吳銘召集了林風(fēng)、老陳等核心成員。“我們的時(shí)間不多了。”他指著地圖,“必須加快探索和建設(shè)的步伐。在南部和北部,尋找合適地點(diǎn),建立前哨觀測(cè)站和補(bǔ)給點(diǎn)。工坊要全力運(yùn)轉(zhuǎn),盡快實(shí)現(xiàn)火藥和普通鐵器的自產(chǎn)。我們的水師,不能只滿足于防守新明港,要具備更遠(yuǎn)的巡航和作戰(zhàn)能力!”
平靜的開(kāi)拓日子結(jié)束了。競(jìng)爭(zhēng)的號(hào)角,似乎已在遙遠(yuǎn)的海平線上,被未知的對(duì)手吹響。新明港的燈火,在蒼茫的北美西海岸,顯得愈發(fā)珍貴,也愈發(fā)脆弱。他們必須跑得更快,才能在這場(chǎng)與新世界的博弈中,贏得一線生機(jī)。
南部海域發(fā)現(xiàn)的詭異船骸,如同投入平靜湖面的石子,在新明港管理層的心中漾開(kāi)層層不安的漣漪。未知的威脅比眼前的困難更令人心悸。鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘加快了部署,探索隊(duì)派出的更遠(yuǎn),工坊的爐火日夜不息,水師的巡邏范圍也向外延伸了數(shù)十里。
然而,就在眾人將目光投向遠(yuǎn)方時(shí),危機(jī)卻從內(nèi)部悄然滋生。
隨著開(kāi)拓的深入,艱苦的環(huán)境、繁重的勞役、以及對(duì)故鄉(xiāng)和未知命運(yùn)的憂慮,開(kāi)始在一些人中蔓延。最初登陸時(shí)的激情與團(tuán)結(jié),在日復(fù)一日的砍伐、筑屋、墾荒中,逐漸被疲憊和迷茫所取代。
不滿的情緒首先在部分原大明水師官兵中發(fā)酵。他們習(xí)慣了海上搏殺,對(duì)于這種近乎流放的墾殖生活感到枯燥與不甘。尤其是一些底層軍官,眼見(jiàn)吳銘大力提拔格物院工匠和邊軍出身的老兵,心中更是不平。
“王爺這是要在此地當(dāng)土皇帝了,我們這些水里來(lái)火里去的廝殺漢,反倒不如那些擺弄木頭鐵塊的匠人!”
“聽(tīng)說(shuō)林提督(林風(fēng))如今也被朝廷封了侯,咱們卻在這蠻荒之地啃木頭!何時(shí)是個(gè)頭?”
“當(dāng)初說(shuō)好的富貴呢?這鬼地方,除了木頭就是野人,連個(gè)像樣的城池都沒(méi)有!”
流言蜚語(yǔ)在營(yíng)地的角落里傳播,像霉菌一樣侵蝕著隊(duì)伍的凝聚力。而管理上不可避免的疏漏——如物資分配偶爾不公,勞役安排不當(dāng)——更是被放大,成為了怨氣的出口。
這一日,因一批新到的、質(zhì)量較好的鐵器優(yōu)先分配給了工坊和負(fù)責(zé)建造核心設(shè)施的隊(duì)伍,引發(fā)了數(shù)十名原水師士卒的強(qiáng)烈不滿。他們聚集在物資分配處外,與負(fù)責(zé)管理的文吏發(fā)生了激烈爭(zhēng)吵,言辭激烈,幾近嘩變。
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“憑什么好東西都給他們?老子們提著腦袋護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)過(guò)來(lái),就活該用這些破銅爛鐵?”
“我們要見(jiàn)王爺!討個(gè)說(shuō)法!”
消息傳到吳銘那里時(shí),他正在與林風(fēng)、老陳等人商議建立南部前哨站的具體位置。聞?dòng)崳瑓倾懩樕怀粒壑虚W過(guò)一絲厲色。內(nèi)亂,是開(kāi)拓事業(yè)最致命的毒藥。
“林風(fēng),你去處理。”吳銘的聲音冷峻,“你是水師提督,他們是你舊部。記住,首惡必辦,脅從可究,但要快,要穩(wěn),不能寒了大多數(shù)人的心。”
林風(fēng)領(lǐng)命,立刻帶著一隊(duì)親兵趕往現(xiàn)場(chǎng)。他沒(méi)有立刻彈壓,而是站在高處,目光掃過(guò)那群激動(dòng)的水兵,聲音洪亮卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“吵什么?都想造反嗎?!”
