耿炳文見勢不妙,只好下令撤退。新明軍隊(duì)趁勢追擊,大獲全勝。
戰(zhàn)后,吳銘親自向科恩道謝。這位尼德蘭總督卻笑道:“我不是在幫你,我是在幫自己的生意。新明若是被滅,我們的貿(mào)易協(xié)議也就作廢了。”
不管動機(jī)如何,科恩的及時援助確實(shí)拯救了新明。吳銘履行諾言,進(jìn)一步擴(kuò)大了尼德蘭人的貿(mào)易特權(quán)。
擊退朝廷大軍后,新明獲得了寶貴的喘息之機(jī)。但吳銘知道,這場勝利只是暫時的。以朱標(biāo)的性格,絕不會就此罷休。
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果然,不久后探馬來報:朱標(biāo)已經(jīng)任命徐輝祖為征南大將軍,集結(jié)五十萬大軍,準(zhǔn)備一舉平定新明。
面對如此強(qiáng)大的敵人,新明內(nèi)部出現(xiàn)了分歧。以林風(fēng)為代表的主戰(zhàn)派主張血戰(zhàn)到底,而一些文官則建議與朝廷和談。
就在吳銘?yīng)q豫不決之時,一個意外的消息傳來:朱標(biāo)病重,朝廷大軍暫停南下。
這個消息讓新明上下松了一口氣,但吳銘卻隱隱感到不安。他與朱標(biāo)相識多年,深知這位皇帝的性情。朱標(biāo)在這個時候病重,未免太過巧合。
幾天后,來自京城的密報證實(shí)了吳銘的猜測:朱標(biāo)確實(shí)病了,但病情并沒有嚴(yán)重到需要暫停軍事行動的程度。這一切都是個圈套,目的是讓新明放松警惕。
吳銘立即下令加強(qiáng)戒備,同時派細(xì)作深入大明境內(nèi),打探真實(shí)情況。
又過了半個月,真相大白:朱標(biāo)確實(shí)病了,但繼位的不是年幼的太子,而是突然回京的燕王朱棣!原來在朱標(biāo)病重期間,朱棣率領(lǐng)邊軍迅速控制京城,奪取了皇位。
這個變故完全出乎所有人的預(yù)料。更讓人吃驚的是,朱棣登基后的第一道圣旨,竟然是宣布赦免新明“叛軍”,只要吳銘愿意上表稱臣,就可以保留現(xiàn)有封地和軍隊(duì)。
“這是個陷阱。”林風(fēng)斷言,“朱棣此人陰險狡詐,絕不能相信。”
徐妙錦卻有不同的看法:“朱棣剛剛登基,根基未穩(wěn),此時與我們開戰(zhàn)并非明智之舉。這道圣旨,或許確有幾分誠意。”
吳銘沉思良久。與朱棣打交道多年,他深知這位新任大明皇帝的為人。朱棣確實(shí)野心勃勃,但也十分務(wù)實(shí)。在需要穩(wěn)定內(nèi)部的時候,與新明和解確實(shí)是明智之舉。
經(jīng)過再三考慮,吳銘決定接受朱棣的條件。但他也留了個心眼,在表文中只稱“鎮(zhèn)國秦王”,不提“臣”字,為新明保留了最大的自主權(quán)。
朱棣果然沒有計(jì)較這些細(xì)節(jié),很快就派人送來了冊封詔書和印信。持續(xù)數(shù)年的新明與大明之間的戰(zhàn)爭,終于告一段落。
和平到來的消息傳開,新明上下歡欣鼓舞。只有吳銘知道,這不過是暴風(fēng)雨前短暫的寧靜。朱棣絕不會允許新明長期獨(dú)立,現(xiàn)在的和平,只是為了將來的決戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
但無論如何,新明終于獲得了發(fā)展的時間。在吳銘的治理下,新明大力發(fā)展海外貿(mào)易,興修水利,鼓勵農(nóng)耕,很快就成為東南沿海最繁榮的地區(qū)。
這年春天,吳銘帶著徐妙錦和兩個兒子巡視新建的港口。看著碼頭上往來如織的商船,吳麒突然問道:“父王,我們以后還要和大明打仗嗎?”
吳銘望著北方,目光深邃:“但愿不用。但若那一天真的到來,新明上下必當(dāng)血戰(zhàn)到底。”
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