朝議的余波在沈靜姝的鐵腕下斂成細(xì)流。星靈閣的詔令如淬火的烙鐵,在帝國權(quán)力圖譜上燙下新痕——戶部遞來的星髓調(diào)配清單上,「晨曦閣專供」的字樣旁印著鎏金璽印;吏部衙署的燈火徹夜未熄,世家子弟的薦帖與寒門才俊的履歷在案上堆成涇渭分明的兩疊;連宮墻根下的暗樁都換了新的暗號(hào),指尖叩擊青磚的節(jié)奏里,藏著對那座九層塔樓的無盡窺探。官僚體系這臺(tái)精密的儀器依舊運(yùn)轉(zhuǎn),只是齒輪間多了層秘而不宣的滯澀。
星靈閣的籌建快得驚人。前朝觀星臺(tái)改建的塔樓在星政院西側(cè)拔地而起,三十六級白玉臺(tái)階從星紋廣場延伸至閣門,每級石階都嵌著碾碎的星髓粉末,白日里泛著淡金,入夜則隨星辰流轉(zhuǎn)變換光暈。飛檐下懸著九只青銅風(fēng)鈴,鈴舌是凝結(jié)的星輝所鑄,風(fēng)吹過時(shí)不發(fā)脆響,只蕩開能安撫心神的低頻震顫。最驚心動(dòng)魄的是頂端的引星晶,拳頭大的晶體日夜吞吐星芒,晴朗時(shí)能將星軌投影在閣前廣場,宛如上天垂下的星圖密鑰。沈靜姝提筆題匾時(shí),墨汁未干便被星輝浸潤,「晨曦閣」三字落紙生光,溫柔的字跡里藏著劍拔弩張的鋒芒——這名字既是給女兒的庇護(hù),也是給覬覦者的警告。
遴選閣員的日子成了帝都最煎熬的試煉。星政院側(cè)殿的問心陣終日亮著,淡紫色的光幕里不斷映出人影:有人在權(quán)位幻象中失態(tài)伸手,被星紋反噬得嘴角溢血;有人面對古神虛影便兩股戰(zhàn)戰(zhàn),剛踏入陣眼就被彈飛出去。蕭逸塵坐在陣外,指尖捻著三枚卜算銅錢,每過一人便在名冊上落下朱批。被劃去的名字旁多注著「心有貪念」「志節(jié)不堅(jiān)」,而最終留下的三十六人,個(gè)個(gè)在陣中眼底清明。
八名星閣武備堂長老皆是斷過十七道星軌的好手,腰間佩刀的刀鐔刻著「護(hù)曦」二字,鎧甲縫隙里還嵌著未褪的戰(zhàn)場硝煙;十二位學(xué)者的袖中藏著半透明的星力記錄紙,指尖劃過便能顯露出星髓波動(dòng)的圖譜,其中最年長的張博士,曾為研究精神壁壘三十年未出星閣;十名星寰軍青年將才站成兩列,鎧甲上的星紋徽章與晨曦閣的光暈隱隱共鳴,他們皆是孤兒,在軍中立誓時(shí)便將皇室視作唯一歸宿;六位女官更不簡單,首席醫(yī)官蘇婉曾以本命星力救過中毒的皇子,掌膳女官的廚藝能讓心緒紊亂的星修平復(fù)氣息,她們的發(fā)間都別著一枚小巧的星蘭玉簪——那是沈靜姝親賜的信物,也是靈魂契約的載體。
宣誓那日,三十六人跪在晨曦閣前,星芒從引星晶傾瀉而下,在他們眉心烙下淡金色的曦紋。誓詞不是對帝國的效忠,而是對著沈靜姝與沈曦的名字起誓:「以星為證,以魂為契,護(hù)主終身,死而后已。」契約落成的剎那,每個(gè)人都感到一縷純凈的星力涌入經(jīng)脈,那是沈曦?zé)o意識(shí)散逸的力量,也是最牢固的羈絆。
晨曦閣頂層被改造成沈曦的天地。沒有繁復(fù)的雕飾,只有四面落地琉璃窗,窗外懸著會(huì)隨星軌轉(zhuǎn)動(dòng)的風(fēng)鈴草。白玉地面下埋著聚靈陣,赤腳踩上去能感覺到星力順著足尖往上爬。沈靜姝第一次帶女兒來時(shí),沈曦攥著她的衣角不肯松手,小腦袋埋在她的帝袍下擺,直到看見窗臺(tái)上那只星紋木鳶——木鳶通了靈,見她望過來便撲棱著翅膀飛起,翅膀上的星紋亮得像細(xì)碎的寶石。小家伙眼睛一下子亮了,松開手追著木鳶跑,裙裾掃過地面,激起一圈淺淺的星力漣漪。她趴在琉璃窗上時(shí),指尖劃過的地方會(huì)浮現(xiàn)出轉(zhuǎn)瞬即逝的星軌,遠(yuǎn)處的山巒在她眼里變成臥著的星獸,屋舍則是會(huì)發(fā)光的積木,咿咿呀呀的問題里藏著對星力最本能的感知:「娘親,那片云為什么不喜歡星光呀?」「樓下的石頭在唱什么歌?」
沈靜姝每日都會(huì)抽出兩個(gè)時(shí)辰來這里。處理政務(wù)的手還帶著墨痕,卻會(huì)耐心地陪女兒搭星紋積木——那些積木其實(shí)是聚靈陣的組件,沈曦憑直覺搭出的造型,總能讓閣內(nèi)的星力流轉(zhuǎn)更順暢。她看著女兒眉心的暗金紋路日漸靈動(dòng),有時(shí)曦兒伸手碰她的手腕,那里因寂滅烙印泛起的灰紋會(huì)短暫淡去,星力的暖意順著指尖蔓延到心口,讓她想起多年前在星閣修行時(shí)見過的初升朝陽。但這份柔軟從不會(huì)持續(xù)太久,袖中玄鐵符的寒意總會(huì)適時(shí)提醒她:這平靜是用權(quán)力與傷痛換來的易碎品。
