細(xì)雪如絮,連綿了整整一日一夜,將那朱漆大門、錦繡窗欞盡數(shù)裹進(jìn)一片沉寂的純白里。天地間只剩簌簌落雪聲,反倒襯得侯府更顯幽深。靜心苑內(nèi),濃郁的藥香混著炭盆里松木燃燒的暖意,在雕花窗欞間氤氳成一團(tuán)沉悶的霧氣,卻始終驅(qū)不散那彌漫在空氣里、日益沉重的無形壓力,像一張細(xì)密的網(wǎng),悄悄收緊。
沈靜姝的“病”愈發(fā)重了,重得連窗邊那張鋪著兔毛軟墊的軟榻也懶得再去。她終日偎在暖炕最深處,身上蓋著三層繡著纏枝蓮的錦被,臉色在帳幔投下的昏暗光線下,白得近乎透明,仿佛一觸即碎的琉璃美人,連呼吸都輕得像要融進(jìn)空氣里。可若有人湊近細(xì)看,便會(huì)發(fā)現(xiàn)她偶爾抬眼時(shí),那低垂的眼睫下,眸底深處會(huì)掠過一絲極淡的銳光——沉靜、冷冽,與這具虛弱的皮囊判若兩人,那是藏在柔弱表象下,另一顆清醒而堅(jiān)韌的靈魂。
妝奩最底層,一方描金瓷盒靜靜躺著,里面盛著的藥渣像蟄伏的毒蛇,黑褐色的碎末間還殘留著詭異的藥香,只待一個(gè)時(shí)機(jī),便要發(fā)出致命一擊。如何將這“蛇”引向真正的目標(biāo)?沈靜姝靠在暖枕上,指尖無意識(shí)地摩挲著錦被的紋路,心中早已盤算出一個(gè)計(jì)劃——冒險(xiǎn),卻或許是唯一的生路。而這計(jì)劃的關(guān)鍵,全在一個(gè)人,一次看似偶然的相遇。
機(jī)會(huì)在第三日午后悄然降臨。
雪終于暫歇,可天色依舊是壓得人喘不過氣的灰蒙蒙,連風(fēng)都裹著刺骨的寒意。貼身丫鬟春雨腳步匆匆地掀簾進(jìn)來,聲音壓得極低:“夫人,世子爺身邊的硯臺(tái)小哥來了外院,說是替世子取書房里的要緊文書呢。”
硯臺(tái)……沈靜姝的指尖微微一頓。她記得這個(gè)人,是蕭煜身邊除了墨竹外,最得力的親隨,兩人常一同隨侍左右。找他,既能間接搭上線,又不會(huì)像直接尋墨竹那般引人注目,倒是個(gè)絕妙的契機(jī)。
她眸光微凝,撐著炕沿緩緩坐起身,對(duì)春雨低聲吩咐了幾句。春雨的眼睛瞬間睜大,臉上閃過驚愕與猶豫——夫人這計(jì)劃,也太冒險(xiǎn)了!可迎上沈靜姝沉靜卻不容置疑的目光,她終究還是咬了咬唇,重重點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身快步離去,裙角掃過地面,帶起一陣輕響。
沈靜姝自己則扶著炕邊的雕花欄桿,慢慢站起身。她走到妝臺(tái)前,打開那方描金瓷盒,取出里面的小瓷瓶,拔開塞子,將少許深褐色的藥渣粉末,極其小心地倒在一方素白的細(xì)絹帕子里。帕子是她特意選的,沒有任何花紋,尋常得像府里隨處可見的物件。她將藥渣包好,指尖捏著帕子的一角,輕輕塞進(jìn)寬大的袖管里,又對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)——鬢邊的珠花歪了少許,她抬手將其扶正,確保鏡中的自己依舊是那副弱不勝衣、風(fēng)一吹就要倒的模樣。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng),她深吸一口氣,胸口微微起伏,仿佛下定了某種決心。她扶著門框,腳步虛浮地向外間走去,每一步都走得極慢,像是耗盡了全身力氣。
剛走到廊下,寒風(fēng)便裹挾著雪粒撲面而來,她適時(shí)地彎下腰,發(fā)出一陣劇烈而痛苦的咳嗽。那咳嗽聲不似作假,一聲聲從喉間溢出,帶著撕裂般的沙啞,整個(gè)人都跟著搖搖欲墜,不得不伸手緊緊扶住冰冷的廊柱。指尖觸到廊柱上的積雪,涼意順著指尖蔓延開來,她的臉色瞬間被嗆得泛紅,眼角也沁出了生理性的淚花,看上去脆弱得隨時(shí)會(huì)暈厥過去。
這動(dòng)靜果然驚動(dòng)了守在外間的小丫鬟,也讓正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去的硯臺(tái)停下了腳步。
“夫人!您怎么出來了!”小丫鬟驚呼著跑上前,伸手想扶她。
硯臺(tái)也轉(zhuǎn)過身,目光落在沈靜姝身上。見她這副仿佛下一刻就要咳暈過去的模樣,他臉上露出恰到好處的恭敬與訝異,拱手道:“夫人?您這是……身子不適?”
