沈靜姝的回歸,如同一枚隕星投進(jìn)寒潭,表面漣漪轉(zhuǎn)瞬被乾元殿的森嚴(yán)壓平,潭底的濁流卻翻涌得愈發(fā)猛烈。她并未即刻臨朝,只傳下口諭,稱閉關(guān)精進(jìn)需穩(wěn)固境界。殿檐下的鎏金銅鶴燈晝夜不熄,星髓石地磚漫著冷光,連風(fēng)都被外層三重禁制濾去了聲響——除蕭逸塵與掌印太監(jiān)蘇瑾,再無(wú)人能踏入這方禁地三尺之內(nèi)。
可那日傳送陣啟封時(shí)泄出的氣息,早成了捅破窗紙的針。那是種摻著碎星帶寒氣的虛弱,寂滅意韻像蛛絲般纏在帝王威儀上,連殿外值守的星閣弟子都察覺(jué)不對(duì):往日陛下的星力如朗月懸空,如今卻像蒙了灰的燈,在殿宇深處時(shí)強(qiáng)時(shí)弱地晃著。這無(wú)聲的破綻,讓暗處的目光瞬間亮了起來(lái)。
“陛下怕是在碎星帶受了重創(chuàng)。”
臘丸裹著密信,順著暗渠淌進(jìn)林府偏院;茶館雅間里,青瓷杯磕出三輕一重的暗號(hào),話只說(shuō)半句便轉(zhuǎn)了話題。林閣老雖被軟禁,他的門生卻借著“春耕巡查”之名,在各州府舊部間串聯(lián)。那些曾因蕭煜清剿而蟄伏的舊族,更如冬眠的毒蛇嗅到了暖意,暗地擦拭著塵封的星紋令牌。
朝堂的空氣漸漸凝成了凍住的粥。奏對(duì)時(shí),官員們垂首的弧度愈發(fā)標(biāo)準(zhǔn),眼角余光卻總往乾元殿方向瞟。首輔敲斷了七塊玉笏,南方水利款仍卡在州府的文書(shū)堆里——新任戶部尚書(shū)親赴漕運(yùn)司督辦,卻只見(jiàn)賬冊(cè)上的星紋印章模糊不清,管事們捧著破損的船運(yùn)圖哭訴:“昨夜突遭瘴氣,連人帶冊(cè)都受了驚。”明擺著的敷衍,偏挑不出錯(cuò)處。
更陰毒的風(fēng),往乾元殿深處吹去。
國(guó)子監(jiān)的老儒撫著胡須嘆“帝星異象多生波折”,勛貴內(nèi)宅的錦繡屏風(fēng)后,手帕絞著“牝雞司晨終難長(zhǎng)久”的私語(yǔ)。流言像沾了歸墟瘴氣的藤蔓,悄無(wú)聲息地纏上沈曦:
“公主出生時(shí)星輝沖霄,本該是儲(chǔ)君之兆,偏生投了女身……”
“陛下歸來(lái)后氣息詭譎,莫不是被稚子命格沖了?”
“星寰基業(yè)三千年,哪曾有過(guò)幼主臨朝的先例?”
這些話順著暗衛(wèi)的耳線,一字不落地飄進(jìn)乾元殿。殿內(nèi)藥香混著星輝,沈靜姝半倚在鋪著星絨軟墊的軟榻上,臉色仍帶著病后的瓷白,指尖無(wú)意識(shí)摩挲著榻邊的星髓石欄桿。蕭逸塵垂首稟報(bào)的聲音停在“幼主難扶”四字時(shí),她眼底驟然掠過(guò)寒芒,欄桿上竟凝出層薄霜。
“跳梁小丑,也配論朕的女兒?”她聲音淡得像結(jié)了冰的湖面,卻帶著碎星帶的凜冽,“朕還沒(méi)死,他們就急著替這江山選主子了。”
蕭逸塵右手虛握成刀,在頸側(cè)虛劃——那是星閣清理叛黨的暗號(hào):“臣已查清流言源頭,只需一道密令……”
“不必。”沈靜姝抬手打斷,指節(jié)因用力泛白,“剛清過(guò)的朝堂經(jīng)不起再流血。何況,藏在泥里的老鼠,總得引出來(lái)才好打。”她望著帳頂流轉(zhuǎn)的星紋,眸色深沉,“朕要的不是暫時(shí)的安穩(wěn),是能護(hù)得住曦兒的鐵桶江山。”
蕭逸塵心頭一震。他終于明白,陛下是要借著這股暗流,篩出所有藏在暗處的朽木。
“那流言……”
“流言止于此。”沈靜姝看向搖籃,沈曦正吮著手指,星眸里映著帳頂?shù)男禽x,對(duì)殿內(nèi)的凝重渾然不覺(jué)。她起身時(shí)牽動(dòng)傷勢(shì),悶哼一聲卻沒(méi)停下,走到搖籃邊俯身,聲音放得極柔,卻帶著尸山血海磨出的狠勁:“曦兒的星是朕給的,她的命是蕭煜用魂換的。誰(shuí)碰這逆鱗,朕便扒了誰(shuí)的皮,丟進(jìn)歸墟喂瘴氣。”
蕭逸塵躬身應(yīng)“是”,額角竟沁出細(xì)汗。
“星骸研究如何了?”沈靜姝終于轉(zhuǎn)向正事,指尖劃過(guò)腰間曦兒畫(huà)的星符——邊角磨得發(fā)亮,還帶著奶香味。這是她撐過(guò)經(jīng)脈寸斷之痛的念想,也是對(duì)抗古神的底氣。
蕭逸塵精神一振,從儲(chǔ)物戒中取出個(gè)銀盤:“托陛下帶回的混沌能量樣本之福,星紋共鳴器已成!”巴掌大的銀盤嵌著七顆星髓珠,盤心星紋如活物流轉(zhuǎn),淡灰能量在紋路里游走,“化星境中階修士可用它引動(dòng)星骸之力,利用率提三成,反噬降七成!”
