謀害儲君的大案雖已告破,主犯伏誅,但其引發(fā)的余波卻在朝堂內(nèi)外久久回蕩。朱元璋借此機(jī)會進(jìn)行了一次徹底的清洗,更多與舊勢力有牽連的官員被罷黜流放,朝堂風(fēng)氣為之一肅。然而,經(jīng)此一劫,太子朱標(biāo)元氣大傷,需要長期靜養(yǎng),暫時無法如以往般處理繁重政務(wù),這無形中削弱了改革派最核心的支持力量。
吳銘官復(fù)原職,聲望因冤屈得雪反而更添幾分悲壯色彩,但其行事愈發(fā)沉穩(wěn)謹(jǐn)慎。他深知,對手雖遭重創(chuàng),卻并未根除,隱藏在暗處的怨恨只會更深。他不再輕易將改革意圖暴露于外,而是更加務(wù)實地專注于具體事務(wù)的推進(jìn)。
首當(dāng)其沖的,是水師與新式火炮。
佛郎機(jī)火炮的威脅如同懸頂之劍,龍江關(guān)船廠在經(jīng)歷風(fēng)波后,建造速度不減反增。吳銘幾乎將辦公地點搬到了船廠與軍器局,親自督導(dǎo)師匠,針對演射時觀察到的佛郎機(jī)火炮優(yōu)點——尤其是其炮管鑄造工藝、閉氣結(jié)構(gòu)與彈藥標(biāo)準(zhǔn)化——進(jìn)行重點攻關(guān)。
他借鑒了吳麟那日對“潤滑”和“精密咬合”的直覺理解,向工匠們強調(diào)炮膛光滑度、子銃與母銃結(jié)合緊密性的重要性。經(jīng)過無數(shù)次失敗的嘗試與改進(jìn),大明自制的第一門仿佛郎機(jī)式樣的青銅艦炮終于試制成功!雖然在其射程與耐久性上仍與原型有差距,但其射速與精度已遠(yuǎn)超明軍原有火炮,標(biāo)志著大明在火器技術(shù)上邁出了關(guān)鍵一步。
與此同時,與佛郎機(jī)使團(tuán)的談判進(jìn)入了新的階段。
阿爾瓦雷斯見識了大明迅速查清謀逆大案的鐵腕,又聽聞(盡管消息被嚴(yán)密封鎖)大明似乎在火器仿制上取得進(jìn)展,態(tài)度不再如之前那般倨傲。雙方最終達(dá)成了一項脆弱的臨時協(xié)議:佛郎機(jī)人獲準(zhǔn)在廣州市舶司進(jìn)行限定規(guī)模的貿(mào)易,但不得傳教,不得建立永久據(jù)點,并需嚴(yán)格遵守大明律法;作為回報,大明允許其派遣少量技術(shù)人員(實為監(jiān)視下的有限交流)協(xié)助維修其船只,并采購其部分特色商品(如鐘表、玻璃等)。
這并非真正的友好,只是一種基于現(xiàn)實力量的暫時平衡。吳銘清楚,佛郎機(jī)人絕不會放棄其野心,未來的沖突在所難免。
而太保府內(nèi),經(jīng)歷了父親蒙冤入獄的驚嚇后,吳麟似乎發(fā)生了一些微妙的變化。
他依舊沉默寡言,依舊癡迷于各種機(jī)械結(jié)構(gòu),但那份癡迷中,多了一絲不易察覺的執(zhí)拗。他不再僅僅滿足于模仿和擺弄吳銘給他的模型,開始嘗試用自己能找到的各種材料——木片、竹簽、甚至偷偷拆解一些不重要的舊物零件——去“制造”他想象中的東西。
他根據(jù)記憶和模糊的理解,試圖復(fù)現(xiàn)那座曾作為“證物”的自鳴鐘里更復(fù)雜的齒輪組,失敗了一次又一次,小手常被工具劃傷,卻一聲不吭,只是默默包扎后繼續(xù)。徐妙錦看得心疼,吳銘卻阻止了她,只是命人給吳麟準(zhǔn)備了更安全、更齊全的小型工具和材料,并暗中囑咐一位信得過的、手藝精巧卻因口吃而不得志的軍器局老匠人,偶爾以“修補家具”的名義來府中,對吳麟進(jìn)行一些不著痕跡的指點。
這一日,吳銘回府,見吳麟正對著一堆小木塊和自制的簡陋卡榫發(fā)呆,地上散落著許多失敗的嘗試品。
“麟兒,遇到難題了?”吳銘溫聲問道。
吳麟抬起頭,小臉上沾著木屑,眼神有些沮喪,他指著地上一個松散的結(jié)構(gòu),模糊地說:“它……站不住……力氣……散了……”
吳銘仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)吳麟是在嘗試做一個微型的、能夠承受一定重量的橋梁結(jié)構(gòu),但顯然對力的傳遞與分布沒有概念。
他沒有直接給出答案,而是拿來幾張紙,用炭筆畫了幾種不同的橋梁結(jié)構(gòu)簡圖——拱橋、梁橋,并簡單地解釋了每種結(jié)構(gòu)如何分散重量。
“麟兒看,有時候,彎的(拱形)比直的更能承重;有時候,把力氣這樣傳下去(三角形支撐),就更穩(wěn)當(dāng)。”他盡量用最直觀的方式講解著基礎(chǔ)的力學(xué)原理。
吳麟睜大了眼睛,看看圖紙,又看看自己散架的作品,仿佛有什么東西在腦中豁然開朗。他不再糾纏于那個失敗的作品,而是拿起炭筆,開始在紙上笨拙地畫起新的、帶有拱形和三角形支撐的“設(shè)計圖”。
看著兒子那重新燃起斗志、沉浸于自己世界的小小身影,吳銘心中感慨萬千。這次劫難,如同一場風(fēng)暴,吹折了一些枝葉,卻也讓他看到了家中這塊璞玉內(nèi)里蘊含的、愈發(fā)堅韌的“匠魂”。這份對機(jī)理的執(zhí)著探索,或許,正是這個時代所需要的、另一種形式的力量。
朝堂的余波漸漸平息,海上的暗流依舊涌動。吳銘知道,下一階段的任務(wù)將更加艱巨:在太子康復(fù)前穩(wěn)住朝局,加速水師形成真正可靠的戰(zhàn)斗力,并時刻警惕佛郎機(jī)人與舊勢力殘余可能的新一輪反撲。而在他身后,家庭的港灣里,一顆屬于未來的種子,正以其獨特的方式,悄然生根發(fā)芽。
暫時的平衡并未持續(xù)太久。來自南洋的急報,如同一聲驚雷,再次炸響在金陵城的上空!
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滿者伯夷王國,以“追剿叛匪”為名,悍然出動數(shù)十艘戰(zhàn)船,圍攻與大明保持友好關(guān)系的舊港宣慰司!舊港苦苦支撐,遣使突圍,乘快船北上求援。與此同時,更有零星消息稱,有佛郎機(jī)人的船只出現(xiàn)在沖突海域附近,行蹤詭秘,態(tài)度曖昧。
“狼子野心,昭然若揭!”朱元璋在御前會議上,將急報重重拍在案上,怒不可遏。滿者伯夷此舉,不僅是要吞并舊港,更是對大明在南海權(quán)威的公然挑釁!若坐視不理,大明朝貢體系將威信掃地,諸多南洋藩屬必將離心,海路安全更是無從談起!
然而,出兵救援,談何容易?