沈靜姝一邊咳嗽,一邊艱難地?cái)[了擺手,聲音氣若游絲,細(xì)得幾乎聽不清:“無妨……只是屋里悶得慌,想出來透口氣……誰知……”話未說完,又是一陣撕心裂肺的咳嗽,她身子一軟,竟真的向前栽倒過去!
“夫人!”小丫鬟嚇得尖叫起來,伸手去扶,卻哪里扶得住。
硯臺(tái)臉色微變,下意識(shí)地上前一步,伸手虛虛地托了她一下——他是世子親隨,男女授受不親,自然不敢真的觸碰夫人,只能用手臂輕輕擋了一下。
就在這電光火石般的混亂瞬間,沈靜姝袖中的那方帕子“無意間”滑落,帶著輕微的“啪”聲,正好掉在硯臺(tái)腳邊。而她的人,則被及時(shí)趕來的春雨和小丫鬟死死扶住,再也動(dòng)彈不得。
“快!快扶夫人進(jìn)去!”春雨急聲道,語氣里帶著真實(shí)的驚慌——一半是真的擔(dān)心夫人的身子,一半是被這驚險(xiǎn)的計(jì)劃嚇得心都快跳出來了。
幾人手忙腳亂地將咳得渾身發(fā)抖、幾乎站不穩(wěn)的沈靜姝攙扶回內(nèi)室,簾幕“嘩啦”一聲落下,將外面的世界隔絕開來。
無人注意到地上那方素白的帕子,更無人察覺硯臺(tái)低頭看向帕子時(shí),眼中一閃而過的驚疑與凝重。
硯臺(tái)站在原地,目光落在那方突然掉落的帕子上。帕子看起來干干凈凈,可他常年跟隨蕭煜,警覺性遠(yuǎn)非常人可比。這位病弱的夫人,平日里連房門都很少出,今日卻突然出來透氣,還恰好在他面前“失儀”,掉了這么個(gè)東西……這未免太過巧合了。
他不動(dòng)聲色地彎腰,極快地拾起那方帕子,指尖觸碰到布料時(shí),立刻感覺到里面包裹著些許細(xì)碎的粉末。他將帕子捏在掌心,趁無人注意,湊近鼻尖極輕地嗅了一下——一股濃郁而古怪的藥材氣味,混雜著些許苦澀,絕不是尋常的滋補(bǔ)湯藥味道!
硯臺(tái)的臉色瞬間沉了下來。他不是大夫,分辨不出具體是何藥材,但這絕不尋常!一位深閨中的夫人,袖中會(huì)藏著包裹藥粉的帕子?還偏偏掉在他面前?
這絕非無意!是試探?是求助?還是……另有所圖?
他迅速將帕子折好,塞進(jìn)自己的袖中,面色很快恢復(fù)如常,對(duì)著內(nèi)室的方向揚(yáng)聲道:“夫人既身子不適,奴才便不打擾了,這就告退。”
內(nèi)室里傳來春雨帶著哭腔的回應(yīng):“有勞硯臺(tái)小哥了……”
硯臺(tái)不再多言,轉(zhuǎn)身快步離開靜心苑。腳下的積雪被踩得咯吱作響,他的腳步卻比來時(shí)沉重了許多——那方帕子像一塊石頭,沉甸甸地壓在他的袖中,也壓在他的心上。
回到世子的外書房院,他并未立刻去復(fù)命取文書的事,而是尋了個(gè)“核對(duì)物品”的由頭,徑直走向耳房——墨竹正在里面核對(duì)府里的賬目。
“墨竹,”硯臺(tái)推開門,先警惕地掃了一眼四周,確認(rèn)無人后,才關(guān)上房門,臉色凝重地從袖中取出那方帕子,攤在桌上,“你瞧瞧這個(gè)。”
墨竹放下手中的賬冊(cè),疑惑地看向那方素帕。及至看到里面包裹的那些許褐色粉末,又聽硯臺(tái)壓低聲音,將靜心苑門口發(fā)生的“意外”快速說了一遍,他的眉頭也緊緊鎖了起來,手指捻起一點(diǎn)粉末,放在鼻下仔細(xì)嗅了又嗅。