他的積威尚在,騷動(dòng)的人群瞬間安靜了不少。
“覺(jué)得委屈?覺(jué)得不公?”林風(fēng)冷笑,“看看你們腳下站的土地!是誰(shuí)帶你們來(lái)的?是誰(shuí)讓你們不必再受朝廷黨爭(zhēng)傾軋,不必再看文官臉色,有機(jī)會(huì)在這片新天地搏一個(gè)真正屬于自己的前程?!”
他指著遠(yuǎn)處忙碌的工坊和開(kāi)墾的農(nóng)田:“沒(méi)有工匠,你們拿什么修船鑄炮?沒(méi)有這些屋舍農(nóng)田,你們吃什么?住哪里?以為還是在大明,可以靠著軍功混吃等死嗎?在這里,每一分收獲,都要靠自己的雙手去掙!王爺立下的規(guī)矩,就是為了讓所有人都能活下去,都能有盼頭!”
他頓了頓,目光銳利地盯住幾個(gè)帶頭鬧事的軍官:“至于你們幾個(gè),煽動(dòng)鬧事,擾亂秩序,按新明港律令,該當(dāng)何罪?!”
那幾名軍官臉色煞白,在林風(fēng)的威勢(shì)和周圍漸漸清醒過(guò)來(lái)的士兵目光注視下,囁嚅著不敢再言。林風(fēng)當(dāng)即下令,將為首三人拿下,依律鞭笞二十,罰苦役一月。其余參與鬧事者,罰俸半月,以觀后效。
處置迅速而果斷,既平息了事端,也震懾了宵小。吳銘隨后頒布了更詳細(xì)的功勛評(píng)定和物資分配條例,增加了透明度和士兵代表參與的監(jiān)督機(jī)制,從制度上緩解了矛盾。
經(jīng)此一事,新明港進(jìn)行了一次內(nèi)部整風(fēng),清除了潛在的不穩(wěn)定因素,也讓所有人更加明白,在這片新大陸,團(tuán)結(jié)與紀(jì)律,是生存的第一法則。
內(nèi)部風(fēng)波剛剛平息,來(lái)自南方的警報(bào)便接踵而至。
一支由兩艘“破浪級(jí)”戰(zhàn)艦組成的南下探索分隊(duì),在預(yù)定返航日期過(guò)后三天,仍未回歸。林風(fēng)立刻意識(shí)到不妙,親率“揚(yáng)威號(hào)”及另外三艘戰(zhàn)艦?zāi)舷滤褜ぁ?/p>
數(shù)日后,林風(fēng)艦隊(duì)在距離新明港近四百里的南部海岸,發(fā)現(xiàn)了那兩艘失蹤的“破浪艦”——或者說(shuō),是它們的殘骸。戰(zhàn)艦已被燒毀,擱淺在沙灘上,船體上布滿了炮擊和接舷戰(zhàn)的痕跡。現(xiàn)場(chǎng)還有激烈戰(zhàn)斗后留下的零星尸體,既有新明水兵,也有……一些穿著破爛歐洲樣式軍服、膚色混雜的士兵尸體!
“是西班牙人!”林風(fēng)檢查著那些尸體和殘留的武器,臉色鐵青。從戰(zhàn)斗痕跡看,他的兩艘戰(zhàn)艦是在偵察時(shí)遭遇了優(yōu)勢(shì)敵人,經(jīng)過(guò)血戰(zhàn)后被俘或擊沉。
更令人擔(dān)憂的是,他們?cè)诟浇l(fā)現(xiàn)了臨時(shí)營(yíng)地的痕跡,以及一些屬于西班牙人的物品,顯示對(duì)方在此活動(dòng)已有一段時(shí)間,并且規(guī)模不小。
林風(fēng)不敢怠慢,一邊派出快船回新明港報(bào)信,一邊率領(lǐng)艦隊(duì)在附近海域展開(kāi)拉網(wǎng)式搜索,試圖找到西班牙人的主力艦隊(duì)或據(jù)點(diǎn)。
就在林風(fēng)艦隊(duì)小心翼翼搜索的第三天清晨,海平面上出現(xiàn)了帆影!不是一兩艘,而是足足有八艘大型帆船組成的艦隊(duì)!其中兩艘是龐大的西班牙大帆船,另外六艘體型稍小,但裝備同樣不俗,桅桿上飄揚(yáng)著西班牙王國(guó)的旗幟和十字架!