天光撞碎在積雪上,透過糊著云母粉的窗紙,在紫檀木桌案投下斑駁的金網(wǎng)。沈靜姝指尖摩挲著懷中脈案的桑皮紙邊緣,紙角被體溫焐得發(fā)潮,卻仍帶著昨夜宮墻的寒氣。檐角冰棱滴水的“嗒嗒”聲里,她聽見院外青石板上的腳步聲——不是蕭煜的皂靴,是灑掃丫鬟的布履蹭過積雪的輕響。
直到日頭爬過正脊,聽雪堂的朱漆門才被推開。蕭煜掀簾而入時(shí),一股混合著雪氣與淡淡血腥的寒氣撲面而來。他玄色錦袍下擺沾著未化的雪粒,袖口磨出細(xì)毛邊,那是常年握刀留下的痕跡。臉色比窗紙上的霜花更白,眼底青黑如墨,唯有瞳仁深處燃著一點(diǎn)壓抑的戾氣。
“昨夜。”他開口時(shí),聲音像被寒風(fēng)吹裂的冰面,跳過了尋常的問候,“得手了?”
沈靜姝抬眸,睫尖沾著的細(xì)塵在光線下輕顫:“那個(gè)左眉骨帶痣的太監(jiān)……”
蕭煜喉結(jié)滾動(dòng),眸色瞬間沉成結(jié)了冰的太液池。“找著了。”他頓了頓,每個(gè)字都帶著冰碴,“太液池西畔的冰窟窿里,后心插著半柄短刀——是內(nèi)廷司的‘透骨刃’,單刃開鋒,專挑心脈下手。指甲縫里嵌著冰碴,該是被活生生推下去的。”
沈靜姝猛地攥緊帕子,素色綾羅被指甲摳出褶皺。那枚銅制宮牌砸在冰面上的脆響突然在耳畔回響,她仿佛看見暗青袍角被冰水浸透,一點(diǎn)點(diǎn)沉進(jìn)墨色的池底。“是我連累了他。”
“他接了我遞的銀鋌,就知要拿命換。”蕭煜打斷她,指節(jié)叩了叩桌案,紫檀木的紋路被叩得發(fā)白,“內(nèi)廷司處理異己,從來是冰窟沉尸、火場焚骨,干凈得不留痕跡。東西呢?”
沈靜姝解開衣襟內(nèi)側(cè)的暗袋,三層油布裹著的脈案遞過去時(shí),指尖仍在發(fā)顫。桑皮紙邊緣被她攥得起毛,朱批“南疆傀影”四字旁的劃痕,在天光下愈發(fā)清晰——那是太醫(yī)下筆時(shí)太過驚懼,筆尖劃破了紙。
蕭煜展開脈案的動(dòng)作極輕,目光掃過“日漸羸弱,夜夢鬼魅”的癥狀記錄,指腹在“傀影”二字上反復(fù)摩挲,直到指節(jié)泛白。沈靜姝盯著他喉間的玉扣,那枚刻著“蕭”字的暖玉,此刻竟也透著寒氣。
“南疆十萬大山里的東西。”他忽然開口,聲音壓得極低,“取墨玉蜈的毒液,混著瘴霧林的‘離魂花’,曬干后磨成粉。無色無味,混在龍涎香里都聞不出來。”
他抬眸,目光銳利如刀:“初時(shí)只是畏寒乏力,像女子體虛;再過三月,便會(huì)夜夜夢囈,說見著死去的親人——端慧皇貴妃臨終前,是不是總說‘殿里有影子’?”
