高燒雖已悄然退去,可沈靜姝的身子骨,依舊如風(fēng)中殘燭般虛弱。不過,得益于那盞溫潤(rùn)滋補(bǔ)的燕窩粥,加之時(shí)刻高懸于心的警惕,她的眼眸之中,仍倔強(qiáng)地閃爍著一絲清明之光。
如今的她,不再抗拒服藥,只是,每回湯藥送至跟前,她總會(huì)嘴角輕揚(yáng),笑意盈盈卻又暗藏深意地對(duì)春雨或是秋紋說道:“唉,我這舌頭,如今像是被施了定身咒,全然嘗不出味道了。你們倆呀,快幫我品品,這藥的溫度,可還適宜入口?”
春雨和秋紋這兩個(gè)丫鬟,心思單純,并未察覺自家夫人話語中的別樣意味,每次都乖巧順從,依言照做。而沈靜姝呢,表面上神色如常,實(shí)則暗中瞪大了雙眼,像個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的獵手,緊緊盯著她們嘗藥后的每一絲細(xì)微反應(yīng),不放過任何一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的表情,耐心觀察片刻后的狀態(tài)。唯有確認(rèn)一切安然無恙,她才會(huì)如釋重負(fù),緩緩端起藥碗,將那苦澀的湯藥一飲而盡。在這危機(jī)四伏、人心叵測(cè)的深宅大院里,這已然是她絞盡腦汁,所能想到的最為直接,且能暫時(shí)護(hù)自己用藥周全的法子了。
春雨,心思細(xì)膩如發(fā),似乎隱隱約約察覺到了些什么。每次嘗藥之時(shí),她的眼神便如同被打翻的五味瓶,復(fù)雜難辨,可即便滿心疑慮,她也依舊選擇了沉默,默默執(zhí)行著夫人交代的任務(wù)。相較之下,秋紋就顯得心直口快許多,嘟囔過幾次:“夫人如今,可真是越發(fā)小心謹(jǐn)慎了。”話雖如此,可在這等級(jí)森嚴(yán)的府邸規(guī)矩面前,她也絕不敢有絲毫違逆。
靜心苑,乍一看,似乎已然回歸到往日那靜謐“靜養(yǎng)”的平和模樣。可沈靜姝心里跟明鏡似的,這表面的風(fēng)平浪靜之下,實(shí)則暗流涌動(dòng),從未有過片刻停歇。
秋紋這丫頭,偶爾從外頭聽來些零零星星的閑言碎語,回來后,便一五一十地講給沈靜姝聽。就這般,沈靜姝巧妙地將這些瑣碎信息拼湊起來,漸漸知曉了府中的最新動(dòng)向:被罰閉門思過的柳姨娘,好似病得不輕,整日里哭聲不斷,那哭聲,仿佛能穿透墻壁,直抵人心;趙姨娘和周姨娘呢,則如同兩只勤勞的小蜜蜂,往太夫人院里跑得愈發(fā)勤快了;至于世子蕭煜,因公務(wù)纏身,忙得焦頭爛額,甚少踏入內(nèi)院半步……而關(guān)于世子夫人“病氣深重”“晦氣沖撞”的流言蜚語,也不知從哪個(gè)陰暗的角落里悄然滋生。這些流言,恰似潮濕墻角下的霉菌,在府邸那不見天日的陰暗處,悄無聲息地蔓延生長(zhǎng),雖未在明面之上大肆傳播,卻已然在眾人的心底,種下了懷疑的種子。
面對(duì)這一切,沈靜姝只是冷眼旁觀,神色淡漠,仿若一尊置身事外的雕像。她心里清楚得很,流言這東西,殺人不見血,尤其是這般牽扯到“不祥”之說的流言,簡(jiǎn)直就是一把鋒利無比的匕首,最是能輕易摧毀一個(gè)人在內(nèi)宅之中辛苦建立起來的立足根基。不用想,這必定又是那隱藏在暗處、心懷不軌之人的惡毒手筆。
她按捺住內(nèi)心的波瀾,選擇按兵不動(dòng),依舊日復(fù)一日地“靜養(yǎng)”著。大部分時(shí)間,她都深居室內(nèi),如同一只蟄伏的猛虎,看似安靜,實(shí)則在暗中積蓄力量。不過,她也并未閑著,通過春雨和秋紋這兩個(gè)得力丫鬟,以及偶爾前來送東西的各院低等仆役,不動(dòng)聲色地撒下一張無形的大網(wǎng),收集著一切可能有用的信息。
她深知,自己如今深陷困境,被動(dòng)挨打絕非長(zhǎng)久之計(jì),必須得找到一個(gè)突破口,一個(gè)能讓她絕地反擊、扭轉(zhuǎn)這被動(dòng)局面的絕佳機(jī)會(huì)。
這一日,午后時(shí)分。陽光慵懶地灑在庭院之中,一切都顯得那么寧?kù)o祥和。一個(gè)身形嬌小的小丫鬟,吃力地抱著一筐份例用的銀絲炭,腳步匆匆地走來,怯生生地將炭筐放在門廊之下,轉(zhuǎn)身便欲離去。
彼時(shí),沈靜姝恰好被秋紋攙扶著,在窗邊透氣。她那不經(jīng)意間掃過的目光,恰似一道精準(zhǔn)的探照燈,瞬間捕捉到了那筐炭,不知為何,心底突然涌起一股莫名的直覺,她下意識(shí)地開口,聲音不大,卻透著不容置疑的力量:“等等。”
小丫鬟像是被施了定身咒一般,嚇得渾身一哆嗦,緊接著“撲通”一聲,雙膝跪地,聲音顫抖著說道:“夫人,不知您有何吩咐?”
