吳銘以“核查都察院過往文書歸檔流程,以備新政參考”為由,向那位錢書辦的上司——一位素以謹慎膽小著稱的老御史——提出了調閱近兩年檔案房入庫、調閱、銷毀的流水記錄。
這個理由冠冕堂皇,且不針對任何具體案件,那位老御史雖覺詫異,卻也挑不出錯處,只得允準,但仍派了一名親信書吏“協助”查閱,名為協助,實為監視。
吳銘對此不以為意。他要的就是打草驚蛇,看看這潭水下到底藏著什么。他與陳鎰一頭扎入散發著墨香和陳舊氣息的檔案庫,一本本翻看那枯燥無比的流水賬簿。
一連兩日,毫無所獲。記錄看似清晰規整,每一筆檔案出入都記錄在案,有經手人畫押,仿佛無懈可擊。那名監視的書吏起初還緊張地盯著,后來見吳銘二人只是埋首故紙堆,便也漸漸松懈。
第三日下午,吳銘的目光停留在一頁記錄上。那是去年先帝病重期間,一批“廢舊破損、字跡模糊”檔案的銷毀記錄。記錄顯示,這批檔案經一位姓王的右副都御史批準,由庫房兩名書吏執行銷毀,手續齊全。
一切看似正常。但吳銘卻注意到,執行銷毀的那兩名書吏的簽名,與他之前在北疆糧餉案卷宗里看到的那幾份可疑筆錄的簽名,在運筆的細微習慣上,有著高度相似性!這絕不僅僅是巧合!
更讓他心頭一跳的是,這批所謂的“廢舊檔案”的編號前綴,并非都察院日常文書,而是“乙”字開頭——這是專門用于存放與軍務、邊鎮相關密檔的編號!
他強壓激動,不動聲色地翻過這一頁,繼續查閱,仿佛什么都沒發現。但他知道,狐貍尾巴終于露出來了。有人利用先帝病重的空檔,以銷毀廢舊檔案為名,行銷毀軍務密檔之實!而那兩名執行的書吏,很可能就是偽造北疆糧餉案筆錄的人,事后被“處理”掉了!
接下來的發現,更讓他背后滲出冷汗。在隨后幾個月的流水記錄中,他注意到,有數批標注為“兵部轉來、軍器監歷年核銷舊冊”的檔案被收入庫中。這些檔案的接收經手人里,赫然又有那位“張公公”的簽名!一個宮中宦官,頻繁插手軍器檔案的接收?
吳銘立刻聯想到了嚴震直此前抱怨的——兵部奏請核查軍器制造舊賬被中書省壓下之事。
軍餉、軍器…這兩條線似乎隱隱有交匯的趨勢!難道有人不僅在貪墨軍餉,還在軍械制造上動了手腳?其目的恐怕不僅僅是貪腐,甚至可能…
他不敢再想下去。此事牽扯之大,已遠超他的想象。
就在他苦思如何進一步深入調查而不打草驚蛇時,一封來自宮中的特殊旨意打斷了他的思緒。
來者并非普通宦官,而是坤寧宮的女官,宣的是馬皇后的口諭,召吳銘之妻徐妙錦即刻入宮。
徐妙錦匆忙更衣隨行。吳銘心中忐忑,不知是福是禍。
直至傍晚,徐妙錦才回到府中,面色如常,甚至還帶著一絲寬慰。
“娘娘只是召我去說了會兒話,問了問你在都察院當差可還順心,家中可有難處。”徐妙錦溫言道,“娘娘聽聞你近日忙于核查舊檔,甚是辛勞,還特意賞了一盒宮制的參片,讓你保重身體。”
她取出一個精致的錦盒,里面果然是上好的老參切片。
吳銘接過參盒,心中卻疑竇更深。馬太后深居宮中,為何會對他核查檔案這等具體事務如此清楚?還特意賞參慰勞?這看似是關懷,但結合他正在調查的敏感事件,這關懷背后,是否別有深意?是在表達支持?還是…在委婉地提醒他適可而止?