夜色如墨。
那道背著沉重包袱的黑影極其謹慎,專挑僻靜無光的背街小巷穿行,時而駐足傾聽,時而突然折返,顯然是反跟蹤的老手。然而,他面對的是王伯精心挑選的、曾在邊軍夜不收中歷練過的精銳。兩名跟蹤者如同附骨之疽,始終遙遙綴著,借助雨聲和陰影完美地隱匿著行跡,未被察覺。
李千戶帶著一隊便裝好手,則保持著更遠的距離,通過夜不收留下的暗號,遠遠地跟著,如同張開的網,隨時準備收攏。
吳銘在館驛中靜候消息,表面平靜,指尖卻無意識地在桌面上輕叩,顯露出內心的緊繃。所有的謀劃,所有的等待,就看今夜能否抓住這稍縱即逝的機會。
黑影在城中七拐八繞,最終竟未出城,而是潛入了一條緊鄰運河、名為“筷子巷”的狹窄巷道。這條巷子看似普通,兩旁多是高墻大院的后門,實則是揚州城里許多富商巨賈私設的貨棧和秘密倉庫所在地。
黑影在一扇毫不起眼的黑漆小門前停下,有節奏地叩了幾下。門悄無聲息地打開一條縫,黑影迅速閃身而入,門旋即關上。
“目標進入筷子巷甲柒號后門。”一名夜不收留下繼續監視,另一人迅速返回報信。
“筷子巷甲柒號?”吳銘得到回報,立刻攤開揚州城坊圖。圖上標注,那一片區域屬于揚州最大的糧商之一——“豐裕號”的產業!
“果然是他們!”吳銘眼中寒光一閃。官商勾結,至此已是確鑿無疑!
“李千戶!”他不再猶豫,“立刻帶人,包圍筷子巷甲柒號!前后門堵死!王命旗牌開路,膽敢阻攔者,以同黨論處,格殺勿論!”
“得令!”李千戶早已按捺不住,低吼一聲,帶著精銳護衛如猛虎般撲出館驛,直撲筷子巷。
細雨依舊,但筷子巷甲柒號內外,氣氛瞬間劍拔弩張!
黑漆小門被毫不客氣地撞開!院內傳來驚怒的喝問和短促的打斗聲,但很快便平息下去。在精銳的京營兵士面前,幾個看守倉庫的家丁護院根本不堪一擊。
吳銘在王伯和剩余護衛的簇擁下,很快也趕到了現場。
院子不大,卻堆滿了麻袋,空氣中彌漫著糧食和陳腐的氣息。角落里,那名背著包袱的黑影(正是知府的心腹錢師爺)和一名穿著綢衫、胖乎乎的商人(豐裕號東家)被反剪雙手,按倒在地,面如死灰。那個沉重的包袱散落在一旁,里面露出的赫然是幾本厚厚的賬冊!
“搜!仔細搜!任何一個角落都不要放過!”吳銘厲聲下令。
兵士們立刻分散開來,砸鎖破門,深入搜查這處看似普通的貨棧。
很快,更多的發現令人震驚!
一間看似堆放雜物的庫房地下,發現了暗格,里面藏著的不是金銀,而是更多的賬冊、往來書信,甚至還有幾套漕運官兵的號衣和腰牌!
另一處倉庫的夾墻內,竟堆滿了尚未磨去官印的漕糧麻袋!數量驚人!
后院一口枯井下,找到了被防水油布包裹的軍械!雖然不多,但盡是制式弓弩、腰刀!
“大人!這里有個地窖入口,被貨架擋住了!”有兵士高聲喊道。
搬開沉重的貨架,露出一個向下延伸的、黑黝黝的洞口。一股更濃烈的霉味和塵埃氣息撲面而來。