張嬤嬤那雙眼淬了審視的目光,像黏膩的無形蛛絲,一絲絲纏在靜心苑的空氣里——連窗欞間漏進(jìn)來的日光,都似被這目光濾得沉了幾分。她嘴里說著關(guān)切話,語調(diào)軟得像裹了層棉,“夫人近日總倦怠,最該靜養(yǎng)著”,腳步卻像浸了水的棉線,輕得幾乎無聲,偏又精準(zhǔn)地往暖閣方向挪了半寸,鞋尖堪堪對(duì)著那扇閉得嚴(yán)實(shí)的木門。
“這暖閣平日堆著舊物,潮氣裹著寒氣往骨頭縫里鉆,夫人可莫要多待。”話落時(shí),她的目光早像淬了鋒的針,直直扎向暖閣門板,仿佛能穿透那層木皮,瞧清里面被匆匆藏起的、見不得光的東西。
沈靜姝心頭猛地揪起,警鈴瞬間撞得耳膜發(fā)沉。可面上卻緩緩漾開抹虛弱的淺笑,連眼尾都垂著幾分病氣,恰到好處地側(cè)身一步——裙擺掃過青磚時(shí)帶起微不可察的風(fēng),看似無意,卻正好將張嬤嬤投向暖閣的視線擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。“嬤嬤說得是,”她聲音輕得像飄在風(fēng)里,還配合著抬手捂了捂心口,輕輕咳了兩聲,指尖按在太陽穴上揉了揉,那模樣軟得仿佛風(fēng)一吹就要倒,“今早總覺得心口悶得慌,才開了窗透透氣,這就回內(nèi)室歇著。”
這微妙的對(duì)峙剛卡著勁,院門外忽然傳來陣急促的腳步聲,小丫鬟的通傳帶著點(diǎn)慌:“柳姨娘到——”
話音還沒落地,一道身影已裹著股甜暖的瑞龍腦香氣闖了進(jìn)來。柳姨娘今日穿了身湖藍(lán)遍地織金襦裙,裙上纏枝蓮的金線在日頭下晃得人眼暈,外罩的雪狐毛坎肩蓬松得能攥出暖來,發(fā)髻上插的赤金步搖隨著步子輕輕晃,墜著的明珠撞出細(xì)碎的響。這般光彩照人,襯得靜心苑里的青竹、素幔都成了寡淡的背景。
“喲,張嬤嬤也在呢?”她像是才瞧見張嬤嬤,臉上瞬間堆起夸張的笑,眼角眉梢都彎著,“我記掛著姐姐昨日壽宴累著,特意尋了上等血燕來,給姐姐補(bǔ)補(bǔ)身子。”她身后的丫鬟趕緊上前,手里捧著個(gè)描金食盒,盒角還綴著青綢流蘇,一看便知是精心備下的。
張嬤嬤見了柳姨娘,臉頰上的肌肉幾不可察地抽了下,像被細(xì)針扎了似的,快得幾乎沒人能抓著。隨即也擠出笑來,只是那笑沒到眼底,“柳姨娘有心了。”
沈靜姝站在一旁,冷眼看著兩人你來我往——柳姨娘笑得分外熱絡(luò),手都要伸到張嬤嬤胳膊上;張嬤嬤嘴上應(yīng)著,身子卻悄悄往后撤了半寸。她心里跟揣了面鏡子似的,亮得很:柳姨娘早不來晚不來,偏在張嬤嬤來試探時(shí)闖進(jìn)來,哪有這么巧的事?是她們?cè)缂s好一明一暗探口風(fēng)?還是柳姨娘聽見了風(fēng)聲,特意來攪局,甚至……監(jiān)視張嬤嬤?
“妹妹太客氣了,”沈靜姝語氣依舊淡淡的,像蒙了層薄霜,“我這身子骨,吃這些也是浪費(fèi)。”
“姐姐這是什么話!身子可是頂要緊的。”柳姨娘說著就親熱地往前湊,似要挽沈靜姝的胳膊,目光卻跟帶了鉤子似的,飛快掃過旁邊的張嬤嬤,又落在沈靜姝蒼白的臉上,笑著拋出句話:“方才我過來時(shí),好像瞧見墨竹往西南邊去了,腳步急得很,莫非是世子爺有什么吩咐?”
西南邊!那是佛堂的方向!
