天光未透,鉛灰色云層壓得極低,積雪映著宮墻的琉璃瓦,泛出死寂的青灰,倒像潑在宣紙上的淡墨,暈開一片沉沉死氣。
那內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音還在殿門外盤旋,像根淬了冰的針,扎破最后一絲殘夜。沈靜姝緩緩睜眼,眼底沒有半分惺忪,只有寒潭般的沉靜——這一夜她竟未合眼,袖中青鸞簪的尖始終抵著掌心舊傷,刺痛讓神智一刻不敢松懈。春雨早已候在屏風(fēng)后,玄色比甲上落著細(xì)雪,見她起身,立刻捧來灰鼠斗篷,指尖觸到衣料時,能覺出毛領(lǐng)已結(jié)了層薄霜。
依舊是素凈的裝扮,發(fā)間只插著支光面銀簪,磨得發(fā)亮的簪頭映出她蒼白的臉。沈靜姝對著菱花鏡抬手,指尖在袖中劃過青鸞簪的雙鸞銜綬紋,鸞鳥眼底的細(xì)小刻痕硌得清晰——那是阮姨娘當(dāng)年親手鑿的私章印記,此刻倒成了唯一的定心丸。冰涼堅硬的觸感透過絹袖傳來,比殿內(nèi)的炭火更真實。
殿門「吱呀」開啟,凜冽寒風(fēng)卷著雪沫灌進(jìn)來,掀動斗篷下擺。門外不止傳旨內(nèi)侍,還有兩隊御林軍,鳳翅盔上白羽凝霜,山文甲片在稀薄晨光里泛著冷鐵色,甲縫間的雪粒尚未融化,亮得刺眼。這哪里是請,分明是押解——刀鞘上的銅環(huán)在風(fēng)里撞出細(xì)碎聲響,像催命的鈴。
「沈夫人,請。」內(nèi)侍垂著眼,蟒紋緞靴踩在積雪上,聲音恭敬卻帶著不容置喙的強(qiáng)硬。
沈靜姝微微頷首,邁步時斗篷毛領(lǐng)掃過御林軍的甲胄,蹭下些雪沫。積雪沒到腳踝,每一步都陷得極深,「咯吱」輕響在空蕩宮道里回蕩,像踩在繃緊的命運弦上。御林軍的甲片摩擦聲規(guī)律而沉重,與腳步聲交織,壓得人胸口發(fā)悶。她目不斜視,余光卻瞥見宮墻轉(zhuǎn)角的老梅,枝椏上的雪正簌簌墜落——倒像昨夜蕭煜離去時,殿檐冰棱崩落的模樣。
蕭煜昨夜那句「活著」,此刻正沉在心底。金鑾殿不是公堂,是修羅場,稍有不慎,便是阮家軍三萬冤魂的下場。
金鑾殿內(nèi)炭盆燒得旺,銀骨炭燃得發(fā)白,卻驅(qū)不散梁柱間的森嚴(yán)寒意。御香從銅鶴香爐里裊裊升起,繞著盤龍柱盤旋,將文武百官的臉映得忽明忽暗。沈靜姝剛踏入殿門,無數(shù)道目光便纏了上來——好奇的、審視的、敵意的,織成張無形的網(wǎng),要將她拖入深淵。
她垂眸跪拜,裙擺鋪在金磚上,褶皺都透著恭順,脊背卻挺得筆直,像風(fēng)雪里未折的梅枝。
「平身。」永熙帝的聲音從御座上傳來,隔著層層御簾,聽不出喜怒,倒像從冰窖里撈出來的。
沈靜姝謝恩起身,目光不經(jīng)意掃過兩側(cè)。左側(cè)蟠龍親王身著蟒袍,珊瑚朝珠垂在胸前,面色沉得能滴出水,目光如刀剜人;右側(cè)蕭煜立在勛貴之列,墨色蟒袍襯得他愈發(fā)清瘦,神情淡漠得像局外人。而他身側(cè)稍前處,立著位中年男子,孔雀藍(lán)綢袍上綴著獅子補(bǔ)子,金線磨得發(fā)暗,面容與蕭煜有五六分相似,只是眼角刻著深紋,下頜線繃得緊——永寧侯蕭遠(yuǎn)山!他果然回來了,目光落在她身上時,像含著千斤鐵,有關(guān)切,有審視,更有說不清的沉重。
「沈氏,」永熙帝再度開口,御簾微動,露出一角明黃色龍袍,「將所控之事,再述一遍。」
沈靜姝定了定神,聲音不高卻字字清晰,從太夫人安氏與親王勾結(jié)侵吞軍餉,到用慢性毒藥害死阮姨娘,再到派張嬤嬤滅口,樁樁件件,條理分明。她沒有激昂陳詞,只像在敘述旁人舊事,可每一個字都像石子投進(jìn)靜水,在殿內(nèi)激起層層漣漪。
「三萬將士……斷糧七日,血灑雁門關(guān)……」當(dāng)這話落下時,殿角傳來幾聲壓抑的抽氣。十五年前的舊傷疤,被她生生揭開,依舊鮮血淋漓。
「信口雌黃!」蟠龍親王猛地出列,朝珠撞出脆響,蟒袍掃過丹陛金磚,對著御座躬身叩首,「陛下!此婦人心懷叵測,分明是受人指使構(gòu)陷宗親!所謂賬冊密信,焉知不是她與蕭氏父子合謀偽造?」他抬眼時,目光如毒箭,直直射向蕭遠(yuǎn)山父子。
太夫人稱病未到,可親王的怒意,早已替那一方表了態(tài)。
「陛下!」親王一系的御史立刻出列,烏紗帽翅微微顫動,「沈氏所言皆是一面之詞!張嬤嬤已死,死無對證;阮家舊部更是蹤跡難尋。空口白牙,豈能定親王與太夫人之罪?」
質(zhì)疑聲接踵而至,像冰雹砸在琉璃瓦上。沈靜姝靜靜立著,指尖在袖中摩挲青鸞簪的紋路,直到殿內(nèi)稍靜,才緩緩開口:「陛下,民女有人證。」
殿內(nèi)瞬間死寂,連御香燃燒的聲響都清晰可聞。
「傳陳太醫(yī)。」內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破寂靜。
須發(fā)皆白的老太醫(yī)拄著拐杖上殿,跪倒時膝蓋磕在金磚上,發(fā)出悶響。他抖著雙手呈上脈案與個小玉瓶,聲音嘶啞:「老臣……老臣可證阮姨娘確系中‘牽機(jī)引’毒而亡,此瓶便是當(dāng)年偷偷留下的毒物殘渣。太夫人當(dāng)年以老臣孫兒性命相脅,老臣……老臣不敢聲張。」
「受人脅迫的證詞,也配呈給陛下?」親王冷笑,袍袖一揮,帶起一陣風(fēng)。
陳太醫(yī)伏地不起,背脊抖得像篩糠。