龍涎香混著炭火的焦氣沉在暖閣深處,比往日濃稠了三分,像是要將人的呼吸都黏住。蕭煜垂在身側(cè)的手指輕輕蜷起,玄色錦袍下擺掃過(guò)金磚地面時(shí)幾乎無(wú)聲,唯有脊梁挺得如寒松——那是他此刻唯一能守住的鋒芒。御案上攤著的《起居注》翻在貞元七年那頁(yè),墨跡邊緣被龍涎香熏得發(fā)脆。
皇帝拈著枚黑玉棋子,指腹反復(fù)摩挲其上的云紋,目光膠著在棋盤(pán)殘局上。黑棋如墨點(diǎn)染,已將白棋大龍逼至死角,卻在天元位置留著一枚孤零零的白子,像極了暗夜里未熄的星火。“煜兒的傷,”他終于開(kāi)口,聲音裹著暖閣的濕氣,聽(tīng)不出喜怒,“太醫(yī)說(shuō)要靜養(yǎng)百日?”
“勞父皇掛心。”蕭煜垂眸盯著靴尖的云紋,喉結(jié)不動(dòng)聲色地滾了滾,“近日仍時(shí)常心悸,稍動(dòng)便覺(jué)氣促。”袖中藏著的璃龍佩殘片硌著掌心,那是沈靜姝留下的唯一念想,也是此刻最鋒利的清醒劑。
“心悸?”皇帝輕笑一聲,黑玉棋子“嗒”地落在白棋斷點(diǎn),碎石紋的棋盤(pán)震起細(xì)塵,“落星驛地宮塌了那日,朕倒見(jiàn)你府中暗衛(wèi)出了城——是去替你尋安神的藥?”
蕭煜的睫毛倏然顫了顫,隨即抬眼時(shí)已換上恰到好處的茫然:“父皇說(shuō)笑了。兒臣臥病期間,府中事務(wù)皆由管家打理,暗衛(wèi)調(diào)動(dòng)更是無(wú)從談起。落星驛之事,兒臣也是今日聽(tīng)侍墨提及,只知京畿戍衛(wèi)營(yíng)折損慘重。”他刻意頓了頓,眉峰微蹙,添了幾分后怕,“想來(lái)是那地宮里機(jī)關(guān)密布,才讓官兵束手無(wú)策。”
皇帝指尖叩了叩棋盤(pán)邊緣,白子在指間轉(zhuǎn)得飛快:“機(jī)關(guān)?還是有人故意縱火毀跡?”他突然抬眼,目光如淬了冰的古井,直刺蕭煜眼底,“阮家軍舊案沉了三十年,你母親當(dāng)年還為阮老將軍遞過(guò)陳情折——你那世子夫人沈氏,不正是阮家旁支的女兒?”
暖閣里的炭火星“噼啪”爆開(kāi),濺在銅盆邊緣。蕭煜猛地抬頭,眼中翻涌著愕然與怒意,袖中的手死死攥住殘片,指節(jié)泛白如骨:“父皇!靜姝乃是侯府明媒正娶,入宮亦是奉貴妃懿旨祈福!她一個(gè)連弓弩都握不穩(wěn)的弱女子,怎會(huì)沾染上落星驛的兇事?定是有人見(jiàn)侯府近日低調(diào),故意構(gòu)陷!”他向前半步,衣料摩擦聲在死寂中格外刺耳,“兒臣雖病弱,卻也容不得旁人這般詆毀內(nèi)眷!”
皇帝靜靜看了他三息,忽然笑了,將白子按在黑棋大龍的七寸:“倒是朕失言了。”他指尖掃過(guò)棋盤(pán)上的“天元”位,“只是外面?zhèn)鞯脙矗f(shuō)沈氏懷了阮家的星鑰,連親王都動(dòng)了心思。朕怕有人借她的名頭生事,動(dòng)搖國(guó)本。”
這話如綿里藏針,既點(diǎn)破沈靜姝已暴露,又警告他不得妄動(dòng)。蕭煜立刻躬身,額頭幾乎觸到袍角:“兒臣惶恐!即刻便加派家丁尋訪靜姝下落,若有人敢構(gòu)陷侯府,兒臣便是拼了這病體,也絕不姑息!”
