初雪終是落了下來,細(xì)密如鹽粒,打在琉璃瓦上碎成細(xì)屑,簌簌聲里竟裹著幾分肅殺。一夜光陰,朱墻碧瓦的帝都便覆上了層薄素縞,連角樓的飛檐都垂著冰棱,像凝固的劍鋒。寒氣順著磚縫往骨髓里鉆,皇城內(nèi)的寂靜也愈發(fā)沉滯——崔明堂永囚星獄、王崇之變相圈禁的消息,恰似這冰雪壓熄了明面上的躁動(dòng),卻讓更深的暗流在凍土下翻涌得更急。
沈靜姝的脊背依舊挺得筆直,玄狐大氅的絨毛卻擋不住從骨縫里滲的寒意。強(qiáng)行吞噬古神本源核心的反噬,已不是“隱痛”二字能概括的——那是兩股規(guī)則在經(jīng)脈里拉鋸,歸墟印的灼熱與寂滅烙印的冰寒撞得她每夜都要咬碎牙,藥浴時(shí)蒸騰的星力白霧剛觸到皮膚,就被體內(nèi)的寒氣凍成細(xì)碎的冰碴。太醫(yī)院的院判跪在地上面如土色,說這是“神形相搏”,再好的凝神草也只夠撐住皮肉的體面,神魂的磨損卻半分止不住。
乾元殿的地龍燒得旺,銅鶴香爐里的沉香凝成油珠,可沈靜姝眉宇間的倦意仍像蒙了層霜。她伏案批閱奏章時(shí),指腹擦過玉簡邊緣竟帶起細(xì)碎的冰碴,指節(jié)因?qū)贵w內(nèi)僵直而泛著青白,連朱砂筆都握得不穩(wěn),在奏報(bào)上洇出小小的紅點(diǎn),像濺落的血珠。
“陛下,秦岳將軍密奏。”影衛(wèi)的身影從殿柱陰影里滑出,呈上枚烙印星寰軍紋路的玉簡,玄鐵托座上還凝著北境的寒氣。
沈靜姝指尖虛懸片刻,才敢將精神力探入——怕體內(nèi)翻涌的力量驚擾了玉簡里的神念影像。畫面瞬間鋪開:北境萬年冰川如巨獸橫臥,冰藍(lán)色崖壁上炸開個(gè)十丈寬的洞穴,邊緣的冰晶被灼燒得發(fā)黑,又凝著詭異的墨綠色腐蝕痕跡。洞穴深處飄著幽藍(lán)冷光,散落的碎片非金非玉,泛著類似星紋卻更古奧的紋路,觸之如摸寒鐵卻又隱透暖意;幾具凍僵的尸體蜷縮在地,服飾是從未見過的銀灰色軟甲,領(lǐng)口繡著盤旋的蛇形紋路,面容扭曲成極致的恐懼,仿佛死前見了什么不可名狀的存在。
秦岳的神念帶著冰碴子似的凝重:“陛下,洞穴是暴力破開的,殘留能量古老純粹,與星癭的污濁截然不同。死者隨身玉佩刻著陌生星圖,洞穴最深處有個(gè)規(guī)則的方形空洞,像被人用秘術(shù)完整剝離了某物。”
沈靜姝的指尖在案幾上輕輕敲擊,木面竟被震出細(xì)痕。被取走的會(huì)是什么?古神遺寶?還是織網(wǎng)者藏的后手?秦岳說的“純粹能量”,讓她忽然想起沈曦掌心的暖光——女兒的力量也是這般干凈,卻帶著能消融一切陰霾的溫度,與這冰川的冷寂截然不同。
“傳旨秦岳,”她的聲音壓著喉間泛起的腥甜,“冰川百里內(nèi)布星紋結(jié)界,碎片尸體用玄鐵匣密封運(yùn)回,星閣紫袍術(shù)士全程護(hù)持。再派斥候沿冰縫追查,哪怕是片衣角也要尋回來。”
“臣遵旨。”影衛(wèi)退去時(shí),袍角掃過地磚,帶起的風(fēng)都透著冷意。
沈靜姝望著空蕩的殿門,忽然想起朝堂上那個(gè)身影。宗正寺少卿李謹(jǐn)言,當(dāng)時(shí)青袍下擺沾著的草屑,絕非皇城所有。她掀開案上的宗室考核奏報(bào),指尖落在“李謹(jǐn)言”三字上,指節(jié)驟然收緊。
