錢媽媽悄無(wú)聲息地“消失”,恰似一顆石子投入深不可測(cè)的深潭,僅在侯府底層仆役間泛起幾圈隱秘漣漪,轉(zhuǎn)瞬便被鋪天蓋地的恐懼徹底吞沒(méi)。張嬤嬤借此冷酷手段,再度強(qiáng)勢(shì)宣告其權(quán)威,致使靜心苑周遭的空氣仿若凝為實(shí)質(zhì),壓抑得讓人喘不過(guò)氣,仿佛每一寸空間都蟄伏著窺探的眼睛,時(shí)刻準(zhǔn)備捕捉任何風(fēng)吹草動(dòng)。
沈靜姝卻未被這般恐怖威懾所擊倒。恰恰相反,張嬤嬤愈是兇狠焦躁,愈能彰顯蕭煜介入之舉切中要害,令其深感威脅。這反倒堅(jiān)定了沈靜姝的信念,確認(rèn)自己選擇這條與虎謀皮之路,雖危機(jī)四伏,卻實(shí)屬當(dāng)下絕境中唯一的生機(jī)。
接連數(shù)日,她依舊深居簡(jiǎn)出,按時(shí)服用墨竹送來(lái)的安神丸。藥丸藥效溫和,悄然發(fā)揮作用,她的睡眠質(zhì)量大幅提升,整個(gè)人氣色漸佳,不再是往昔那副弱不禁風(fēng)、仿佛隨時(shí)會(huì)香消玉殞的憔悴模樣。然而,眉宇間那股與生俱來(lái)的羸弱與倦怠,卻被她巧妙保留,恰到好處地維持著“靜心養(yǎng)病”的表象。
蕭煜自那次后再未現(xiàn)身,亦未傳遞任何新消息。這般長(zhǎng)久的沉默,宛如一張被拉至極限的強(qiáng)弓,緊繃得眾人心中發(fā)慌。沈靜姝心里明白,蕭煜正暗中密切觀察,審視她是否安分守己,是否值得他繼續(xù)投入心力“庇護(hù)”。
她絕不能坐以待斃,被動(dòng)等待命運(yùn)裁決,這絕非她的行事風(fēng)格。必須主動(dòng)出擊,尋覓生機(jī)。
夜深人靜,萬(wàn)籟俱寂,唯有炭火盆中紅籮炭偶爾迸出一兩點(diǎn)星火,發(fā)出細(xì)微的噼啪聲,在這靜謐夜里格外清晰。春雨和秋紋早已在外間沉沉睡去,均勻的呼吸聲交織在一起。沈靜姝卻毫無(wú)睡意,擁著錦被,端坐在床頭,手中緊緊攥著那枚從舊邸帶出的銅鑰匙,仿佛攥著解開(kāi)謎團(tuán)的關(guān)鍵。
鑰匙觸手冰冷堅(jiān)硬,上面鐫刻的模糊符號(hào),在昏暗光線中更添神秘莫測(cè)之感。這些日子,只要得閑,她便反復(fù)摩挲、細(xì)細(xì)端詳這枚鑰匙,絞盡腦汁回憶究竟在何處見(jiàn)過(guò)相似紋樣。母親留下的地圖、信札,侯府內(nèi)各處標(biāo)記,乃至蕭煜書房中可能存在的印鑒,皆在她腦海中一一閃過(guò)……
突然,一個(gè)極其遙遠(yuǎn)、模糊的記憶碎片如閃電般劃過(guò)腦海——那是原主年幼時(shí),似曾在生母阮姨娘的舊妝匣暗格里,瞥見(jiàn)過(guò)一枚類似的黃銅鑰匙,用來(lái)鎖首飾小屜,鑰匙柄上似乎也刻著一個(gè)小巧的、似曾相識(shí)的卷草紋!
卷草紋!沒(méi)錯(cuò)!她猛地驚醒,再次審視手中鑰匙,上面的符號(hào)仔細(xì)看來(lái),可不正是一種簡(jiǎn)化、古拙的卷草紋變體嗎?!
