第226章 礦產會滋生明軍?。ǖ?頁）

詔獄的審訊結果和吳銘的建議被迅速轉化為行動力。在朱元璋的默許和蔣瓛的嚴密監控下，對“四海綢緞行”及其關聯勢力的調查在暗中有條不紊地展開。而明面上，一場針對海上未知領域的偵察行動，已然拉開序幕。

吳銘深知，龐大的“破浪”號不適合初期偵察。他與水師將領及陳璘反復商議，最終選定了一支由五艘“海狐”級快船組成的偵察分隊。這種船型體型較小，速度迅捷，吃水淺，適合沿海及近島礁區域活動，且目標小，不易引起注意。每船配屬精干水手二十人，弩手五人，火銃手三人，以及兩名精通水文、略通番語的通譯（其中一人甚至是被俘后歸化的原方國珍部下老水手）。

這支代號“海狐”的偵察隊，由一位經驗豐富、膽大心細的指揮僉事韓成統領。他們的任務并非作戰，而是如狐潛行，摸清自長江口至閩浙外海，乃至琉球群島北部區域的航道、島嶼、暗流，并盡可能記錄遇到的各方船只信息，特別是形制特殊的佛郎機艦船。

出征前夜，吳銘親自到水寨為韓成等人送行。沒有壯行的酒，只有一句沉甸甸的囑托：“爾等乃大明之耳目。多看，多記，少言，慎戰。遇敵艦，能避則避，保全自身，帶回消息，便是大功一件！切記，你們看到的每一道海流，每一座荒島，都將匯入未來的《萬里海疆圖》，功在千秋！”

韓成抱拳，目光堅毅：“太傅放心，末將等必不辱命！”

五艘“海狐”借著夜色和薄霧，悄然駛離水寨，如同真正的狐貍，悄無聲息地融入了茫茫大海。

與此同時，“破浪”號的修復與改進工作在周大巧的主持下全力進行。受損的船尾結構被加固，更重要的是，根據遇襲的經驗教訓，吳銘提出在船體水線以上關鍵部位加裝可拆卸的、內襯“麒麟膠”的防護隔板，并增設了幾處小型弩炮和火銃射擊位，以增強近程自衛能力。關于導航儀器，吳銘召集格物院大匠，提出了“磁針常平”、“星盤測角”等初步概念，引導他們開始基礎研究，這非一日之功，但種子已然播下。

時間在等待與忙碌中過去半月。

應天府看似平靜，但吳銘和蔣瓛都知道，水面下的暗流從未停止。對“四海綢緞行”的監控發現，其與幾位江南籍官員，尤其是戶部和市舶司的官員往來甚密，資金流動巨大，且有幾筆不明去向的巨款，疑似流向海外。然而，直接指向佛郎機人的鐵證，依舊渺茫。

這天下午，吳銘正在格物院與周大巧討論改進船帆索具的方案，一名錦衣衛力士匆匆趕來，低聲稟報：“太傅，蔣指揮使請您即刻前往鎮撫司，有‘海狐’急報！”

吳銘心中一凜，立刻起身。

鎮撫司衙署內，蔣瓛面色凝重，將一份剛剛譯出的密報遞給吳銘。密報是韓成通過沿途預設的隱秘聯絡點，用信鴿接力傳回的。

“卑職韓成謹稟：我等循預定航線南下，已抵臺州灣外韭山列島海域。于此發現異常：

其一，近日常見形制古怪之雙桅、三桅帆船（非我朝制式，亦非尋常倭船、蕃船）游弋，船體多包銅皮或鐵皮，舷側有炮窗，行蹤詭秘，多避我官船航道。

其二，于荒島（位置已標注）發現臨時搭建之棚屋、淡水儲桶，及疑似修理船只之痕跡，發現此物?！?/p>

密報后面附了一張粗糙的素描，畫的是一塊被遺棄的碎木片，上面殘留著半個模糊的、風格詭異的紋章圖案，似獸非獸，似鳥非鳥，帶有明顯的異域風格。

“這是……”吳銘盯著那圖案，眉頭緊鎖。他雖不認得具體所屬，但可以肯定，這絕非東方文明的產物。

“已找幾個常與番商打交道的通譯看過了，”蔣瓛冷聲道，“無人識得此紋章。但他們都確認，近年活躍于閩浙沿海的佛郎機人船上，并未見過此標記。”

不是已知的佛郎機人？還是說，是佛郎機人中不同的勢力？亦或是……其他從未接觸過的西方航海者？

吳銘的心沉了下去。情況比他預想的更復雜。大明的沿海，竟然已經成了未知勢力隨意往來的后花園！

“韓成他們還發現了什么？”

“密報中說，他們曾試圖跟蹤一艘形跡可疑的雙桅船，但那船極為警覺，借助島嶼復雜水道很快擺脫，其航速與操控性，似乎不在我‘海狐’之下。”蔣瓛補充道。

航速不落下風，裝備火炮，行蹤詭秘，還有未知勢力的紋章……這一連串的信息，勾勒出一幅危機四伏的海上圖景。

“必須弄清楚這些船的來歷、目的和據點?！眳倾憯嗳坏?，“讓韓成繼續偵察，重點排查韭山列島至琉球一線所有可供停泊的島嶼、港灣。同時，增派兩艘‘海狐’，攜帶更多給養，擴大偵察范圍。告訴韓成，必要時，可抵近觀察，甚至……在確保自身絕對安全的前提下，嘗試接觸落單的小船，抓個‘舌頭’回來！”

“抓‘舌頭’？”蔣瓛眼中寒光一閃，“風險不小?！?/p>

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“風險與收益并存。”吳銘目光銳利，“我們不能永遠在迷霧里摸索。必須知道，面對的究竟是誰。”

新的命令通過秘密渠道迅速發出。

幾天后的深夜，又一封密報送達。這一次，韓成的筆跡略顯急促：