“守陵人”三字撞入秦岳耳中時,竟比黑沼的吸力更讓他心頭一沉。半截小腿陷在凝固如墨的泥漿里,甲胄已被蝕出蜂窩狀的細孔,他仰頭望著那獸皮老者,目光掠過對方油彩下隱隱泛光的耳垂——那里竟嵌著枚與星靈族紋路同源的銀質耳墜。守的是誰的陵?落魂淵底翻涌的哪是瘴氣,分明是沉眠萬古的秘辛。
“前輩,”秦岳喉間發澀,強行壓下翻騰的氣血,指尖無意識摩挲著腰間辟邪鏡的邊緣,“我等奉星寰帝命尋‘星之淚’,實因古神殘魂復蘇,此物關乎天下存亡。您既守陵于此,必知碎片本非禍端。”
老者渾濁的眼珠終于轉動,木杖末端的蛇骨突然繃緊,蛇眼處嵌著的黑曜石閃過寒芒:“存亡?”他嗤笑時,齒間竟露出極細微的銀白獠牙,“千年前‘黑暗仆從’為奪碎片,血洗星靈圣山;三百年前巫蠱王引瘴氣圍淵,只為借碎片之力續命。你們與他們,都不過是覬覦星火的飛蛾。”
黑暗仆從!秦岳瞳孔驟縮——那正是古籍中記載的古神麾下死士。他剛要追問,老者木杖已在地面輕點,黑沼瞬間失去吸力,泥漿順著甲胄縫隙滴落,在腳下蝕出點點黑斑。“帶你的人走,”老者周身散發出與淵壁巖石渾然一體的灰光,那些僵立的淵鬼竟開始瑟瑟發抖,“再往前,便是封印古神殘肢的禁地,驚醒了‘它’,誰也走不出這淵。”
話音未落,深淵深處突然炸開一道幽藍驚雷。
原本若隱若現的光點驟然迸發,如天河決堤般傾瀉而下,淡金色的星紋在光流中流轉,瞬間驅散了百丈之內的瘴氣。秦岳下意識瞇眼,鼻尖涌入清冽如冰雪的氣息,丹田處的星力竟跟著共鳴震顫。那些還未消融的淵鬼在星輝中發出凄厲尖嘯,青黑色的皮膚以肉眼可見的速度消融,化作縷縷黑煙;連凝固的黑沼都開始“滋滋”作響,泥漿褪去毒性,露出底下泛著銀光的巖石。
“不可能!”守陵人第一次失態,木杖重重頓地,蛇骨發出哀鳴,“‘星之淚’需王血催動,怎會主動蘇醒?”
秦岳猛地回神,視線穿透光霧,隱約望見祭壇輪廓。“沖!”他怒吼著拔出長刀,星輝在刃口凝聚成弧,劈開殘余的瘴氣。星刃隊員立刻結成防御陣,盾面折射的星輝在地面拼出臨時星圖,竟與深淵底部的紋路隱隱呼應。守陵人望著這幕,油彩下的嘴唇動了動,終究沒有阻攔。
越往深處,星輝越是灼熱。當最后一縷瘴氣被滌蕩干凈,秦岳才看清深淵底部的真容:銀灰色苔蘚如碎星鋪地,每片葉尖都凝著微光,中央矗立著丈許高的祭壇——那竟是用整塊星髓石雕琢而成,表面刻滿殘缺的星軌圖,與北境冰川的碎片紋路嚴絲合縫。祭壇頂端,三枚幽藍碎片正圍繞著鴿蛋大小的淡金色核心旋轉,星力流轉間,竟在半空拼出半個星靈族圣徽。
更讓他心神劇震的是祭壇下的身影。數十名身著銀灰長袍的人匍匐在地,衣袍雖已磨損,領口卻繡著暗金色星芒,眉心皆有淡金色烙印。為首的白眉老者須發皆白,烙印比旁人繁復數倍,雙手高舉成托舉之勢,掌心星力正與祭壇碎片相連。
“外來者止步!”老者猛地睜眼,掌心星力瞬間化作利刃,“此乃星靈圣地,褻瀆者——”
“夜長老!”秦岳急忙抬手示意隊員收刃,星力在指尖凝聚,在空中勾勒出沈曦眉心的暗金紋路,“星寰帝之女曦公主,身負純血王族烙印,此刻正在帝都!”
星力勾勒的紋路剛成型,便自發亮起微光。白眉老者渾身一震,踉蹌著上前兩步,指尖幾乎要觸碰到那虛影:“這是……天樞紋!只有初代圣女后裔才有的印記!”他身后的遺民紛紛抬頭,烙印與空中紋路共鳴,發出細碎的金光,有人激動得渾身顫抖,淚水落在苔蘚上,竟催生出細小的星花。
“預言是真的!”夜長老老淚縱橫,對著帝都方向深深叩首,額頭觸地時,祭壇碎片突然發出清亮的嗡鳴,“當年圣主臨終預言,黑暗再臨時,流散的王血將重聚星海!”他起身時,掌心已托著那枚最小的碎片,星力包裹的碎片表面,正緩緩浮現出與沈曦烙印相同的紋路。
“此枚可解陛下燃眉之急,”夜長老將碎片遞出,指腹摩挲著碎片邊緣的缺口,“其余兩枚需留在此地維系封印。待公主殿下親至,三枚碎片與核心合一,方能喚醒星靈圣舟的殘余力量。”
秦岳剛接過碎片,便覺一股暖流順著指尖蔓延至四肢百骸,之前被瘴氣侵蝕的經脈竟隱隱作痛。守陵人不知何時已走到祭壇邊,木杖輕敲地面,星髓石祭壇竟裂開道細縫,露出底下泛著黑氣的鎖鏈:“織網者早就在淵外布下眼線,你們帶走碎片,它必會循跡而來。”他摘下耳垂的銀墜遞給秦岳,“此物可遮蔽碎片氣息,到了帝都,交給星閣掌事蕭逸塵。”
銀墜入手冰涼,秦岳認出這是星靈族的“匿星符”。他不再多言,與夜長老約定以星軌變化為聯絡信號,便帶著隊員轉身離去。星輝在身后漸漸黯淡,回頭時,只見守陵人與夜長老并肩站在祭壇前,木杖與碎片的光芒交相輝映,在淵底織成臨時的防護網。
沖出落魂淵的剎那,秦岳下意識回望,只見濃霧如潮水般重新合攏,唯有一縷淡藍星輝在霧頂停留片刻,才緩緩消散。懷中碎片的溫度,卻比日光更灼人。
三日后,乾元殿的龍椅旁多了盞星髓燈。沈靜姝指尖撫過碎片表面的星紋,與掌心第一枚碎片產生共鳴,淡金色光芒順著經脈游走,眉心古神侵蝕的黑斑竟淡了些許。蕭逸塵捧著那枚銀墜,神色凝重:“守陵人所言非虛,暗衛已在西南邊境發現織網者的爪牙——那些被異化的巫蠱師,正循著星輝軌跡搜尋。”
沈靜姝將碎片貼在眉心,閉眼間,仿佛聽見無數細碎的低語。星靈遺民的祈愿、祭壇的嗡鳴、織網者潛藏的冷笑,在識海中交織成網。她睜開眼時,眼底已燃起與星輝同源的光芒。
星靈未絕,碎片初聚。但織網者的陰影,已順著這縷星輝,悄然伸向了帝都的方向。落魂淵的星輝不是希望的開端,而是風暴的引子——一場牽扯古神殘魂、星靈遺脈與帝國命運的較量,才剛剛拉開帷幕。
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