“不必了。”皇帝打斷他,白子再次落下,徹底封死黑棋退路,“京兆尹已在查,你安心養(yǎng)傷便是。”他抬了抬下巴,“過(guò)來(lái),陪朕把這局下完。”
蕭煜起身時(shí),后背已浸出薄汗。他在棋枰另一側(cè)坐下,指尖剛觸到白子,便覺(jué)掌心殘片的棱角格外硌人——這盤(pán)棋,黑是親王,白是父皇,而他與沈靜姝,不過(guò)是棋盤(pán)邊緣那顆隨時(shí)可棄的劫材。
落子聲輕得像嘆息,卻每一步都踩在刀刃上。
南郊民居
粗布衣裙蹭過(guò)吱呀作響的木椅,沈靜姝抬手按了按鬢角——鉛粉調(diào)了灶灰的混合物正順著臉頰往下滑,粗糙得刺皮膚。她特意用布條勒緊了眉骨,掩去原本過(guò)于秀挺的輪廓,此刻在油燈下瞧著,活像個(gè)常年操勞的貧家婦。
案上的鍛星訣泛著月華般的銀輝,符文如游魚(yú)般在卷軸上流轉(zhuǎn),觸到指尖時(shí)竟帶著微涼的觸感。沈靜姝深吸一口氣,將精神力凝成細(xì)縷探向最淺的“引星紋”——丹田處突然傳來(lái)灼熱的刺痛,像是有團(tuán)火在燒,與卷軸上的銀輝遙相呼應(yīng)。腦海中阮將軍的殘念猛然清晰:“星力入脈,需以血為引,以神為媒……”
她試著引導(dǎo)那絲熱流摹畫(huà)符文,剛走半圈,眉心突然像被針扎了下,眼前瞬間發(fā)黑。油燈的光暈劇烈晃動(dòng),她踉蹌著扶住案角,指節(jié)撞得生疼,才發(fā)現(xiàn)掌心已沁出冷汗。卷軸“啪”地合上,銀輝驟斂,只留一縷極淡的星味縈繞鼻尖。
“姐姐?”榻上傳來(lái)細(xì)碎的響動(dòng),石頭攥著她給的布偶坐起身,睫毛上還掛著淚痕,“你怎么了?”
沈靜姝忙抹去額角冷汗,走過(guò)去掖緊被褥:“沒(méi)事,只是看書(shū)累了。”孩子的眼底還蒙著驚懼,那日地宮崩塌的巨響,怕是要在他夢(mèng)魘里纏上許久。她輕輕拍著石頭的背,目光落在窗紙上——糊窗的麻紙泛著黃,隱約能看見(jiàn)巷口的燈籠影子。
濟(jì)世堂留下的麥餅還放在案上,已經(jīng)硬得啃不動(dòng)了。木牌被她摩挲得溫?zé)幔羌y暗格的觸感透過(guò)粗布衣裙傳來(lái),可自昨日黃昏至今,再無(wú)半分動(dòng)靜。這種被動(dòng)等待的滋味,比在地宮面對(duì)機(jī)關(guān)時(shí)更難熬。
更夫的梆子聲剛過(guò)三響,巷口突然傳來(lái)叩門(mén)聲——三輕兩重,絕非尋常訪客。沈靜姝瞬間捂住石頭的嘴,將他按回榻上,自己則貼著墻根挪到窗邊,透過(guò)紙縫向外望。
隔壁的門(mén)“吱呀”開(kāi)了,房東諂媚的聲音混著夜風(fēng)飄來(lái):“差爺深夜到訪,有何吩咐?”
“京兆尹查案!”差役的聲音倨傲,靴底碾過(guò)青石板的聲響格外刺耳,“近日有陌生女子帶孩童落腳嗎?尤其……”話音頓了頓,跟著是銅錢(qián)碰撞的輕響,“看著像大戶人家逃出來(lái)的,哪怕穿粗布,氣度也不一樣。”
沈靜姝的心跳瞬間撞得肋骨生疼。她下意識(shí)摸向胸口的卷軸,指尖觸到冰涼的布面,才驚覺(jué)后背已貼緊了冰冷的土墻。冷汗順著脊椎往下滑,浸濕了內(nèi)衫,黏在皮膚上刺骨地涼。
腳步聲漸遠(yuǎn),卻像踩在她的心尖上。石頭在榻上瑟瑟發(fā)抖,攥著布偶的手指泛白。沈靜姝緩緩滑坐在地,望著案上的木牌——這處據(jù)點(diǎn),終究是守不住了。而她手中的鍛星訣,連入門(mén)都尚且艱難。
窗外的燈籠晃了晃,將她的影子拉得極長(zhǎng),像極了棋盤(pán)上那顆進(jìn)退兩難的棋子。