沈靜姝的心猛地一縮,像被一只無形的手攥緊了,可面上半點(diǎn)波瀾都沒露,只蹙了蹙眉,語氣帶著幾分疑惑:“是嗎?世子爺?shù)氖拢碓鯐?huì)知曉。”
張嬤嬤的臉色卻微微變了——原本還算平和的面色,瞬間像蒙了層灰,雖快得跟眨眼似的就恢復(fù)了常態(tài),可那瞬間的僵硬,還是被沈靜姝抓了個(gè)正著。她心里頓時(shí)明了:柳姨娘這話,分明是故意說給張嬤嬤聽的!是在警告張嬤嬤“別太過分”?還是在暗示墨竹——或是說墨竹背后的蕭煜——已經(jīng)注意到佛堂的動(dòng)靜了?
一時(shí)間,靜心苑的空氣像被凍住的蜜,甜膩里裹著刀子似的滯澀。張嬤嬤的指尖在袖管里蜷了蜷,先前那股子試探的勁散了大半,顯然是被柳姨娘這突然一攪,丟了繼續(xù)盤查的時(shí)機(jī);柳姨娘則像只揣著心思的貓,眼神在沈靜姝和張嬤嬤臉上來回轉(zhuǎn),總想從她們的神色里扒出點(diǎn)蛛絲馬跡;沈靜姝站在中間,像立在風(fēng)暴眼里,面上端著病弱的平靜,心里卻跟轉(zhuǎn)著走馬燈似的,飛快盤算著這兩人的底細(xì)。
最先松口的是張嬤嬤。她清了清嗓子,語氣又恢復(fù)了往日的刻板,像塊硬邦邦的木頭:“既然柳姨娘來探望夫人,老奴就不多打擾了。佛堂的事,老奴自會(huì)查問清楚,夫人安心靜養(yǎng)便是。”說罷,眼尾掃過沈靜姝時(shí),帶著點(diǎn)鉤子似的深意,又對(duì)著柳姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭,這才轉(zhuǎn)身往外走——腳步比來時(shí)快了些,像是怕再遲一步,又被揪出什么破綻。
張嬤嬤剛走,柳姨娘臉上的笑就淡了下去,像被風(fēng)吹散的霧。她把食盒遞給旁邊的春雨,揮揮手讓屋里的丫鬟都退下,才湊到沈靜姝身邊,聲音壓得極低,帶著點(diǎn)秘而不宣的意味:“姐姐,昨日壽宴上那幅畫,可真是險(xiǎn)之又險(xiǎn)啊。”
沈靜姝抬眸看她,眼底平靜得像深潭,半點(diǎn)波瀾都沒有:“妹妹何出此言?”
“妹妹我可是聽說了,”柳姨娘眼里閃著八卦的光,還摻著幾分試探,聲音又壓低了些,“那墨漬潑得蹊蹺,好好的畫突然就臟了,可姐姐卻能臨危不亂,當(dāng)場(chǎng)拿出幅更出色的來,連太夫人都親口稱贊了呢。只是……”她頓了頓,目光在沈靜姝臉上溜了一圈,“姐姐不覺得,張嬤嬤今日來得有些太‘巧’了嗎?”
沈靜姝心里頭早冷嗤開了:果然是為了打探消息來的。可面上卻露出幾分后怕,眉頭輕輕蹙著,眼神里還帶了點(diǎn)茫然:“妹妹是說……張嬤嬤她?不會(huì)吧,她許是例行來看看。至于那毀畫的事,許是哪個(gè)小丫頭毛手毛腳碰倒了墨汁,我已經(jīng)不愿深究了。”
柳姨娘盯著她的臉,眼神跟要鉆進(jìn)去似的,想找出點(diǎn)破綻來——可沈靜姝的表情藏得極好,后怕里摻著茫然,茫然里又帶著點(diǎn)“不愿多提”的倦怠,半點(diǎn)漏洞都沒有。她盯了半晌,只得悻悻地收回目光,語氣里帶了點(diǎn)不甘:“姐姐心善。只是在這侯府里,心善可不行,還是多留個(gè)心眼的好。有些人啊,面上笑得慈和,心里頭的算盤打得精著呢,慣會(huì)做些見不得人的勾當(dāng)。”這話輕飄飄的,沒指明是說誰,可任誰都聽得出,是在暗指張嬤嬤——或許,還有別的人。