星靈閣很快步入正軌。武備堂長老分四班輪值,閣外三里內(nèi)布下三重星力結(jié)界,連飛鳥都無法靠近;學(xué)者們圍在沈曦玩耍的地方記錄數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)她哭鬧時(shí)周圍的星力會(huì)紊亂,而聽到歌謠時(shí)則能自發(fā)凈化空氣中的微塵;青年將才們每日清晨會(huì)在閣前演練星戰(zhàn)技,他們的招式在沈曦散逸的星力滋養(yǎng)下,威力比往日強(qiáng)了三成,看向頂層窗口的目光里,漸漸多了對信仰的虔誠。
可沈靜姝的心始終懸著。夜闌人靜時(shí),乾元殿密室的星髓燈總泛著不穩(wěn)的光暈,她盤膝調(diào)息時(shí),寂滅烙印像附骨之疽般啃噬神魂,每次煉化都要嘔出幾口暗沉的血。血落在鋪著星紋的地面上,會(huì)滋滋作響地冒出黑煙,仿佛連地磚都在排斥這股邪惡力量。
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這夜的煉化比往常更兇險(xiǎn)。寂滅意韻化作毒蛇,順著經(jīng)脈往靈臺(tái)鉆,沈靜姝調(diào)動(dòng)全身星力與之對抗,眉心滲出細(xì)密的冷汗。就在星力與寂滅之力僵持不下時(shí),靈臺(tái)深處的混沌星璇突然劇烈震顫,像被巨石撞擊的銅鏡!
一段畫面強(qiáng)行闖入她的意識(shí)——
無盡虛空漆黑如墨,唯有那顆被隕鐵鎖鏈纏繞的「寂滅之眼」在搏動(dòng),每一次跳動(dòng)都讓虛空泛起漣漪。鎖鏈上的符文早已黯淡,多處出現(xiàn)裂痕,而星球表面那道橫貫?zāi)媳钡膫诶铮瓭L著令人毛骨悚然的能量:那是暗金色的流質(zhì),像混著瀝青的熔金,每一縷都帶著與沈曦眉心紋路同源的氣息,卻又充斥著毀天滅地的暴戾與貪婪。它們順著鎖鏈的裂痕往上爬,所過之處,連虛空都被腐蝕出細(xì)小的黑洞,無數(shù)扭曲的虛影在能量中哀嚎,仿佛是被吞噬的星辰魂魄。
「轟——」
能量猛地撞擊在鎖鏈上,隕鐵發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟,一道裂紋應(yīng)聲而開。
畫面驟然消失。
沈靜姝猛地睜眼,一口淤血噴在對面的星髓壁上,暗紅色的血珠順著壁面滑落,在星紋上暈開詭異的圖案。她的手死死攥著衣襟,指節(jié)因用力而發(fā)白,不是因?yàn)閭麆菁又兀菑毓堑暮鈴哪_底竄上天靈蓋——古神不僅在侵蝕帝國,竟在試圖融合星靈本源!它要造出兼具星靈之力與寂滅規(guī)則的怪物?!
曦兒對古神力量的詭異親和、觸碰寂滅殘留時(shí)的「饑餓感」、甚至能凈化蝕夢的天賦……無數(shù)碎片在腦海中拼湊,一個(gè)可怕的猜想浮出水面:這或許不是單向的吸引,而是古神早已在潛移默化中污染了星靈本源的種子?
沈靜姝踉蹌著起身,不顧嘴角的血跡,快步走到密室窗邊。遠(yuǎn)處的晨曦閣在夜色中亮如星辰,引星晶的光芒穿透薄霧,像一柄守護(hù)的利劍。她望著那道光芒,眼底的溫柔被決絕取代,指尖在窗臺(tái)上掐出深深的印痕。
必須更快。
星靈閣不能只做守護(hù)的盾,更要成為刺向古神心臟的矛。那些學(xué)者要盡快破解星靈之力的奧秘,武備堂要打磨出能斬殺古神的利刃,曦兒的力量要在可控范圍內(nèi)覺醒——在古神掙脫鎖鏈之前,在那暗金色的邪惡力量徹底污染星靈本源之前。
她抬手擦去血跡,玄色帝袍在夜風(fēng)中獵獵作響。天邊的啟明星剛剛升起,晨曦閣的光暈與星光交織在一起,勾勒出帝國最后的希望。但沈靜姝清楚,黎明前的黑暗最是濃重,那些藏在陰影里的覬覦、古神即將到來的反撲、甚至朝堂上未熄的暗流,都在等著撕碎這短暫的平靜。
這場棋局,她已落下關(guān)鍵一子。接下來的每一步,都要用血與星力鋪就,容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。
晨曦已燃,劍指蒼穹。而真正的風(fēng)暴,才剛剛醞釀。
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