朱標屏退了左右,只留吳銘一人。他負手立于窗前,望著園中蕭瑟的冬景,良久不語。
“江南之事,你做得很好。”朱標忽然開口,聲音平淡,聽不出喜怒。
吳銘心中凜然,知道皇帝果然看出了端倪,躬身道:“陛下明鑒,臣不知陛下所指何事。江南倭患,乃陛下圣心獨斷,廠衛得力,方得平息。”
朱標轉過身,目光深邃地看著他,沒有繼續追問,而是換了個話題:“葡萄牙人吃了虧,阿爾瓦雷斯回國求援,但其遠東艦隊主力未損,盤踞琉球以南,與倭寇勾結更密。據報,他們正在大量招募倭國浪人,打造適合近海作戰的小船,似有長期騷擾之意。”
“陛下所慮極是。西夷狼子野心,絕不會輕易放棄。未來東南海疆,恐難有寧日。”吳銘順著皇帝的話說道。
“林風和新明水師,此番立功不小。”朱標話鋒又是一轉,“朕欲正式任命林風為‘大明巡海總兵官’,總督東南海防事宜,新明水師……可編為‘靖海營’,納入朝廷序列,一應糧餉補給,由朝廷支應部分。你以為如何?”
吳銘心中一震!這是要將新明水師徹底收編?雖然給了名分和補給,但代價是失去獨立性,完全納入朝廷掌控。
他深吸一口氣,謹慎回道:“陛下隆恩,林風及新明將士必感激涕零。然,新明水師自成體系,船械、戰法皆與朝廷水師迥異,倉促并入,恐生齟齬,反損戰力。且其基地遠在海外,糧餉補給,長途轉運,耗費巨大。臣以為,不若仍維持現狀,令其以‘協防’之名,聽調不聽宣,朝廷則專注于強化自身水師建設,方是長遠之道。”
他再次拒絕了皇帝的“好意”,堅持新明水師的相對獨立性。
朱標盯著他,眼神銳利如刀,暖閣內的空氣仿佛凝固。吳銘感覺后背瞬間被冷汗浸濕,但他目光坦然,沒有絲毫退縮。
許久,朱標忽然輕笑一聲,那笑聲中帶著一絲難以言喻的意味:“吳銘啊吳銘,你總是能讓朕……又愛又恨。”他揮了揮手,“罷了,就依你所奏。林風仍為巡海副使,新明水師協防。但朝廷派駐之監軍、贊畫,需有其責,一應重大軍情,需及時稟報。”
“臣,代林風及新明將士,謝陛下隆恩!”吳銘深深一揖,心中松了口氣。這一關,暫時又過去了。皇帝雖然忌憚,但在現實威脅面前,依舊選擇了妥協與合作。
“去吧。”朱標轉過身,不再看他,“好生‘休養’,朝廷……還有用得著你的地方。”
吳銘退出暖閣,走在冰冷的宮道上,冬日的寒風撲面而來,他卻感覺內里的衣衫已被冷汗濕透。與皇帝的每一次交鋒,都如同在萬丈深淵上走鋼絲。他知道,所謂的“休養”期恐怕要結束了。江南的麻煩暫時解決,海上的博弈卻才剛剛進入更兇險的階段。而皇帝那句“還有用得著你的地方”,更像是一道懸在頭頂的利劍,不知何時會落下。
江南血夜的余波在朝廷鐵腕與默契的沉默中逐漸平息,然而水面下的暗流卻愈發洶涌。鎮國秦王吳銘在御前那場看似平靜實則兇險的奏對后,仿佛真的進入了“休養”狀態。他深居簡出,除了偶爾去格物院巡視,大部分時間都留在王府,教導吳麒、吳麟學問,或是與徐妙錦閑話家常,仿佛一個不問世事的閑散王爺。
但只有身處漩渦中心的人才能感受到那份山雨欲來的壓抑。王府周圍的眼線有增無減,來自宮中的賞賜依舊豐厚,卻透著一種程式化的冰冷。朝堂之上,楊士奇等人雖不再公開攻訐吳銘,但每每議及海防、邊務乃至工坊事宜時,那有意無意的疏離與審視,清晰可見。皇帝朱標,則保持著一種令人捉摸不透的沉默,既未再召見吳銘,也未對其“休養”狀態有任何表示。
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在這壓抑的氛圍中,秦王府內卻有一抹亮色。雙胞胎吳麒、吳麟,在父母悉心教導和格物院氛圍熏陶下,展現出迥異于常童的聰慧與興趣。
這一日,吳銘正在書房考較二人功課。吳麒對著一幅《坤輿萬國全圖》(由吳銘憑借記憶和新明探索成果繪制)看得入神,竟能指著琉球、呂宋等位置,說出些當地風物與新明商站的大致情況,其記憶與理解力讓吳銘暗自驚訝。
而吳麟則對書房一角擺放的、由工坊制作的簡易地球儀和日晷模型更感興趣。他擺弄著模型,竟能提出一些關于晝夜交替、季節變化的樸素疑問,雖然稚嫩,卻已觸及了傳統蒙學不曾涉及的知識邊界。
“爹爹,為何夏天日長夜短,冬天日短夜長?”吳麟仰著小臉問道。
吳麒也轉過頭來,補充道:“還有,書上說‘天圓地方’,可這地球儀為何是圓的?若真是圓的,下面的人豈不會掉下去?”
看著兒子們充滿求知欲的眼睛,吳銘心中感慨,仿佛看到了兩個小小的火種。他耐心地用地圓說、引力等淺顯道理解釋,雖未深入,卻為兩個孩子打開了一扇窺探未知世界的窗戶。
“格物之道,在于求真,在于實證,而非盲從古書。”吳銘撫著兒子的頭,諄諄教導,“你們日后,無論習文練武,此心不可丟。”
徐妙錦在一旁看著,眼中既有欣慰,也有一絲難以察覺的憂色。孩子們越是聰慧,在這紛亂時局中,未來便可能越是坎坷。
與京城的暫時平靜相比,萬里海疆卻已是烽煙再起。
正式獲得“協防”授權(盡管有限)的林風,如同出柙猛虎,指揮著新明水師在東南海域展開了更積極的行動。他利用“揚威號”和“破浪艦”的航速與火力優勢,不斷巡航、擠壓葡萄牙艦隊及與其勾結的倭寇活動空間。
這一日,林風得到準確情報,一支由三艘葡萄牙武裝商船和十余艘倭寇關船組成的混合船隊,正秘密駛往舟山群島的一處隱蔽海灣,疑似與殘余的江南海商進行交易。
機會難得!林風當機立斷,親率“揚威號”及四艘“破浪艦”前往截擊。