帝星染恙,咳血于朝堂。
那抹猩紅噴濺在明黃龍袍前襟時(shí),殿外的雪正下得密,細(xì)鹽似的雪粒打在琉璃瓦上碎成冷響,卻蓋不住百官倒抽冷氣的輕嘶。沈靜姝被兩名內(nèi)侍架著退下丹陛,指尖劃過龍椅扶手上的雕花,竟掐出五道泛白的指痕——宮門在她身后轟然閉合,銅環(huán)撞在門框上的重響,像給消息發(fā)了令箭。不過半盞茶功夫,那抹血色便化作無數(shù)隱秘漣漪,順著風(fēng)雪鉆遍帝都的權(quán)貴府邸:相府的門童借著掃雪的由頭,將染血的棉線塞給巷口的貨郎;禁軍統(tǒng)領(lǐng)的靴底沾著雪粒,卻在去往將軍府的路上,故意將朝笏撞在墻根,漏出半張寫著“帝恙”的紙條。
紫宸殿的金磚上,未拭凈的血漬被穿堂風(fēng)卷來的雪氣凍成暗紅冰晶,棱角鋒利得像那年皇陵玉璧上的裂痕。百官垂首退出時(shí),袖中手指無不無意識蜷縮:崔明堂的鐵鐐聲還在耳畔響,王崇之府前的封條還沒干,如今帝星驟傾,這盤棋終究要亂了。有老臣故意放慢腳步,讓身后的年輕官員踩了自己的袍角,借彎腰整理的動作,用極低的聲音說“宮里的人今晚得盯緊了”;更有甚者,剛出皇城就拐進(jìn)暗巷,將沾著雪水的朝服下擺撕下一角,裹著枚銅錢遞給暗樁——那是“求信”的暗號。
乾元殿的藥氣濃得嗆人,防風(fēng)的苦、當(dāng)歸的澀,裹著鐵銹般的腥甜,順著地龍的暖氣流盤旋上升,連銅鶴香爐里凝成琥珀色的沉香都壓不住。三名太醫(yī)令跪在龍榻前,錦緞官袍的下擺浸在冰冷的地磚上,卻沒人敢動——剛診脈的老太醫(yī)指尖還在發(fā)抖,脈門傳來的觸感像握著塊冰火相擊的烙鐵:時(shí)而灼熱如巖漿奔涌,燙得他指腹發(fā)麻;時(shí)而冰寒似冰川裂谷,凍得他脈門發(fā)僵。兩股力量在沈靜姝的脈管里瘋狂絞殺,連他探進(jìn)去的微薄靈力,都被撕成了碎末,順著指尖散在空氣里,化作點(diǎn)點(diǎn)白霜。
“陛下這是……神形俱裂之兆啊。”老太醫(yī)的聲音抖得不成調(diào),冷汗順著鬢角滑進(jìn)領(lǐng)子里,冰涼地貼在皮膚上,“古神核心與寂滅烙印本就相沖,如今歸墟之力又在中間攪局,三者織成了‘規(guī)則亂流’,臣等……臣等連皮毛都碰不得。”他說著,從藥箱里取出脈枕,上面竟還沾著點(diǎn)暗紅——那是方才診脈時(shí),沈靜姝指尖無意識滴落的血珠,此刻已凍成了細(xì)小的血痂。
殿外,秦岳的星寰軍已將皇城圍得水泄不通。甲士們的靴底踏在積雪上,悶響連成一片,甲葉摩擦的脆響壓過了風(fēng)雪聲。最外層的崗哨舉著玄鐵長槍,槍尖凝著三寸長的冰棱,將試圖靠近的宦官宮女逼退三尺——有個(gè)小太監(jiān)想借著送參湯的由頭往里闖,剛邁過警戒線,長槍就擦著他的耳廓刺進(jìn)雪地里,冰棱濺起的雪沫,凍得他耳朵發(fā)麻。連太醫(yī)院送藥的人都要經(jīng)過三重查驗(yàn):藥碗必須蓋著蕭逸塵親印的封條,藥汁要先由內(nèi)侍嘗過,連送藥人的袖口都要翻出來檢查,防止藏了密信。
