沈靜姝看著那碗依舊濃黑的藥汁,眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的抗拒——她早已怕了這每日入口的東西,可眼下卻只能強(qiáng)忍著。她接過(guò)碗,屏住呼吸,仰頭一口氣將藥盡數(shù)飲下。極致的苦澀在舌尖炸開,順著喉嚨往下滑,刺激得她胃里一陣翻騰,她卻死死咬住下唇,沒(méi)露出半點(diǎn)異樣,只在喝完后飛快地用絲帕擦了擦唇角。
將空碗遞回給春雨,她倦怠地?cái)[了擺手,聲音里滿是疲憊:“我有些乏了,想歇一會(huì)兒。你先出去吧,無(wú)事不必進(jìn)來(lái)打擾。”
“是,奴婢就在外間候著,夫人有事隨時(shí)喚奴婢。”春雨收拾好藥碗,輕手輕腳地退了出去,還細(xì)心地帶上了門。
內(nèi)室重新陷入寂靜,只剩下炭盆里炭火燃燒的聲音。
沈靜姝立刻睜開眼,方才的倦怠一掃而空,眸光清亮得像淬了光——哪里還有半分睡意。她小心翼翼地從袖中取出那方被藥汁浸透的棉帕,深色的藥漬在素白的帕子上洇開一大片,像一塊丑陋的印記。
她不敢耽擱,起身走到妝奩前,打開最底層的抽屜——那里藏著她最私密的東西。她取出一個(gè)極小的、原本用來(lái)裝香膏的空瓷盒,又從發(fā)間拔下一根細(xì)長(zhǎng)的銀簪——并非那支意義非凡的青鸞簪,只是一支最普通的、用來(lái)固定碎發(fā)的銀簪。
她坐在妝臺(tái)前,借著窗外透進(jìn)來(lái)的微光,用銀簪小心地刮下帕子上已經(jīng)半干的深色藥漬。銀簪的尖端很細(xì),刮起來(lái)格外費(fèi)力,她卻耐著性子,一點(diǎn)點(diǎn)將藥漬收集到瓷盒中,動(dòng)作輕得像怕驚擾了什么。直到帕子上的藥漬被刮取得差不多了,只剩下淡淡的痕跡,她才將瓷盒蓋好,用一塊錦緞包好,重新藏回妝奩最深處。
做完這一切,她看著那方變得污濁的帕子,沉吟片刻——這東西絕不能留。她起身走到炭盆旁,將帕子扔進(jìn)了角落的熏籠里。看著帕子被炭火慢慢烤干,顏色從淺褐變成焦黃,最后變得暗沉發(fā)脆,再也看不出原本浸過(guò)什么,她才稍稍松了口氣,仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
接下來(lái),便是等待和分析。可她不懂醫(yī)術(shù),根本無(wú)法分辨這些藥渣的成分,更不知道其中是否藏著貓膩。她皺著眉,在心里一遍遍回想府中可能懂醫(yī)的人——卻突然想起一個(gè)人,一個(gè)被她忽略的、或許藏著秘密的人。
那個(gè)因“疏忽”而被攆出庫(kù)房的老婆子。雀兒曾說(shuō),那老婆子被兒子接出了府,回老家養(yǎng)老去了。可沈靜姝卻始終覺(jué)得不對(duì)勁——如果真的只是無(wú)關(guān)緊要的“疏忽”,為何偏偏在庫(kù)房丟失毒藥之后被攆?而且,蕭煜也曾提及,那老婆子兒子的賭債被人神秘還清,還送了一筆銀子讓他們回老家。
這其中必有蹊蹺。那老婆子,或許知道些什么,甚至可能是庫(kù)房毒藥失蹤的關(guān)鍵人物。即便她已被送走,但她的兒子——那個(gè)嗜賭如命的兒子,或許會(huì)是一個(gè)突破口。賭徒最缺的便是銀子,只要有足夠的誘惑,未必撬不開他的嘴。
可她絕不能親自去查。她如今是“靜養(yǎng)”的病弱主母,任何與舊人、舊事相關(guān)的調(diào)查,都會(huì)立刻引起幕后之人的警覺(jué),甚至可能招來(lái)殺身之禍。她需要一個(gè)中間人,一把足夠鋒利、卻又與她毫無(wú)明面關(guān)聯(lián)的刀,替她去探這條路。
思緒到這里,一個(gè)名字突然浮上心頭——墨竹。
那個(gè)據(jù)秋紋說(shuō),在原主落水時(shí)“恰好”路過(guò)救起她的、世子蕭煜身邊最得力的小廝。蕭煜似乎對(duì)他頗為信任,連送參茸、傳口信這等事都交由他辦。他救過(guò)原主,受過(guò)世子之命送來(lái)厚賞,從表面看,與靜心苑有著一絲微妙的、不算太突兀的聯(lián)系——這層聯(lián)系,恰好能成為她借他之手的掩護(hù)。
更重要的是,他是蕭煜的人。若由他出面去查一個(gè)被攆仆役兒子的下落,即便被人察覺(jué),首先聯(lián)想到的也只會(huì)是世子的意思,而非她這個(gè)“閉門靜養(yǎng)”的夫人。這樣一來(lái),既能避開風(fēng)險(xiǎn),又能借著蕭煜的勢(shì)力推進(jìn)調(diào)查——可謂一舉兩得。
可這也是一步險(xiǎn)棋。利用蕭煜的人去查可能關(guān)乎他自身家族丑聞的事,無(wú)異于在火中取栗,稍有不慎,便會(huì)引火燒身,連蕭煜那邊都無(wú)法交代。
但眼下,這已是唯一可能破局的路。她沒(méi)有退路,只能冒險(xiǎn)一試,必須在這看似平靜的僵局中,投下一顆問(wèn)路的石子,看看水面下究竟藏著什么。
如何才能將這收集來(lái)的藥渣,還有調(diào)查老婆子兒子的意圖,不著痕跡地傳遞給墨竹,并讓他愿意暗中相助?直接接觸風(fēng)險(xiǎn)太大,一旦被人看見,便是百口莫辯。必須借他人之口,必須有一個(gè)合情合理的、讓他無(wú)法拒絕的理由——一個(gè)既符合她“病弱”人設(shè),又能讓他不得不重視的理由。
沈靜姝的目光再次落在熏籠里那方已經(jīng)烤得焦黃的帕子上,腦中靈光一閃,一個(gè)計(jì)劃緩緩成形。
她重新躺回榻上,閉上眼,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下淺淺的陰影,仿佛從未醒來(lái)過(guò),依舊是那個(gè)需要靜養(yǎng)的病弱主母。可她的腦中,卻已開始細(xì)細(xì)推演每一個(gè)環(huán)節(jié)——該讓春雨如何傳話,該用什么理由讓墨竹相信,該如何確保消息不會(huì)被篡改,每一句說(shuō)辭都在心里反復(fù)打磨,直到?jīng)]有半分破綻。
窗外的雪,漸漸大了起來(lái),鵝毛般的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下,將庭院里的腳印、梅枝上的殘紅,都悄然覆蓋,只留下一片純白,干凈得像從未有過(guò)任何痕跡,無(wú)辜得令人心驚。
而一場(chǎng)無(wú)聲的較量,已在藥香與雪氣交織的清冷空氣中,悄然拉開了新的序幕。靜心苑的寂靜之下,暗潮正以無(wú)人察覺(jué)的速度,洶涌蔓延。