒，一個(gè)名為‘西班牙’的王國(guó)武裝，正在南方集結(jié)，其目標(biāo)，直指富饒而偉大的塔萬廷蘇尤！我們此來，最重要的目的，便是向薩帕·印卡發(fā)出警告，并愿意提供我們力所能及的幫助，共同抵御外敵！”

吳銘的話，通過通譯艱難地傳達(dá)過去。尤潘基聽著，眉頭逐漸緊鎖。南方來的白皮膚侵略者，他并非完全沒有耳聞，邊境地區(qū)已有零星的沖突報(bào)告。但“西班牙”、“皮薩羅”這些名字，以及對(duì)方將其視為對(duì)帝國(guó)直接威脅的判斷，還是第一次如此清晰地聽到。

他沉默良久，仔細(xì)打量著吳銘。這個(gè)東方首領(lǐng)的眼神坦蕩而堅(jiān)定，帶來的禮物確實(shí)前所未見，其士兵的裝備和紀(jì)律也遠(yuǎn)超尋常部落。更重要的是，關(guān)于南方威脅的消息，與他所知的一些零碎情報(bào)隱隱吻合。

“你們的消息，我會(huì)如實(shí)稟報(bào)庫(kù)斯科（印加帝國(guó)首都）。”尤潘基最終開口道，“但薩帕·印卡是否會(huì)見你們，非我能決定。你們可以跟隨我的隊(duì)伍，前往瓦努科（區(qū)域中心城市）。但必須交出所有武器，由我的士兵護(hù)送。”

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交出武器？使團(tuán)成員頓時(shí)一陣騷動(dòng)，士兵們下意識(shí)地握緊了刀柄。在敵友未明的異國(guó)他鄉(xiāng)，交出武器無異于任人宰割。

吳銘心中也是劇烈斗爭(zhēng)。但他知道，這是取得對(duì)方初步信任、得以深入帝國(guó)腹地的必要代價(jià)。拒絕，很可能意味著此行止步于此，甚至引發(fā)沖突。

“可以。”吳銘做出了決斷，抬手制止了身后士兵的異議，“但我們保留少量用于儀仗和自衛(wèi)的短兵器，以示對(duì)等尊重。并且，我希望我們的醫(yī)官可以自由行動(dòng)，他精于醫(yī)術(shù)，或可為沿途有需要的貴國(guó)子民提供幫助，以示我方善意。”

他這是在展示軟實(shí)力，也是為隊(duì)伍保留一點(diǎn)機(jī)動(dòng)性和獲取情報(bào)的渠道。

尤潘基考慮了一下，看著吳銘坦然的目光，又看了看那些精美的禮物，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。但你們的行動(dòng)，必須在我的監(jiān)視之下。”

一場(chǎng)危險(xiǎn)的妥協(xié)達(dá)成。明軍士兵們極不情愿地交出了大部分弓弩、火銃和長(zhǎng)兵器，只保留了貼身短刀。尤潘基的士兵則毫不客氣地將繳獲的武器收走，眼神中充滿了對(duì)“異邦奇技”的好奇與警惕。

使團(tuán)在印加軍隊(duì)的“護(hù)送”下，繼續(xù)沿著宏偉的印加古道，向著瓦努科進(jìn)發(fā)。道路愈發(fā)險(xiǎn)峻，時(shí)而需要攀登鑿刻在懸崖上的石階，時(shí)而跨越深邃峽谷上的藤橋。沿途，他們看到了層層疊疊、如同天梯般的梯田，灌溉系統(tǒng)精巧復(fù)雜；看到了規(guī)模宏大的石砌建筑群，其嚴(yán)絲合縫的工藝令人嘆為觀止；也看到了無數(shù)在“米塔制”下辛勤勞作的農(nóng)民和工匠，整個(gè)帝國(guó)仿佛一臺(tái)精密而高效的機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)。

吳銘默默地觀察著這一切，心中對(duì)這個(gè)古老的帝國(guó)充滿了復(fù)雜的感慨。它擁有驚人的組織能力和工程奇跡，卻也建立在嚴(yán)格的等級(jí)制度和強(qiáng)迫勞役之上。它的強(qiáng)大毋庸置疑，但其內(nèi)在的僵化和與外界隔絕造成的脆弱，在即將到來的外部沖擊面前，恐怕……

十?dāng)?shù)日后，隊(duì)伍終于抵達(dá)了瓦努科。這是一座建立在海拔三千多米高原上的雄偉城市，石砌的建筑、宏偉的廣場(chǎng)、神秘的金字塔神廟，無不彰顯著帝國(guó)的強(qiáng)盛與獨(dú)特的文明魅力。

然而，吳銘還來不及細(xì)細(xì)欣賞這座異域都城，一個(gè)更令人震驚的消息，通過尤潘基，傳到了他的耳中：

現(xiàn)任薩帕·印卡——瓦伊納·卡帕克，已于數(shù)月前因病逝世！帝國(guó)目前正因繼承權(quán)問題，處于微妙的動(dòng)蕩之中！兩位王子——阿塔瓦爾帕與瓦斯卡爾，各自擁有支持者，關(guān)系緊張！

吳銘的心猛地一沉。帝國(guó)權(quán)力交接的空窗期，內(nèi)部紛爭(zhēng)初現(xiàn)……這簡(jiǎn)直是外部勢(shì)力介入的絕佳時(shí)機(jī)！皮薩羅那個(gè)惡魔，會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？

他的使團(tuán)，此刻正踏入一個(gè)風(fēng)暴即將降臨的帝國(guó)核心。前路，是更加莫測(cè)的吉兇。

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