星閣頂層,蕭逸塵的白發(fā)上沾著點(diǎn)點(diǎn)銀芒——那是星輝落在發(fā)間凝成的霜。他身前懸浮著十二面星鏡,鏡中流淌的星輝如絲,順著光柱往下垂,纏向乾元殿的方向。可星輝剛觸到沈靜姝的衣襟,就被一股無形的力量撕得粉碎,化作點(diǎn)點(diǎn)銀芒消散在空氣里。蕭逸塵指尖的繭子被震得發(fā)麻,他低頭看著掌心——那里還留著星鏡傳來的灼痛感,像被極細(xì)的星針扎過。指腹劃過案上星閣秘典的扉頁,“神核反噬,非星力可解”八個(gè)字,用朱砂寫得極重,此刻在燭火下看,竟像極了沈靜姝唇邊的血。
龍榻上的沈靜姝睫毛顫了顫,眉心的星紋忽明忽暗,像風(fēng)中搖曳的燭火。她的意識并未沉淪,而是墜入了一片崩壞的識海——這里沒有天,沒有地,只有燃燒的星辰殘骸在漆黑中墜落,每一塊碎片都帶著灼人的溫度,砸在識海上,濺起滔天巨浪。
歸墟之力化作直徑百丈的漩渦,漆黑的氣流卷著冰碴子,順著她的神魂紋路往里鉆,每一寸都像被凌遲:先是指尖發(fā)僵,接著是手臂發(fā)麻,最后連心口都像被凍住了,疼得她“意識身影”彎下了腰。古神意志凝成的暗紅霧氣如跗骨之蛆,纏在她的“四肢”上,耳邊全是嘶吼聲,像是有成千上萬只蟲豸在啃噬神魂,又像是古神在低語,說“放棄吧,融入我便是解脫”。她握著半塊斷裂的星紋令牌——那是她帝王意志的化身,令牌上的星紋正一寸寸剝落,碎成細(xì)小的銀屑,散在識海里,很快就被漩渦吞噬。
“陛下!陛下!”蕭逸塵的呼喚從識海邊緣傳來,像隔著厚厚的水幕,模糊又遙遠(yuǎn),連帶著星閣的星輝,都成了朦朧的光斑。
就在她的“意識身影”快要被撕裂的瞬間,一縷極淡的暖光鉆了進(jìn)來——“娘親……”沈曦的聲音軟乎乎的,卻帶著穿透一切的力量,像初春的融雪滴在冰面上,瞬間化開一道裂縫。那暖光順著裂縫往里鉆,所到之處,漆黑的漩渦慢了半分,暗紅的霧氣也退了退。
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識海驟然靜了片刻。沈靜姝“看”到亂流中央,那顆漆黑的古神核心正緩緩搏動,表面爬著細(xì)密的金線,每一次跳動,都散發(fā)出誘惑的氣息——既像極寒的冰,又像極燙的火,讓她既想避開,又忍不住靠近。她試著伸出“意識之手”,指尖剛觸到核心,就有無數(shù)冰冷的意念碎片涌進(jìn)來:沒有圖像,沒有聲音,只有一個(gè)清晰的指向,像羅盤針般,死死釘向北境的方向。那里似乎有什么東西,在召喚著這顆核心,也在召喚著她。
晨曦閣的窗欞上結(jié)著厚冰花,像無數(shù)細(xì)小的水晶。沈曦扒著窗臺,鼻尖貼在冰涼的玻璃上,留下一圈白印,哈出的熱氣很快又凝成了新的冰霧。她屏退了所有侍女,小小的身子裹在雪白的狐裘里,掌心攥著那枚璃龍佩——那是沈靜姝平日隨身戴的,玉佩上還沾著母親的氣息,先是涼得像冰,忽然又泛起暖意,貼著她的掌心發(fā)燙,龍紋竟隱隱透出暗金光芒,與她眉心的紋路遙相呼應(yīng)。
