她迅速整理好斗篷,把青鸞簪用軟布裹緊,貼身藏進(jìn)衣襟最里層,又將碎銀子塞進(jìn)靴筒。深吸一口帶著霉味的寒氣,貓著腰溜出廟門,踩著積雪往枯木林潛行。雪沒到腳踝,每一步都陷得很深,她盡量踩著枯枝敗葉,避免發(fā)出聲響,斗篷的下擺掃過積雪,留下淺淺的痕跡,又很快被新雪蓋住。
林中的雪更深,枯枝縱橫交錯,像無數(shù)只伸向天空的手。沈靜姝循著鳥鳴聲前行,腳下時而踩著凍硬的土塊,時而陷進(jìn)松軟的雪窩,好幾次差點(diǎn)被絆倒。心一直懸著,既怕跟丟了信號,又怕轉(zhuǎn)角撞上侯府的人,連呼吸都不敢太用力。
鳥鳴聲在前方停住了。沈靜姝撥開擋在眼前的枯枝,看見林中空地邊緣立著個身影。那人披著厚重的灰布斗篷,帽檐壓得極低,背對著她蹲在地上,指尖在雪地上畫著細(xì)碎的梅花紋路。聽見動靜時,他手先按向腰間——那里藏著柄短刀,看清是她才松了力道,猛地站起身。
是昨夜在枯柳下與她接頭的阮家舊部!那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上,溝壑里還凝著雪沫,唯有目光沉穩(wěn)如舊。
“是你!”沈靜姝脫口而出,緊繃的心弦終于松弛了大半,眼眶竟有些發(fā)熱。
“夫人沒事就好!”男子快步上前,聲音壓得極低,“我們接到云裳姑娘的消息,說侯府派了五十多人搜捕,立刻分散尋找。此地不宜久留,請隨我來!”
他引著沈靜姝穿過密林,腳下的路越來越隱蔽,最后來到一處背靠山壁的農(nóng)家院落。院墻是用黃泥夯的,墻頭爬滿干枯的藤蔓,門口掛著兩串干辣椒,看著與尋常農(nóng)家別無二致。男子敲了敲門,三長兩短,節(jié)奏與方才的鳥鳴暗合。
木門“吱呀”一聲開了條縫,一個農(nóng)婦打扮的中年女子探出頭,發(fā)髻上插著根骨簪,警惕地掃了眼四周,見是他們才拉開門,低聲道:“快進(jìn)來!剛看見西邊有騎馬的過去!”
屋內(nèi)的暖意撲面而來,與外間的酷寒恍若兩個世界。土炕燒得滾燙,炕上鋪著粗布褥子,灶膛里的柴火噼啪作響,火苗映得四壁都暖融融的。空氣中彌漫著粟米粥的甜香和柴火的焦味,沈靜姝凍得發(fā)僵的指尖剛靠近灶膛,就泛起一陣酥麻的暖意。
“這位是劉大嫂,自己人。”男子介紹道,“她丈夫原是阮府的護(hù)院,后來隱退在此。夫人可在此歇息,入夜我們送您去落梅庵。”
劉大嫂不善言辭,只是憨厚地笑了笑,轉(zhuǎn)身從灶上端來個粗瓷碗,熱氣騰騰的粟米粥冒著白氣,上面還臥著個荷包蛋。“夫人快吃,看這臉凍的,都發(fā)紫了。”她把筷子塞進(jìn)沈靜姝手里,又遞過兩個烤得焦黃的粗面餅子。
沈靜姝確實(shí)餓極了,道謝后便捧著碗小口吃起來。米粥熬得濃稠,滑過凍得發(fā)僵的喉嚨,順著食道暖進(jìn)胃里,連空蕩蕩的五臟廟都跟著舒展起來。荷包蛋煎得外焦里嫩,油香混著米香,比侯府里任何珍饈都美味。她吃著吃著,忽然想起幼時母親給她做的蛋羹,也是這樣暖融融的,眼眶一熱,趕緊低下頭掩飾。
“在下姓趙,當(dāng)年是阮夫人的護(hù)衛(wèi)。”男子在對面坐下,目光落在她緊握的碗上,“夫人昨夜……得手了?”
沈靜姝點(diǎn)點(diǎn)頭,從衣襟里取出油布包,小心翼翼地打開。兩支青鸞簪躺在掌心,點(diǎn)翠的羽翼在燭火下泛著瑩潤的光,黑珍珠與白珍珠交相輝映,仿佛真有鸞鳥要振翅而飛。趙大哥眼中閃過一絲驚嘆,隨即神色凝重起來。
“雙鸞齊聚,大事可期。”他沉聲道,“只是侯府此次動靜太大,我們的人探到,侯爺已派了心腹去落梅庵布控,連陳太醫(yī)的住處都有人盯梢。今夜的約,怕是兇險(xiǎn)。”
“再兇險(xiǎn)也要去。”沈靜姝放下碗筷,指尖撫過簪身的紋路,目光堅(jiān)定,“母親的冤屈,阮家的清白,都系在這兩支簪子上。我不能退。”
趙大哥望著她,眼中漸漸露出贊許:“夫人這份韌勁兒,倒真像當(dāng)年的阮夫人。您放心,我們已聯(lián)絡(luò)了二十多個舊部,今夜會在落梅庵周邊接應(yīng)。便是拼了性命,也要護(hù)您周全,助阮家鳴冤昭雪!”
劉大嫂在一旁聽著,默默往灶膛里添了根柴,火苗“騰”地竄起來,映得滿屋亮堂。窗外的風(fēng)雪還在呼嘯,拍打著窗紙發(fā)出“簌簌”的聲響,可屋內(nèi)的暖意卻越來越濃。沈靜姝靠在炕沿上,看著跳動的燭火,忽然覺得渾身都有了力氣——這不是她一個人的戰(zhàn)斗,是母親當(dāng)年埋下的火種,是阮家舊部的義氣,在這場大雪里聚成了燎原之勢。
暮色漸沉,灶膛里的柴火慢慢弱了下去。趙大哥起身檢查了一遍腰間的短刀,劉大嫂則給沈靜姝遞來件更厚實(shí)的斗篷。落梅庵的方向,在風(fēng)雪盡頭靜靜等待著。一場關(guān)乎真相與正義的決戰(zhàn),即將拉開帷幕。