“擺駕宗正寺檔案庫。”她猛地起身,玄狐大氅滑落在地,露出的袖口沾著未干的藥漬,卻顧不上理會(huì)。
檔案庫藏在皇城西北角,庭院里的古柏枝椏掛滿積雪,老吏們縮在廊下取暖,見明黃儀仗過來,嚇得連滾帶爬地跪迎,帽檐上的雪都抖落在青磚上。
“都退下。”沈靜姝揮開要引路的寺卿,帶著兩名影衛(wèi)踏入庫房。日光透過窗欞上的冰花,投下斑駁的冷影,卷宗上的墨跡在昏暗里泛著陳舊的灰光,空氣中浮著塵埃與墨香混合的滯澀氣息。
她的目光直接鎖在“近支宗室?已廢帝系”的架上,指尖拂過一個(gè)個(gè)卷宗匣,最終停在“蕭瀾(三皇子)”上。木匣邊緣磨得發(fā)亮,顯然常有人翻動(dòng)。
里面的記錄字跡工整如印刷,李謹(jǐn)言的名字簽在每一頁末尾。沈靜姝的目光掃得極快,像在冰面尋找裂痕——直到看見蕭瀾的驚悸記錄,她的呼吸才頓了頓。
“夜驚,囈語‘父皇抱’,旋即哭喚‘玉璧冷’”“高熱不退,喃喃‘皇爺爺?shù)挠瘛薄扛羧摫阌幸淮芜@樣的記錄,字跡比別處略輕,似怕人細(xì)看,又似故意留下痕跡。將廢帝、皇陵玉璧與病弱皇子反復(fù)勾連,偏又裹著“孩童囈語”的外衣,這份心機(jī)藏得夠深。
“查李謹(jǐn)言。”她合上書卷,聲音冷得像冰,“查他入仕前的師門,查他每月的銀錢去向,尤其要查……他與冷宮、江南王家的往來信件,哪怕是燒了的灰燼也要尋回來。”
影衛(wèi)剛退,沈靜姝便忍不住掩唇低咳,絹帕上沾著的血點(diǎn),竟泛著極淡的金色——那是古神本源的痕跡,已開始順著神魂蔓延。她將絹帕揉碎塞進(jìn)袖中,推開庫門時(shí),風(fēng)雪迎面撲來,灌得她胸口發(fā)悶。
雪地上的腳印深一腳淺一腳,很快被新雪覆蓋,像從未有人來過。可沈靜姝知道,有些痕跡擦不掉。李謹(jǐn)言藏在字里行間的算計(jì),冰川洞穴里被取走的秘密,還有體內(nèi)日夜啃噬神魂的力量,都在織一張更大的網(wǎng)。
回到乾元殿時(shí),案頭多了封蕭逸塵的密報(bào)。宣紙上的字跡都透著凝重,最后一行尤其潦草,像是寫時(shí)手都在抖:“核心內(nèi)蘊(yùn)規(guī)則,與‘織網(wǎng)者’烙印存在同頻共振。疑其力同源,或?yàn)樯舷挛恢帧!?/p>
“上下位之分……”沈靜姝捏緊信紙,指節(jié)泛青,指甲幾乎要嵌進(jìn)紙里。織網(wǎng)者若是古神的上位存在,那十日皇陵的廝殺,豈不是孩童揮拳打向大人?而她吞噬的核心,會(huì)不會(huì)是對(duì)方故意留下的誘餌?
風(fēng)雪突然急了,拍打窗欞的聲音像無數(shù)只手在抓撓,又像誰在暗處低語。沈靜姝望著殿外漫天飛雪,忽然想起沈曦今早塞給她的暖手爐,銅鑄的小兔子造型,此刻還在袖中留著余溫。
她不能倒。哪怕身前是冰川深淵,身后是朝堂暗流,也要撐到能護(hù)得那點(diǎn)暖意周全。
“傳蕭逸塵即刻入宮。”她的聲音穿透風(fēng)雪,帶著不容置疑的決絕,“朕要知道星閣秘藏里,所有關(guān)于‘上位神’的記載。”
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