“娘親疼……”她癟了癟嘴,沒哭出來,眼眶卻紅了。她能“看見”母親體內(nèi)的亂流,像三條扭打在一起的巨蛇:一條漆黑,一條暗紅,一條銀亮,還有那顆漆黑的“石頭”,在中間慢慢轉(zhuǎn)著,散發(fā)出讓她既害怕又好奇的氣息。她想幫母親,卻不知道該怎么做,只能無意識地伸出小手,在空中虛劃。
指尖過處,點(diǎn)點(diǎn)暗金碎光鉆了出來,像螢火蟲似的,繞著她轉(zhuǎn)了三圈,才順著窗縫飄出去。碎光在雪地里拖出極淡的金線,沒留下痕跡,卻暖了半寸凍土——有片落在雪地上的碎光,竟讓周圍的雪融了個(gè)小坑,露出下面發(fā)黑的泥土。它們本是往乾元殿的方向飛,可飛到半途,卻忽然拐了個(gè)彎,像被什么東西吸引著,朝著星閣的方向飄去。
星閣秘藏室的玄鐵匣突然震顫起來,發(fā)出細(xì)微的“嗡嗡”聲。負(fù)責(zé)看守的執(zhí)事剛撲過去,就見匣子里的冰川碎片亮了——非金非玉的碎片泛著與沈曦碎光一模一樣的暗金,連波動的頻率都分毫不差,像兩滴相同的水。旁邊幾具域外來客的尸體,銀灰色軟甲領(lǐng)口的蛇形紋也亮了,鱗片上的星圖緩緩轉(zhuǎn)動,與碎片的光芒遙相呼應(yīng),甚至有細(xì)小的暗金光線,從碎片連到尸體的軟甲上,像在傳遞什么信息。
“閣主!異動!”執(zhí)事的聲音剛落,蕭逸塵已出現(xiàn)在門口——他本在乾元殿外守著,感知到星閣的異常波動,立刻就趕了過來。他伸出指尖,輕輕碰了碰那塊碎片,瞬間像觸到了曦兒發(fā)間的暖光,波動順著手臂爬上來,眉心的星閣印記微微發(fā)燙,甚至讓他想起了多年前,在星閣古籍里見過的“星靈共鳴”記載。他猛地轉(zhuǎn)身,眼中滿是震驚:“晨曦閣!立刻加派影衛(wèi),寸步不離!任何人靠近,都要先通報(bào)!”
皇城東南角的隱秘宅邸,燭火被穿堂風(fēng)卷得歪歪斜斜,在墻上投下扭曲的影子。堂內(nèi)坐著五個(gè)人,臉上都蒙著黑布,只露出眼睛——有的眼睛里滿是急切,有的則藏著算計(jì),還有的,像深潭般平靜,映著跳動的火光。
“消息屬實(shí)?”沙啞的聲音從主位傳來,說話的人握著茶杯,手指關(guān)節(jié)發(fā)白,杯沿抵著下唇,冰涼的觸感讓他稍微冷靜了些。
“千真萬確。”下首的人往前遞了張紙條,墨跡還帶著雪水的潮氣,邊角都皺了,“蕭逸塵調(diào)了星閣一半的術(shù)士守乾元殿,秦岳把星寰軍的重甲營都擺到了宮門外,連城墻上的崗哨都加了倍,這陣仗,定是快撐不住了。”他說著,不自覺地壓低了聲音,怕窗外的風(fēng)雪聽了去。
“急什么。”另一個(gè)蒼老的聲音響起,說話的人指尖敲著桌面,脆響在安靜的堂內(nèi)格外清晰,“星寰帝手段狠辣,當(dāng)年廢帝復(fù)位都沒難倒她,焉知這不是引蛇出洞?別忘了崔明堂是怎么栽的——他以為抓住了把柄,結(jié)果呢?還不是成了階下囚,永困星獄。”