沈靜姝猛地想起母親筆記里的字句,指尖撫過掌心舊疤:“母親曾寫‘南疆毒者,以影攝魂’,原來指的是這個(gè)。”
“太醫(yī)院的人查不出來。”蕭煜將脈案折成四方,塞進(jìn)腰間鹿皮袋,“當(dāng)年我外祖父在南疆平叛,帶回過一本毒經(jīng),說這毒百年來只出過三例,最后一例是建文年間的太子太傅,死時(shí)被當(dāng)成了痰癥。”他頓了頓,“能在脈案上寫下這三字的,必是太醫(yī)院院判級別的人物,甚至……見過那本毒經(jīng)。”
風(fēng)卷著積雪撞在窗上,發(fā)出悶響。蕭煜走到窗邊,望著侯府二房的方向——柳氏的哭喊聲斷斷續(xù)續(xù)飄過來,像破了的風(fēng)箱。“內(nèi)廷司敢在宮里動(dòng)手,說明這毒牽扯的人,比我們想的要高。”
“是蟠龍親王?還是……”沈靜姝的話沒說完,已被蕭煜的眼神制止。
“皇帝‘病倒’那日,內(nèi)廷司掌印太監(jiān)突然換了親王的人。”他聲音壓得更低,“北疆韃靼叩關(guān),京營兵權(quán)卻落在親王手里。這盤棋,早不是后宮陰私那么簡單。”他轉(zhuǎn)過身,玄色衣袍掃過地面的積雪,“阮家軍的冤案,你母親的死,皇貴妃的毒,都是一顆棋。”
沈靜姝背脊發(fā)涼,指尖觸到衣襟里的黑玉蟬蛻。蟬翼紋路硌著舊疤,十二歲那年母親倒在雪地里的畫面突然清晰——指縫里的血,染紅了半塊刻著卷草紋的青磚,與鑾駕底座的紋路一模一樣。
“那我們等什么?”她抬頭時(shí),目光里已沒有了懼意,只剩一點(diǎn)燃著的決絕。
蕭煜嘴角勾起一抹極淡的笑,像冰面上的裂痕:“等他們慌。”他從袖中摸出枚玄鐵令牌,上面刻著“暗衛(wèi)”二字,“聽雪堂外會(huì)加十個(gè)護(hù)衛(wèi),腰牌刻著‘侯府護(hù)院’,實(shí)則是我的人。你每日只在院中點(diǎn)茶看書,裝作被嚇壞的樣子。”
他頓了頓,目光落在二房的方向:“柳氏那邊,三少爺落水后就瘋魔了,日日抱著空襁褓哭。親王的人買通了她的陪嫁丫鬟,定會(huì)讓她來尋你麻煩——她若鬧起來,你只當(dāng)受了驚,躲進(jìn)內(nèi)室便可。”
沈靜姝接過令牌,玄鐵的寒意透過指尖蔓延開:“她會(huì)怎么鬧?”
“或是說你克死了她兒子,或是拿當(dāng)年阮姨娘的事做文章。”蕭煜走到門口,掀簾時(shí)回頭看她,眼底的戾氣淡了些,“記住,活著才能翻案。我外祖父常說,陰謀這東西,熬到天亮就露餡了。”
門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的吱呀聲里,蕭煜的身影消失在回廊盡頭。沈靜姝摩挲著玄鐵令牌,院外柳氏的哭聲突然拔高,混著瓷器碎裂的聲響。她走到妝臺(tái)前,翻開最底層的抽屜——母親的半支玉簪躺在脈案旁,卷草紋與鑾駕、舊帕上的紋路,竟是同一種樣式。
天光漸漸西斜,窗紙上的光斑移到了墻根。沈靜姝將玉簪插進(jìn)發(fā)髻,冰涼的玉質(zhì)貼著頭皮,讓她愈發(fā)清醒。檐角寒鴉驚飛,翅膀掃過積雪的聲響里,她聽見遠(yuǎn)處傳來更鼓聲——三下,已是未時(shí)。
內(nèi)廷司的人該發(fā)現(xiàn)脈案失竊了,太液池的冰窟窿會(huì)被鑿開,親王的人會(huì)在侯府外徘徊。而她握著的這幾頁紙,像一團(tuán)燃著的火,既能燒盡陰謀,也能將自己燒成灰燼。
沈靜姝端起桌上的茶盞,碧色茶湯里浮著雪水凝成的冰粒。她望著窗外漸暗的天色,指尖在杯沿劃圈——蕭煜說得對,要等。等那只藏在暗處的手,先露出破綻。
夜色將至,聽雪堂的燈還沒點(diǎn)。黑暗里,只有那枚玄鐵令牌,偶爾反射出一點(diǎn)冷光。