帝都紫宸殿的雷霆余波,越不過(guò)西南橫亙的十萬(wàn)大山。當(dāng)東南官場(chǎng)還在周顯案的肅殺中人人自危時(shí),這片被瘴氣包裹的邊陲之地,依舊沉眠在亙古的混沌里。山風(fēng)卷著濕冷的灰霧掠過(guò)參天古木,樹(shù)干上懸掛的蠻人骨符輕輕碰撞,發(fā)出細(xì)碎的哀鳴,仿佛在預(yù)警不速之客的到來(lái)。
這里的瘴氣從不是尋常水霧,而是黏膩如油脂的灰靄,吸一口便覺(jué)喉間發(fā)緊,連星力運(yùn)轉(zhuǎn)都似被裹上了濕泥。朝廷的龍旗到不了此處,唯有地方豪強(qiáng)的私兵、巫蠱寨的毒幡、流放者的刀痕,在山巒間刻下各自的勢(shì)力邊界。星寰帝識(shí)海中的幽藍(lán)光點(diǎn),正穩(wěn)穩(wěn)落在這片法外之地的心臟——黑水峒,一個(gè)連飛鳥(niǎo)都不愿涉足的絕境。
密林深處的軍帳里,獸皮掩蓋的入口還凝著未干的瘴露。秦岳的指節(jié)叩在堪輿圖的褶皺處,那里用朱砂圈著“落魂淵”三字,墨跡已被指尖的冷汗浸得發(fā)暗。“暗星營(yíng)損失了七個(gè)弟兄。”他聲音低沉,目光掃過(guò)圖上標(biāo)注的蠻寨分布,“最后傳回的星符只碎了半片,上面沾著蠱蟲(chóng)的磷粉。”
帳下校尉垂首遞上一塊焦黑的符片,邊緣還殘留著齒痕般的腐蝕印記。暗星營(yíng)的精銳皆是能在絕壁潛行的好手,卻折在了淵口三里外,連尸首都沒(méi)能收回——當(dāng)?shù)匦U人說(shuō),靠近淵藪的人,都會(huì)被邪靈吞得連骨頭都不剩。
傳訊星陣突然亮起淡藍(lán)微光,蕭逸塵的虛影在光暈中搖晃,眉宇間帶著難掩的疲憊:“陛下昨夜又遭織網(wǎng)者精神窺探,那東西定是察覺(jué)到碎片波動(dòng)了。”他頓了頓,指尖在虛影中劃過(guò),三件器物的全息影像驟然浮現(xiàn),“星閣秘寶已送到:破瘴丹能化腐毒,辟邪鏡可擋精神侵蝕,定魂香燃之能穩(wěn)神魂。秦岳,率星刃小隊(duì)去,必須比織網(wǎng)者先拿到碎片。”
星刃小隊(duì)的十名隊(duì)員已在帳外待命。他們身著嵌星紋的輕甲,面罩遮住大半面容,腰間佩刀的刀柄纏著浸過(guò)藥油的獸皮,連靴底都刻著防滑符文。聽(tīng)到命令,秦岳抓起案上的辟邪鏡,鏡光在他眼底映出寒芒:“末將立軍令狀,碎骨亦要帶碎片歸來(lái)!”
三日后的黎明,濃霧尚未散盡。秦岳帶著小隊(duì)如幽靈般穿梭在枯木林里,靴底踩過(guò)腐葉的聲響被山風(fēng)完全掩蓋。每個(gè)人舌下都含著破瘴丹,一股清涼順著喉頭沉到丹田,勉強(qiáng)抵擋住瘴氣的侵蝕,但裸露在外的手背仍泛起細(xì)密的紅疹。“前方五十步有骨符陣。”尖兵突然止步,聲音壓得極低,手中短刀挑開(kāi)垂落的藤蔓——樹(shù)椏間掛著數(shù)十個(gè)穿洞的顱骨,每個(gè)骨洞都嵌著閃爍的蠱蟲(chóng)。
秦岳抬手示意噤聲,從懷中摸出辟邪鏡。鏡面流轉(zhuǎn)的微光掃過(guò)骨符陣,蠱蟲(chóng)瞬間蜷成球,發(fā)出細(xì)微的滋滋聲。小隊(duì)貼著巖壁快速通過(guò),誰(shuí)都沒(méi)敢碰那些顱骨——暗星營(yíng)的記錄里,觸碰到骨符的人,會(huì)被蠱蟲(chóng)鉆進(jìn)七竅。
越靠近落魂淵,空氣里的甜腥便越發(fā)濃重。那是腐葉混著毒蟲(chóng)體液的氣味,吸多了竟讓人眼皮發(fā)沉。“燃定魂香!”秦岳低喝,隊(duì)員立刻從懷中取出銀制香斗,暗紅的香灰落在衣襟上,騰起幾縷不易察覺(jué)的金芒。隨著香氣彌漫,耳邊若有若無(wú)的哭泣聲終于淡了下去。
穿過(guò)最后一片扭曲如鬼爪的枯木林,深淵驟然出現(xiàn)在眼前。那是一道撕開(kāi)大地的巨縫,寬逾百丈,灰黑色的瘴氣從淵底翻涌而上,其中隱約有無(wú)數(shù)人臉在掙扎嘶吼,細(xì)看卻只是霧氣的幻象。淵口的怪石上刻著模糊的圖騰,是些纏繞的蛇形紋路,鱗片的刻痕里還凝著發(fā)黑的血跡。秦岳將辟邪鏡舉過(guò)頭頂,鏡光在瘴氣中劈開(kāi)一道通路:“三角鋒矢陣,進(jìn)!”
