從偏廳出來(lái)時(shí),雪已下得密不透風(fēng)。大片大片的雪絮像被撕碎的云,撲簌簌往人身上落,轉(zhuǎn)眼就沾白了沈靜姝的發(fā)梢,連斗篷的毛領(lǐng)都積了層薄雪,化了又凍,涼得刺骨。寒風(fēng)裹著雪粒往領(lǐng)口鉆,刮在臉上像細(xì)冰碴子劃,鼻尖瞬間凍得通紅,連呼吸都帶著白霧,一吐出來(lái)就散在白茫茫的天地里。
她踩著積雪往回走,棉鞋陷進(jìn)雪地里,每一步都發(fā)出“咯吱——咯吱”的響,脆得像冰裂,在這靜得能聽(tīng)見(jiàn)雪落的午后,顯得格外突兀。蕭煜的話還在耳邊繞,字字都裹著冷意,卻又像根細(xì)鉤子,勾著她往更深的迷霧里探——“有些影子,追不得”,是怕她查母親和阮家的舊事惹禍?還是那影子本身,就藏著能吞人的危險(xiǎn)?
太夫人看畫時(shí)眼底那絲一閃而過(guò)的疑云,周老夫人湊在畫前皺著眉說(shuō)的“咸澀氣”,蕭煜念出詠梅詩(shī)時(shí)那深不見(jiàn)底的眼神……這些碎片像散在雪地里的珠子,而母親留下的梅花符號(hào),就是那根若隱若現(xiàn)的線,正悄悄把它們串起來(lái)。
回到靜心苑,炭盆里的銀霜炭燒得正旺,火星偶爾“噼啪”濺起,落在銅盆邊緣,暖得滿室都飄著炭香。可這暖意卻滲不進(jìn)沈靜姝的骨頭里,她剛進(jìn)門,春雨就快步迎上來(lái),雙手裹著她冰涼的手往暖爐上湊,聲音里滿是急惶:“夫人,您的手怎么這么冰?世子爺沒(méi)為難您吧?”
沈靜姝搖搖頭,疲憊地靠在鋪著兔毛墊的暖榻上,閉上眼。可腦子里卻靜不下來(lái)——太夫人那雙總帶著雍容的眼,藏在皺紋里的深意;蕭煜轉(zhuǎn)身時(shí)玄色衣擺掃過(guò)地面的冷,還有他最后那眼復(fù)雜難辨的打量,都在眼前轉(zhuǎn)。她緩了緩,才開(kāi)口,聲音透著倦:“春雨,你去悄悄問(wèn)下,今日壽宴上提畫有咸澀氣的周老夫人,她跟太夫人往來(lái)密不密?有沒(méi)有什么特別的喜好,或是……忌諱?”
春雨雖一頭霧水,卻見(jiàn)夫人指尖捏著帕子,指節(jié)都泛了白,知道事情不簡(jiǎn)單,立刻應(yīng)聲:“奴婢這就去!”轉(zhuǎn)身時(shí)還不忘給炭盆添了塊新炭,才輕手輕腳地出去。
屋內(nèi)只剩炭火的輕響,沈靜姝從貼身處摸出那半枚梅花玉符——玉質(zhì)冰涼,邊緣被她摸得光滑,中間的梅花紋嵌著細(xì)塵,是舊院庫(kù)房里沾的。她又翻開(kāi)母親那本殘破的日記,紙頁(yè)脆得怕風(fēng),上面除了零星的符號(hào)和“今日梅開(kāi)”“榆錢落”之類的短句,再?zèng)]別的。可指尖撫過(guò)那些歪扭的符號(hào),她卻忽然覺(jué)得,這是母親在無(wú)聲地說(shuō)話。
太夫人認(rèn)得這符號(hào),至少對(duì)它有反應(yīng)。那她和母親的死、阮家的舊案,到底是什么關(guān)系?是幫兇?是知情不報(bào)?還是……有別的隱情?
日記里夾著的那片干枯榆錢,從庫(kù)房舊院第三塊青磚縫里摸出來(lái)的,邊緣都卷了邊,還沾著點(diǎn)土。“榆錢舊邸”——母親從前住的地方?那里會(huì)不會(huì)藏著更多線索?她捏著榆錢,指腹蹭過(guò)粗糙的紋路,心里亂得像纏了線。
窗外的天漸漸暗下來(lái),雪光映著窗紙,把院子里那株老梅的影子投進(jìn)來(lái)。枝椏交錯(cuò)著,歪歪扭扭的,像寫在紙上的暗符,看得人心里發(fā)緊。
沒(méi)等多久,春雨就回來(lái)了,進(jìn)門時(shí)還往后瞅了瞅,才壓低聲音湊到沈靜姝耳邊:“夫人,打聽(tīng)清楚了!周老夫人是太夫人的閨中密友,打小一起長(zhǎng)大的,現(xiàn)在每月都要過(guò)來(lái)住兩天。府里老人說(shuō),周老夫人的鼻子比狗還靈,香料、藥材哪怕?lián)搅艘稽c(diǎn)雜味,她都能聞出來(lái)!至于忌諱,倒沒(méi)別的,就是愛(ài)潔,見(jiàn)不得一點(diǎn)臟東西,連院里的落葉都要當(dāng)天掃干凈。”
嗅覺(jué)敏銳,愛(ài)潔……沈靜姝點(diǎn)點(diǎn)頭,周老夫人能聞出鹽粒的淡味,倒也說(shuō)得通。可她為什么偏偏揪著那點(diǎn)“咸澀”不放?是真好奇畫師的手法,還是……她也見(jiàn)過(guò)類似的記號(hào),聞過(guò)類似的氣味?
