星殞之夜的雷霆,不是隕石墜地的轟鳴,是淬了星火的冰棱扎進(jìn)凍土的脆響。百曉樓的焦木還在冒煙,隕星谷的血霧沒(méi)散,星政院那卷蓋著鎏金璽印的捷報(bào)已順著驛站快馬,將“織網(wǎng)者勾結(jié)靖安侯”的密信釘在了帝國(guó)每一座城門上——蝕夢(mèng)凈化后那層蒙在朝野心頭的薄紗,終于被血撕開(kāi),露出底下爬滿蛀蟲(chóng)的瘡痍。
市井間的恐慌裹著怨怒瘋長(zhǎng)。東市茶館的說(shuō)書(shū)人拍案罵逆黨時(shí),手指卻在醒木下攥著半張寫(xiě)滿“陛下烙印失控”的匿名紙條;南城門的商人交換通關(guān)文牒時(shí),目光總往晨曦閣的星輝結(jié)界瞟,那層溫潤(rùn)的光在流言里竟成了“星靈被囚”的佐證。連挑擔(dān)賣星麥糕的小販,都敢壓低聲音跟買主說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)昨夜紫微星旁繞著灰氣,怕是要有大事……”
宣政殿的盤龍柱新描了金漆,卻壓不住磚縫里滲出來(lái)的死氣。沈靜姝端坐御座時(shí),帝冕垂旒間飄著幾縷極淡的灰芒——那是靈臺(tái)深處的寂滅烙印在掙扎,每一次搏動(dòng)都讓她指尖發(fā)顫。階下百官垂首如待宰的羔羊,青紫色官袍下擺抖得像風(fēng)中殘葉:戶部尚書(shū)袖中賬本滑出半頁(yè),上面還記著“星靈閣結(jié)界耗材”的紅字;宗室親王趙德昌的玉杖頭抵著金磚,指節(jié)把溫潤(rùn)的玉攥出了白痕;連最剛直的星政院尚書(shū)林硯之,按在劍柄上的手都泛著青白——百曉樓地牢里未涼的血,早把“僭越”二字刻進(jìn)了每個(gè)人的骨頭里。
“陛下圣明,寰宇肅清——”司儀官的唱喏剛撞在殿梁上,一道清越卻發(fā)顫的聲音突然炸響:
“陛下!臣有本啟奏!”
風(fēng)清揚(yáng)出列的瞬間,殿內(nèi)響起一片倒抽冷氣的輕響。這七品御史的青布官袍洗得發(fā)毛,玉笏卻擦得能照見(jiàn)人影,那張素來(lái)剛毅的臉漲得通紅,眼底卻藏著不屬于“鐵骨諫臣”的慌亂——更扎眼的是,他垂在身側(cè)的左手,指節(jié)沾著星砂礦特有的銀粉,那是只有皇室秘庫(kù)才有的東西,沾在粗布袖口上,像塊刺目的補(bǔ)丁。
沈靜姝的目光落在他袖間微動(dòng)的褶皺上,眉心烙印驟然發(fā)燙。“講。”一個(gè)字落地,殿內(nèi)的風(fēng)都似凝住了。
風(fēng)清揚(yáng)猛地抬頭,玉笏重重砸在金磚上,震得案上筆墨發(fā)顫:“陛下雷霆掃穴,臣萬(wàn)死拜服!然臣夜觀天象,見(jiàn)紫微星旁灰氣纏繞;晝察市井,聞百姓私議‘星靈不穩(wěn)’——臣寢食難安!陛下登基三年,廢祖制、立星閣,雖有再造之功,然星政院掌監(jiān)察、兵權(quán)、秘庫(kù),權(quán)柄超前朝內(nèi)閣;星靈閣遴選全憑上意,結(jié)界能耗牽動(dòng)帝都星脈,長(zhǎng)此以往,國(guó)將不國(guó)!”
他的聲音陡然拔高,帶著刻意憋出來(lái)的泣音,目光像淬了毒的針,直刺御座:“更遑論陛下身中寂滅烙印!公主殿下星靈初醒,心性未堅(jiān)!臣恐……恐陛下為驅(qū)烙印,行險(xiǎn)以星靈淬體,若被古神意志趁虛而入,借殿下之手?jǐn)噭?dòng)星軌,則億兆生民,盡為芻狗!”
“嘩——”
這話像把星刃捅進(jìn)了所有人藏得最深的恐懼。戶部尚書(shū)踉蹌半步,賬本“嘩啦”散了一地;趙德昌的玉杖“篤”地砸在磚上,眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的狂喜;林硯之的劍鞘發(fā)出“咔”的輕響,指節(jié)已攥得發(fā)白。
“放肆!”林硯之厲聲喝斷,“風(fēng)清揚(yáng)你敢構(gòu)陷陛下——”
“住手。”
沈靜姝緩緩起身,帝袍下擺掃過(guò)御案,那卷標(biāo)著“隕星谷戰(zhàn)俘供詞”的絹帛簌簌作響。垂旒后的目光看不見(jiàn)喜怒,只有指尖流轉(zhuǎn)的灰芒越來(lái)越盛,竟在金磚上燙出細(xì)小的星紋:“風(fēng)愛(ài)卿憂國(guó)憂民,朕怎會(huì)降罪?”
她每走下一級(jí)丹陛,殿內(nèi)溫度便降一分,星紋地磚上的銀線開(kāi)始暗涌,像藏在暗處的蛇:“你說(shuō)星政院權(quán)重,可知三年前織網(wǎng)者在吏部埋了十七個(gè)暗樁,是誰(shuí)刨出來(lái)的?你說(shuō)星靈閣兇險(xiǎn),可知曦兒昨夜還在用星力溫養(yǎng)戍邊將士的傷體?你說(shuō)朕被烙印所困——”
沈靜姝突然抬手,掌心灰芒暴漲又驟然收斂,露出底下跳動(dòng)的青金色星鑰。那是蕭煜殘魂凝成的信物,此刻正與烙印劇烈相抗,在她腕間勒出一道道血痕:“這烙印是朕為護(hù)曦兒所受,這星鑰是忠魂所化!你倒說(shuō)說(shuō),朕該如何放權(quán)?讓你們這些連隕星谷瘴氣都不敢聞的‘忠臣’,捧著所謂‘懷柔’,等著古神嚼碎帝國(guó)的骨頭嗎?”
風(fēng)清揚(yáng)的臉已慘白如紙,卻仍梗著脖子嘶喊:“臣懇請(qǐng)陛下移駕別苑靜養(yǎng)!由內(nèi)閣與宗室共掌朝政,待……待烙印盡除——”
“待古神破了碎星帶?待織網(wǎng)者挖空晨曦閣地基?”沈靜姝笑了,那笑聲裹著冰碴,順著丹陛滾向百官,“風(fēng)清揚(yáng),你袖中藏的‘引星符’,是趙德昌給你的,還是古神使者賞的?”