隊(duì)員立刻結(jié)成陣型,秦岳在前,兩名持盾手護(hù)在兩側(cè),后排隊(duì)員警惕著四周。腳下的斜坡濕滑如油,每一步都要踩著碎骨才能穩(wěn)住身形,神識(shí)探出去如墜棉絮,最多只能掃到身前丈許。行至百丈深處,傳訊星符突然在懷中發(fā)燙,取出時(shí)已裂成數(shù)片——這里的邪力,連星陣都能干擾。
“嗬——!”
濃霧中突然竄出黑影,速度快得只剩殘影。秦岳揮刀格擋,金屬碰撞聲在淵谷中回蕩,火星濺在黑影的鱗甲上,竟發(fā)出滋滋的腐蝕聲。那是個(gè)半人半獸的怪物,皮膚呈青黑色,手足的利爪泛著綠光,雙眼赤紅如血,正是被瘴氣異化的淵鬼!
“左側(cè)三人組防御,右側(cè)跟我突圍!”秦岳長(zhǎng)刀橫掃,星輝在刀身凝聚成半尺長(zhǎng)的芒刃,一刀削斷淵鬼的利爪。利爪落地的瞬間,竟化作一灘黑水,腐蝕出滋滋的聲響。隊(duì)員們的星力雖受壓制,但配合默契,短刀刺向淵鬼的眼窩、咽喉等要害,辟邪鏡的光芒每掃過(guò)一次,淵鬼便會(huì)發(fā)出痛苦的嘶鳴。
可淵鬼仿佛殺不盡,剛劈倒三只,又有七八只從濃霧中撲出。秦岳的額角滲出冷汗,不是因?yàn)槠v,而是察覺(jué)到不對(duì)勁——這些淵鬼的攻擊太過(guò)刻意,像是在拖延時(shí)間。就在此時(shí),他眼角余光瞥見(jiàn)濃霧深處,一點(diǎn)幽藍(lán)光芒正緩緩移動(dòng),軌跡竟帶著詭異的引誘意味。
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“是碎片!跟我走!”秦岳一刀逼退身前的淵鬼,刀尖指向藍(lán)光方向。隊(duì)員立刻收攏陣型,用盾牌組成臨時(shí)屏障,硬生生劈開(kāi)一條通路。可剛沖出去十余步,腳下的地面突然塌陷!
“小心陷阱!”秦岳反應(yīng)極快,左手抓住身邊隊(duì)員的腰帶猛地后扯,自己卻因慣性向前踉蹌,半只腳踩進(jìn)了塌陷處。那是個(gè)深不見(jiàn)底的泥沼,黑色液體正順著靴底往上爬,刺骨的寒意瞬間穿透甲胄,連丹田處的星力都開(kāi)始紊亂——這東西不僅腐蝕肉體,還能吞噬神魂!
“將軍!”隊(duì)員們紛紛要撲過(guò)來(lái),卻被秦岳的怒喝攔住:“不許過(guò)來(lái)!這是織網(wǎng)者的陷阱!去找碎片!”他奮力想要拔腳,可泥沼的吸力越來(lái)越大,視線開(kāi)始模糊,耳邊竟響起了沈靜姝的聲音,帶著痛楚的喘息:“秦岳,救我……”
是幻象!秦岳咬破舌尖,劇痛讓他清醒了幾分。就在意識(shí)即將被黑暗吞噬的剎那,一個(gè)字突然穿透濃霧,帶著金石相擊的韻律:
“定。”
泥沼翻涌的黑浪驟然凝固,像被凍住的墨汁。那些撲來(lái)的淵鬼僵在原地,赤紅的眼睛里閃過(guò)一絲清明,隨即重重倒地,化作灘灘黑水。秦岳猛地抬頭,只見(jiàn)濃霧中走出個(gè)佝僂的身影,身上裹著綴滿獸骨的破爛獸皮,臉上涂著紅白相間的油彩,手中木杖上掛著的蛇骨正微微震顫。
“外鄉(xiāng)人,你的勇氣用錯(cuò)了地方。”老者的聲音像砂紙摩擦木頭,每說(shuō)一個(gè)字,木杖上的草藥便散發(fā)一縷淡綠煙氣,“那不是星之淚,是勾魂的餌。”
“星之淚?”秦岳掙扎著問(wèn)道,“你是誰(shuí)?”
老者抬起木杖,指向淵底更深處。那里的瘴氣突然翻滾得劇烈起來(lái),隱約有巨大的陰影在移動(dòng)。“我是守陵人,守的是被封印的古神殘魂。”他的目光落在秦岳腰間的辟邪鏡上,眼神復(fù)雜,“織網(wǎng)者早就來(lái)了,它在淵底養(yǎng)蠱,就等你們帶著碎片自投羅網(wǎng)。”
木杖上的蛇骨突然發(fā)出尖銳的嘶鳴,老者的油彩下,嘴角勾起一抹沉重的弧度:“現(xiàn)在走,還能保住性命。再往前,連魂魄都會(huì)被‘網(wǎng)’纏碎。”
濃霧重新開(kāi)始流動(dòng),凝固的泥沼泛起細(xì)微的波紋。秦岳望著淵底那點(diǎn)若隱若現(xiàn)的幽藍(lán)光芒,突然明白——這不是搜尋碎片的終點(diǎn),而是織網(wǎng)者布下的狩獵場(chǎng)。
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