“抬起頭來。”沈靜姝盡量讓自己的聲音聽起來溫和柔軟,仿若春日里的微風(fēng),“我瞧著你眼生得很,可是剛進(jìn)府不久?”
小丫鬟怯生生地抬起頭,果不其然,年紀(jì)不過十二三歲的模樣,臉上還帶著未脫的稚氣,像極了春日里剛冒出芽的嫩草。“回……回夫人的話,奴婢叫小環(huán),是……是剛被買進(jìn)府里不久。一直在漿洗房干活,今日,送炭的姐姐突然肚子疼得厲害,這才臨時(shí)讓奴婢來頂班……”
漿洗房?沈靜姝心中猛地一動(dòng),猶如平靜的湖面被投入了一顆石子,泛起層層漣漪。她心里清楚,那漿洗房,可是府中消息最為蕪雜,卻也最為靈通的地方之一,宛如一個(gè)巨大的信息集散地。
沈靜姝表面上依舊不動(dòng)聲色,仿若什么都未曾發(fā)生,只是轉(zhuǎn)頭對(duì)秋紋輕聲說道:“去,抓把果子來給這丫頭吃。”
秋紋雖滿心疑惑,不明白夫人此舉究竟是何用意,但多年的主仆默契,讓她還是毫不猶豫地依言照做,伸手抓了一小把干果,塞到小環(huán)手中。小環(huán)受寵若驚,眼睛瞪得如同銅鈴一般大,連忙磕頭致謝,那額頭磕在地上,發(fā)出“砰砰”的聲響。
“別怕,”沈靜姝的語氣愈發(fā)柔和,仿佛能滴出水來,“我只是病了太久,整日被困在這屋子里,煩悶得很,就想聽聽外頭有啥新鮮事兒。你們漿洗房人多熱鬧,肯定發(fā)生過不少有趣的事兒吧?”
小環(huán)得了賞賜,又見夫人這般和藹可親,仿若冬日里的暖陽,戒心頓時(shí)放下了大半。她歪著腦袋,眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)了幾圈,努力回憶著,小聲說道:“有趣的事兒……好像還真沒啥。就是……就是前幾天,奴婢聽?zhēng)讉€(gè)媽媽私底下偷偷說,府里好像丟了什么東西……”
“丟了東西?”沈靜姝微微挑眉,故作好奇地問道,那模樣,活脫脫像個(gè)天真無邪的孩子。
“嗯……”小環(huán)絞盡腦汁,努力在腦海中搜尋著記憶,“好像是什么……很舊的藥材?說是庫(kù)房盤點(diǎn)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的,年份可久了,一直都沒人用,也不知道啥時(shí)候就沒了……管事嬤嬤知道后,大發(fā)雷霆,還攆走了一個(gè)看庫(kù)房的老婆子呢……說她老糊涂了,連這點(diǎn)東西都看不住……”
很舊的藥材?丟了?看庫(kù)房的老婆子被攆?
沈靜姝的心,瞬間如同一只瘋狂敲打的戰(zhàn)鼓,猛地跳動(dòng)起來!一個(gè)模糊卻又大膽的猜想,如同一道閃電,驟然劃過她的腦海!
那混入她藥中,無情毒死茉莉的詭異毒物,會(huì)不會(huì)就是這種“很舊的”、幾乎被所有人遺忘在角落里的藥材?正因?yàn)樗^陳舊,如同被歲月塵封的老物件,所以才不易被人察覺;正因?yàn)樗麃G失,仿若人間蒸發(fā),所以才無從查起;正因?yàn)榭磶?kù)房的人被攆走,線索就此被無情斬?cái)啵圆抛屵@背后的陰謀愈發(fā)撲朔迷離?!
難道,這就是對(duì)方下毒的狡猾手段?
她強(qiáng)壓下內(nèi)心如洶涌波濤般的激動(dòng),努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)如常,又和小環(huán)閑聊了幾句無關(guān)緊要的家常,這才讓她離去。
望著小環(huán)那漸漸消失在視線中的背影,沈靜姝的手心早已微微出汗,仿佛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的大戰(zhàn)。
庫(kù)房……丟失的舊藥材……被攆走的婆子……
這,似乎就是她在這黑暗無邊的困境中,好不容易摸到的第一條或許極具價(jià)值的線索!