難道這枚鑰匙并非用于開(kāi)啟密室大門,而是對(duì)應(yīng)某個(gè)特定妝匣或小箱?且那個(gè)匣子極有可能與母親阮姨娘緊密相關(guān),甚至……就隱匿在這侯府的某個(gè)角落?
這一驚人發(fā)現(xiàn),瞬間令沈靜姝心跳如鼓,血液在血管中奔涌。倘若鑰匙對(duì)應(yīng)的物件就在府內(nèi),那么尋找起來(lái),遠(yuǎn)比冒險(xiǎn)再次探查危機(jī)四伏的“榆錢舊邸”現(xiàn)實(shí)得多!
然而,侯府廣袤無(wú)垠,院落星羅棋布,母親當(dāng)年的舊物究竟會(huì)藏于何處?作為不受寵的妾室,即便有遺物留存,恐怕也早被收繳、清理,或散落各處,難尋蹤跡。
太夫人的庫(kù)房?那里戒備森嚴(yán),她根本無(wú)從靠近。張嬤嬤掌管的后園?簡(jiǎn)直是自投羅網(wǎng)。那些被遺忘的廢棄角落?無(wú)異于大海撈針,希望渺茫。
或許……可以從母親當(dāng)年在府中可能居住過(guò)的地方入手?母親出身江南,入府為妾,依慣例,最初應(yīng)被安置在靠近侯爺主院、卻又相對(duì)偏僻的小院。
她竭力從原主腦海中挖掘那些支離破碎、關(guān)于母親在侯府短暫歲月的記憶。恍惚間,似曾聽(tīng)某位老嬤嬤提及,阮姨娘剛?cè)敫畷r(shí),被安排住在……住在“聽(tīng)竹軒”?
聽(tīng)竹軒!對(duì),就是它!侯府西北角確有一處名為“聽(tīng)竹軒”的小院,因毗鄰一片幽靜竹林而得名,環(huán)境清幽宜人,卻位置偏僻,早已閑置多年,據(jù)說(shuō)偶爾會(huì)用來(lái)堆放些無(wú)人問(wèn)津的雜物!
那里,會(huì)不會(huì)仍殘留著母親生活過(guò)的一絲痕跡?這枚鑰匙,會(huì)不會(huì)就是開(kāi)啟聽(tīng)竹軒內(nèi)某個(gè)塵封箱籠的關(guān)鍵所在?
這念頭一旦在心底扎根,便如野草般瘋狂蔓延。聽(tīng)竹軒雖地處偏僻,但畢竟位于府內(nèi),相較冒險(xiǎn)出府,探查風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)可控。再者,作為堆放雜物的廢棄院落,看守必定松懈,有機(jī)可乘。
她下定決心,必須去一趟!
但如何才能神不知鬼不覺(jué)地潛入聽(tīng)竹軒?如今她身為“重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象”,一舉一動(dòng)皆可能被人緊盯。況且,僅憑原主模糊記憶與母親地圖上的粗略標(biāo)記,她對(duì)聽(tīng)竹軒的具體位置和內(nèi)部格局并不十分清楚,急需更精準(zhǔn)的信息。
她需要一個(gè)內(nèi)應(yīng),一個(gè)對(duì)侯府各處院落了如指掌、且不易引人懷疑的人。
她的目光下意識(shí)投向了外間。秋紋……不行,這丫頭性子浮躁,藏不住話,難當(dāng)此重任。春雨……忠心耿耿,可靠放心,可對(duì)府中路徑的了解并不比她多多少。
突然,她腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)身影——那個(gè)常來(lái)送東西、消息靈通的小丫鬟,雀兒!她年紀(jì)尚小,毫不起眼,整日在府中各處跑腿,對(duì)那些犄角旮旯想必頗為熟悉。而且她心思單純,或許能設(shè)法從她口中套出有用信息。