墨竹帶來(lái)的消息,恰似兩塊被冰雪浸透的巨石,沉甸甸地壓在沈靜姝的心口。雖說(shuō)她早有預(yù)感,可當(dāng)“劇毒”與“滅口”這兩個(gè)詞被確鑿證實(shí),那股寒意仍如利刃般,刺骨鉆心,幾乎要將她的血液凍結(jié)。
她屏退春雨,獨(dú)自倚在窗邊。窗外,天空灰蒙蒙的,尚未融盡的積雪泛著冷冷的光,映照在她那毫無(wú)血色的蒼白面龐上。她的指尖無(wú)意識(shí)地蜷縮,深深掐進(jìn)掌心,那細(xì)微卻清晰的痛感,幫她勉強(qiáng)維持著瀕臨渙散的神智。
藥里藏著劇毒,長(zhǎng)期服用,會(huì)讓人衰竭而亡。庫(kù)房婆子的兒子被滅口,葬身火海。張嬤嬤的心腹,在滅口前夜神秘外出。所有線索都指向一個(gè)冷酷的事實(shí):有人不光要她死,還想讓她死得無(wú)聲無(wú)息,死得“合情合理”。而張嬤嬤,無(wú)疑是那幕后黑手伸出的最直接的爪牙。
那么,蕭煜呢?他讓墨竹傳來(lái)消息,是警告?是炫耀他的掌控力?還是……一種隱晦的結(jié)盟信號(hào)?“照舊靜養(yǎng)”“所需藥物,日后由你親自經(jīng)手”,這兩句關(guān)鍵的話,在她腦海中反復(fù)回響。他切斷了毒藥來(lái)源,暫時(shí)保住了她的性命。這是保護(hù),卻也是一種掌控。她如今成了他棋局上的一枚棋子,生死榮辱,全系于他手。而身為棋子,若不想被輕易舍棄,就得展現(xiàn)出足夠的價(jià)值。
價(jià)值……她有什么價(jià)值?除了那個(gè)足以撼動(dòng)侯府的血緣秘密,她還能有什么?思緒如一團(tuán)亂麻,恐懼、憤怒、不甘,還有絕境中逼出的一絲冷靜,交織在一起。她不能坐以待斃,即便身為棋子,也要做一枚能反將一軍的棋子!
首先,必須徹底做實(shí)“靜養(yǎng)”的表象,麻痹對(duì)手。張嬤嬤那邊接連受挫——毒藥被識(shí)破,滅口行動(dòng)雖得逞,卻可能引起蕭煜的注意,她肯定會(huì)暫時(shí)蟄伏,但絕不會(huì)善罷甘休。自己越是顯得虛弱無(wú)能、毫無(wú)威脅,對(duì)方就會(huì)越放松警惕。
其次,要利用蕭煜給予的這層“保護(hù)”,暗中恢復(fù)元?dú)?,尋找新的突破口。?kù)房婆子之子這條線索雖斷了,但張嬤嬤本人,以及她背后或許存在的更大勢(shì)力,依舊是個(gè)謎團(tuán)。還有母親地圖上標(biāo)記的“榆錢(qián)舊邸”,那枚她偷偷藏起的銅鑰匙……這些,都是尚未探明的暗礁。
最后,也是最重要的,她得盡快弄清楚蕭煜的真實(shí)意圖。他保下她,到底是為了什么?是想用她的身世秘密打擊政敵?還是想利用她牽制府中其他勢(shì)力?又或者……有更復(fù)雜的緣由?只有弄明白這一點(diǎn),她才知道該如何落子,如何在刀尖上跳舞。
理清思路后,沈靜姝深吸一口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。她走到妝臺(tái)前,望著銅鏡中那張蒼白脆弱、卻眼神沉靜的臉,緩緩取出藏在妝奩夾層中的那枚古舊銅鑰匙。
鑰匙不大,樣式古樸,上面刻著的模糊符號(hào)似曾相識(shí),可她一時(shí)又想不起在哪兒見(jiàn)過(guò)。這枚從舊邸地窖中冒險(xiǎn)帶出的唯一物件,會(huì)是打開(kāi)哪扇門(mén)的鑰匙?又會(huì)通向怎樣的真相?她將鑰匙緊緊攥在手心,冰涼的金屬觸感,讓她紛亂的心緒稍稍安定。
就在這時(shí),門(mén)外傳來(lái)春雨刻意提高、帶著幾分焦急的聲音:“夫人,藥煎好了,您快趁熱喝了吧?”這是她們約定的暗號(hào),表示外面有人。沈靜姝迅速藏好鑰匙,臉上瞬間換上那副病懨懨的神情,虛弱地應(yīng)道:“端進(jìn)來(lái)吧?!?/p>
春雨端著藥碗進(jìn)來(lái),身后果然跟著一個(gè)探頭探腦的小丫鬟,是太夫人院里的粗使丫頭,來(lái)送份例的炭火。沈靜姝心中冷笑,面上卻只是倦怠地瞥了一眼,便由春雨伺候著喝藥,期間還適時(shí)地咳嗽了幾聲,一副連碗都端不穩(wěn)的孱弱模樣。
那小丫鬟放下炭火,好奇地打量了沈靜姝幾眼,便被春雨客氣地“請(qǐng)”了出去。人一走,沈靜姝立刻放下藥碗,目光銳利地看向春雨。春雨低聲說(shuō):“夫人,剛得到消息,張嬤嬤‘病’好了,明天就回后園理事了?!鄙蜢o姝眸光一凝。果然沉不住氣了么?看來(lái),對(duì)方雖說(shuō)暫時(shí)收斂了爪牙,卻并未放棄對(duì)她的監(jiān)視與試探?!爸懒恕!彼卣f(shuō),“她既然回來(lái)了,我們就得‘病’得更厲害些。從明天起,你去回稟管事嬤嬤,就說(shuō)我夜里驚悸盜汗,難以入眠,每天得加一劑安神湯,藥材務(wù)必仔細(xì)?!?/p>
她要主動(dòng)索藥,而且要的是安神湯!這既符合她“病重”的表象,又能進(jìn)一步試探蕭煜是否真的掌控了她的用藥,還有……張嬤嬤會(huì)不會(huì)在這時(shí)再次蠢蠢欲動(dòng)?!笆??!贝河晷念I(lǐng)神會(huì)。
窗外,暮色漸濃,寒鴉歸巢,發(fā)出凄厲的啼叫。沈靜姝走到窗邊,看著那株在寒風(fēng)中只剩幾朵殘花的紅梅,眼神冰冷而堅(jiān)定。風(fēng)雨將至,而她這枚看似脆弱的棋子,已做好在驚濤駭浪中搏殺的準(zhǔn)備。暗樁已動(dòng),且看這盤(pán)棋,最終會(huì)走向何方。