隨著話音,巖石后轉(zhuǎn)出五個(gè)人。為首者是一名身材異常魁梧雄壯的中年漢子,身著拼接而成的狼皮和熟牛皮甲胄,膚色黝黑,臉上帶著風(fēng)霜刻畫(huà)的皺紋,一雙眼睛銳利如鷹隼,透著久經(jīng)沙場(chǎng)的悍勇與精明。他頭上戴著一頂用完整狼頭骨制成的頭盔,狼口大張,獠牙森然,正是密信中提到的“狼頭骨盔”。他腰間挎著一柄造型古樸的彎刀,刀柄同樣鑲嵌著綠松石。他身后的四人,同樣體格彪悍,眼神警惕,手按在刀柄上,呈扇形散開(kāi),隱隱將吳銘半包圍住。
吳銘停下腳步,與那狼頭盔首領(lǐng)相隔十步對(duì)視,不卑不亢地拱手:“閣下便是‘蒼狼之牙’?”
“你可以叫我巴特爾,”狼頭盔首領(lǐng)開(kāi)口,漢語(yǔ)帶著濃重的異族口音,但還算流利,“意思是勇士。這幾位是我的兄弟。”他并沒(méi)有介紹其他人的意思,目光如同實(shí)質(zhì)般在吳銘身上掃過(guò),似乎在評(píng)估著他的斤兩。
“巴特爾首領(lǐng),”吳銘直接切入主題,“信中所言,共圖玄蛇殘部,不知是何章程?”
巴特爾咧開(kāi)嘴,露出一口被煙草熏得微黃的牙齒,笑容卻沒(méi)什么溫度:“秦王快人快語(yǔ)。玄蛇部與我蒼狼部,乃是世仇,爭(zhēng)奪獵場(chǎng)、水源、人口,廝殺了不知多少代。如今他們的‘玄骨’老鬼被你殺了,部族四分五裂,正是我們吞并他們,統(tǒng)一這黑龍江口的最好時(shí)機(jī)!”
他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲狡黠:“我們知道秦王你在南邊有不少麻煩,大明朝廷視你為眼中釘,西夷番鬼也對(duì)你不懷好意。你肯定不想北邊再有一個(gè)敵人,對(duì)吧?與我們合作,我們幫你徹底掃清玄蛇部的殘余,保證你北疆安寧。作為回報(bào)……”他伸出粗糙的手指,“我們需要鐵器,大量的鐵器,還有工匠,幫我們打造更好的兵器和甲胄。另外,你們那種能發(fā)出巨響和火光的武器(指火炮火銃),也要給我們一些。”
條件赤裸而直接,充滿了草原部落弱肉強(qiáng)食的邏輯。
吳銘心中冷笑,果然如此。這巴特爾野心不小,不僅想借刀殺人吞并世仇,更想獲取新明的技術(shù)和資源來(lái)壯大自身。
“巴特爾首領(lǐng)倒是坦率。”吳銘面色不變,“合作可以。但如何確保你們?cè)谙麥缧卟亢螅粫?huì)調(diào)轉(zhuǎn)刀口對(duì)準(zhǔn)我新明?畢竟,臥榻之側(cè),豈容他人鼾睡。這個(gè)道理,首領(lǐng)應(yīng)該明白。”
巴特爾哈哈一笑,拍了拍胸脯:“我們蒼狼部,最重承諾和恩情!你幫我們除掉世仇,提供我們需要的東西,就是我們永遠(yuǎn)的朋友!長(zhǎng)生天在上,我們可以立下血誓!”
血誓?吳銘對(duì)此不置可否。在絕對(duì)的利益面前,誓言有時(shí)蒼白無(wú)力。
“空口無(wú)憑。”吳銘搖頭,“我需要看到誠(chéng)意。首先,我要知道,‘玄蛇部’殘部如今的確切位置、人數(shù)、還有哪些頭領(lǐng)。其次,你們襲擊我偵察隊(duì),這筆賬,又該如何算?”
巴特爾臉上的笑容收斂了一些,他盯著吳銘,似乎在權(quán)衡。“玄蛇部殘部,如今分裂成三股,最大的一股由玄骨的兒子兀術(shù)帶領(lǐng),約莫還有三四百能戰(zhàn)的男人,躲藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’,那里易守難攻。另外兩股小一些,分別投靠了東邊的魚(yú)皮韃子和西邊的林中部落。”他頓了頓,關(guān)于襲擊事件,他輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道,“那是一次誤會(huì),我的兒郎們以為他們是玄蛇部的探子。既然是你秦王的人,我可以賠償你們一些皮毛和駿馬。”
他避重就輕,顯然不想在此事上多做糾纏。
吳銘心中快速盤(pán)算,巴特爾提供的關(guān)于“玄蛇部”的情報(bào),與老陳之前零碎收集的信息大致能對(duì)上,可信度較高。但對(duì)方的野心和潛在的威脅,也昭然若揭。
就在他思索如何進(jìn)一步試探和討價(jià)還價(jià)之時(shí),異變陡生!
“咻——!”
一支鳴鏑帶著凄厲的尖嘯,毫無(wú)征兆地從崖下的密林中射向天空!
緊接著,殺聲四起!無(wú)數(shù)身影從鷹嘴崖三面的樹(shù)林和亂石中冒了出來(lái),手持弓箭刀矛,向著崖頂猛撲過(guò)來(lái)!看其裝束和旗幟,赫然是“玄蛇部”的戰(zhàn)士!他們的人數(shù),遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)巴特爾帶來(lái)的幾人,粗略一看,不下百人!為首一人,臉上帶著猙獰的蛇形刺青,正是巴特爾口中玄骨的兒子——兀術(shù)!
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“巴特爾!你這背信棄義的蒼狼!竟敢勾結(jié)南人,圖謀我族!今日便是你的死期!”兀術(shù)用他們的語(yǔ)言厲聲怒吼,充滿刻骨的仇恨。
巴特爾和他手下四人臉色瞬間大變!“有埋伏!兀術(shù)怎么會(huì)在這里?!”他猛地看向吳銘,眼中充滿了驚怒和懷疑,“是你?!你勾結(jié)玄蛇部算計(jì)我?!”
吳銘也是心中劇震!他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,“玄蛇部”的殘部竟然會(huì)出現(xiàn)在這里,而且時(shí)機(jī)抓得如此之準(zhǔn)!是巧合?還是……他腦海中瞬間閃過(guò)一個(gè)念頭,自己和巴特爾的會(huì)面消息,是如何走漏的?那個(gè)送信的獵人?還是……自己北上的行蹤被對(duì)方嚴(yán)密監(jiān)視了?
此刻已容不得他細(xì)想!箭矢如同飛蝗般從下方射來(lái),叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蛟趲r石上,火星四濺!
“不是我!”吳銘厲聲喝道,同時(shí)迅速閃身躲到一塊巨石之后,拔出了腰刀,“是你們的人走漏了消息,或者我們都被第三方算計(jì)了!”
巴特爾顯然也意識(shí)到此刻內(nèi)訌只有死路一條,他怒吼一聲,拔出彎刀,對(duì)吳銘喊道:“先殺出去再說(shuō)!”他和他手下四名勇士,依托著崖頂?shù)膸r石,奮力抵擋著下面沖上來(lái)的“玄蛇部”戰(zhàn)士。
吳銘背靠巖石,目光掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。崖頂?shù)貏?shì)狹窄,易守難攻,但對(duì)方人數(shù)占優(yōu),且不斷從下方涌上來(lái),久守必失。他必須盡快發(fā)出信號(hào)!