“還有件事。”春雨的聲音壓得更低,指尖攥著帕子,“奴婢回來(lái)時(shí),在咱們?cè)簤ν饪匆?jiàn)張嬤嬤身邊的小丫頭,縮著脖子往院里探頭,手里還攥著個(gè)布包。見(jiàn)了奴婢,跟受驚的兔子似的,轉(zhuǎn)身就跑,差點(diǎn)摔在雪地里!”
張嬤嬤……沈靜姝的指尖悄悄掐進(jìn)掌心,連呼吸都沉了幾分。壽禮被毀的事,她暫時(shí)壓了下來(lái),可這筆賬,她沒(méi)忘。只是現(xiàn)在還不是時(shí)候,打草驚蛇,只會(huì)讓藏在暗處的人更警惕。
夜幕徹底沉了,雪終于停了。一輪冷月掛在墨藍(lán)的天上,清輝灑下來(lái),把雪地照得像鋪了層碎銀,連墻角的枯草都裹著層白霜。整個(gè)侯府靜得可怕,只有巡夜婆子的梆子聲偶爾從遠(yuǎn)處傳來(lái),“咚——咚——”,每一聲都敲得人心頭發(fā)緊,更添了幾分寒意。
沈靜姝躺在榻上,毫無(wú)睡意。白日的事像走馬燈似的在腦子里轉(zhuǎn):太夫人的反常、蕭煜的警告、周老夫人的疑問(wèn)、張嬤嬤的監(jiān)視,還有母親留下的符號(hào)、榆錢、缺角玉玨似的“安”字……這些人和事,到底是怎么纏在一起的?
她悄悄起身,走到窗邊。月光下,院中的老梅枝椏光禿禿的,沐著月華像鍍了層銀。母親留下的符號(hào),是唯一的光。蕭煜越警告,她越確定,那符號(hào)背后藏著的,定然是能掀翻侯府的秘密。
回到案前,她就著昏黃的燭火,又?jǐn)傞_(kāi)日記里畫著符號(hào)的幾頁(yè)。梅苑、庫(kù)房舊院、蕭煜用枇杷膏油紙暗示的西南角,還有幾個(gè)沒(méi)摸清的——其中一個(gè)像缺了角的玉玨,旁邊用細(xì)筆寫了個(gè)“安”字,淡得幾乎要看不見(jiàn)。
“安”?是哪里的地名?還是某個(gè)人的名字?沈靜姝的指尖劃過(guò)那個(gè)字,忽然想起去年冬天,她在廊下聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)老仆閑聊——一個(gè)說(shuō)“太夫人年輕時(shí),閨名里就帶個(gè)‘安’字,后來(lái)嫁進(jìn)侯府,才改了如今的封號(hào)”,另一個(gè)還叮囑“這話可別往外說(shuō),太夫人不喜歡別人提舊事”。
難道這個(gè)符號(hào),指的是太夫人?還是和她有關(guān)的東西?沈靜姝的心跳驟然快了起來(lái)。如果真是這樣,母親畫下這個(gè),是在記錄什么?是控訴太夫人的參與,還是……在向誰(shuí)求救?
她必須再去查!庫(kù)房舊院目標(biāo)太大,張嬤嬤盯著;西南角呢?蕭煜特意暗示的地方,到底藏著什么?
就在這時(shí),院墻外傳來(lái)極輕的“窸窣”聲——不是巡夜婆子沉重的腳步,是有人踩著雪,刻意放輕了動(dòng)作,雪粒被壓得發(fā)出細(xì)微的“咯吱”響。
沈靜姝立刻吹熄燭火,閃身躲在窗后的陰影里,屏住呼吸。月光下,一個(gè)黑影從院墻上翻過(guò)去,動(dòng)作極快,貓著腰,肩寬看著有些眼熟,衣角掃過(guò)積雪,沒(méi)留下多少痕跡,徑直往侯府西南方向去了!
是墨竹?還是張嬤嬤的人?沈靜姝的手心攥出了汗——又是西南角!
不能再等了。她迅速換上一身深灰色的短打衣裙,把一把小巧的銀剪刀藏在袖中,又將那半枚梅花玉符緊緊攥在手心,指尖都掐進(jìn)了玉紋里。看了眼熟睡的春雨,她輕輕推開(kāi)房門,像只夜貍貓似的,悄無(wú)聲息地融進(jìn)了月色與雪光里。
侯府的深夜,每一步都藏著危險(xiǎn)。沈靜姝貼著墻根走,踩著積雪,盡量不發(fā)出聲音。屋脊連綿著,像黑色的巨獸,小徑交錯(cuò),藏著看不見(jiàn)的影子。她朝著西南角走,每一步都更靠近真相,也更靠近未知的危險(xiǎn)。
她沒(méi)看見(jiàn),在她身后不遠(yuǎn)處的廊柱陰影里,一雙眼睛正盯著她的背影——目光像寒星,冷得刺骨,又像潛伏的獵豹,等著最佳的時(shí)機(jī),隨時(shí)準(zhǔn)備撲上來(lái)。
這一夜的侯府,雪雖停了,風(fēng)卻更冷,藏在暗處的暗流,正等著把人拖進(jìn)更深的冰里。