沈靜姝指尖輕觸銀盤,那股寂滅意韻像含在冰里的針,卻被星紋牢牢鎖住。她眼中終于泛起笑意,是連日來(lái)第一個(gè)真切的笑容:“優(yōu)先裝備北疆守軍與星政院緹騎,三日內(nèi)量產(chǎn)百臺(tái)。”頓了頓又補(bǔ),“碎星帶的監(jiān)控不能松,古神吃了虧,定會(huì)咬回來(lái)。”
“臣遵旨!”蕭逸塵剛要退下,又忍不住回頭,“陛下的寂滅烙印……”
沈靜姝撫上胸口,星鑰紋路的冰與烙印的寒在掌心交織。她能清晰感覺(jué)到,那枚黑色冰晶般的印記正與混沌星璇緩慢共鳴,像兩把互磨的刀:“福禍本就纏在一起。等朕徹底煉化它,歸墟的寒,便會(huì)是最利的刃。”
話音未落,搖籃里突然傳來(lái)“咯咯”笑聲。沈曦伸著小手撲向她,星眸里的輝光比平日更亮,竟似對(duì)她體內(nèi)的寂滅力量生出了好奇。沈靜姝心頭微動(dòng),極小心地引出一縷烙印之力,在女兒面前凝成顆暗沉光點(diǎn)——那是連星政院長(zhǎng)老都不敢觸碰的危險(xiǎn)力量。
曦兒的小手猛地抓住光點(diǎn),眾人都屏住了呼吸。可下一秒,暗沉光點(diǎn)竟像融雪般滲進(jìn)她的星輝里,原本溫潤(rùn)的光暈泛起漣漪,凝實(shí)得能看清其中流轉(zhuǎn)的星子,連歸墟的寂滅意韻都變得柔和起來(lái)。
沈靜姝指尖猛地收緊,混沌星璇在靈臺(tái)處急促轉(zhuǎn)了半圈。蕭逸塵喉結(jié)滾動(dòng),下意識(shí)摸向腰間傳訊符,卻發(fā)現(xiàn)自己竟不知該傳給誰(shuí)——這景象,早已超出了星寰的所有記載。
“看來(lái)曦兒的秘密,比我們想的要多。”沈靜姝輕輕握住女兒溫?zé)岬男∈郑菩牡谋獗凰查g暖化。外有古神窺伺,內(nèi)有舊黨作祟,自身傷勢(shì)未愈,可懷里這團(tuán)帶著星輝與歸墟雙重力量的小生命,卻給了她從未有過(guò)的底氣。
她起身望向殿外,銅鶴燈的光正透過(guò)窗欞,在星圖上投下斑駁的影。那些藏在陰影里的人還在蹦跶,卻不知他們攪動(dòng)的暗流,早已成了她煉鼎的薪火。
“讓他們鬧吧。”沈靜姝的聲音混著殿外的風(fēng)聲,帶著帝王獨(dú)有的冷傲,“這星寰帝朝的鼎,本就是用尸骨煉出來(lái)的。朕倒要看看,這些舊時(shí)代的殘?jiān)軣龆嗌倩鹦恰!?/p>
乾元殿的星紋在暮色中亮起,歸墟的寒與星輝的暖在殿內(nèi)交織。鞘中的刃,已悄悄磨出了新鋒。