打開錫罐,一股淡淡的、干燥的谷物氣味散發(fā)出來。里面是十幾粒金燦燦、略顯干癟卻形態(tài)完整的——玉米粒!以及幾塊已經(jīng)發(fā)蔫、長出些許根芽的——馬鈴薯塊莖!
盡管早有心理準(zhǔn)備,但當(dāng)親眼看到這來自新大陸的作物,這足以在將來養(yǎng)活億萬人口的“祥瑞”真真切切地出現(xiàn)在眼前時,吳銘的心臟依舊狂跳起來,激動得幾乎難以自持!孫巖他們沒有看錯!他們真的到達了美洲的西海岸!
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陳璘雖然不完全明白這兩種作物的巨大意義,但看著吳銘激動的神色和孫巖拼死保護的舉動,也意識到此物非同小可。
然而,喜悅很快被沉重的現(xiàn)實沖淡。航海日志的后續(xù)部分和幸存船員的零散口供,逐漸拼湊出一幅慘烈的畫面:
“探索者一號”確實憑借吳銘指引的洋流航線,成功橫渡了大半太平洋,抵達了一片陌生而廣袤的大陸西海岸。最初與當(dāng)?shù)赝林慕佑|是謹(jǐn)慎而友好的,他們用隨身攜帶的瓷器、絲綢小物件換取了食物(包括玉米和土豆)和淡水。但好景不長,就在他們補充給養(yǎng)、繪制海岸圖時,兩艘懸掛著佛郎機旗幟(并非巴羅所屬勢力,是另一種標(biāo)記)的武裝帆船出現(xiàn)了。
這些佛郎機人似乎與某些土著部落結(jié)盟,他們目標(biāo)明確,直接攻擊“探索者一號”,試圖搶奪船只、俘虜人員,尤其是航海圖和日志。一場實力懸殊的遭遇戰(zhàn)在海岸邊爆發(fā)。“探索者一號”憑借速度和靈活性且戰(zhàn)且退,船員們浴血奮戰(zhàn),最終以超過三分之二人員陣亡、船只重創(chuàng)的代價,才僥幸擺脫追擊,踏上歸途。歸途中又遭遇風(fēng)暴,損失進一步加劇……
“佛郎機人……他們果然已經(jīng)在那邊建立了據(jù)點,甚至開始殖民!”吳銘的聲音帶著冰冷的寒意。對手的動作,比想象的更快!“探索者一號”的遭遇證明,東方航線上,不僅有自然的兇險,更有早已蹲守的惡狼!
“探索者一號”帶回了希望的種子,也帶回了染血的警訊。通往新大陸的道路,注定是一條充滿荊棘與犧牲的征服之路。
吳銘凝視著那幾粒金黃的玉米和蔫萎的土豆,仿佛看到了無垠的沃野,也看到了即將燃起的、跨越重洋的戰(zhàn)火。
他拿起一枚玉米粒,緊緊攥在手心,感受著那堅硬外殼下蘊含的生機。
“孫巖和弟兄們的血,不會白流。”他抬起頭,目光穿過密室的墻壁,望向西方皇宮的方向,也望向東方無垠的大海。
“我們必須更快,更強!這片富饒的新世界,大明……絕不能缺席!”
新的風(fēng)暴,隨著這艘幽靈船的歸航,已然拉開了序幕。
“探索者一號”幸存者被嚴(yán)密隔離在格物院深處,由最好的醫(yī)師和蔣瓛的人共同照看、詢問。關(guān)于航程細節(jié)、戰(zhàn)斗經(jīng)過以及那遙遠大陸的一切信息,都被嚴(yán)格封鎖,僅限于吳銘、蔣瓛、陳璘及極少數(shù)皇帝心腹知曉。
然而,那幾粒金黃的玉米和蔫萎的土豆塊莖,卻被吳銘用最隆重的儀式,連同孫巖等人拼死保下的航海日志、海圖副本,一同呈送到了朱元璋的御案前。
武英殿內(nèi),燈火通明。朱元璋、朱標(biāo),以及被緊急召入的徐達,圍在御案旁,目光都聚焦在那幾顆看似不起眼的“種子”上。
吳銘站在下首,語氣沉痛而激昂,將“探索者一號”的遠征、發(fā)現(xiàn)、遭遇戰(zhàn)以及慘烈歸途,精簡而清晰地稟報完畢。他重點強調(diào)了那“廣袤無垠的新大陸”,以及這兩種名為“玉米”、“土豆”的作物,根據(jù)船員觀察和土著交流所得知的——驚人的耐旱、耐瘠、高產(chǎn)特性。
“……陛下,太子殿下,魏國公。孫巖等人所見之陸地,其廣闊恐不亞于我大明!此二物,據(jù)聞極易種植,畝產(chǎn)遠超稻麥,尤其這‘土豆’,可在貧瘠山地生長,實乃活命之寶!若引種成功,假以時日,我大明將再無饑饉之憂!”吳銘的聲音帶著一種不容置疑的篤定。
朱元璋伸出粗糙的手指,小心翼翼地拈起一粒玉米,放在眼前仔細端詳,那金黃的色澤在宮燈下流轉(zhuǎn)著誘人的光暈。他又看向那塊已經(jīng)發(fā)芽的土豆,眉頭緊鎖,眼神深處卻翻涌著前所未有的波瀾。
作為底層出身、經(jīng)歷過饑荒的皇帝,沒有人比他更懂得“糧食”二字的千鈞重量!能讓百姓吃飽肚子,是王朝穩(wěn)固的基石!若此二物真如吳銘所言,其意義,甚至遠超一座金山!
“再無饑饉之憂……”朱元璋喃喃重復(fù)著這句話,手指微微顫抖。他猛地抬頭,眼中爆射出駭人的光芒,死死盯住吳銘:“吳銘!你可知,若此言有虛,乃是欺君之罪!”
“臣愿以項上人頭擔(dān)保!”吳銘毫不猶豫,躬身到底,“此乃孫巖及數(shù)十忠勇將士以性命驗證之事!航海日志、海岸圖稿皆在,那大陸之廣袤,作物之奇特,絕非虛言!佛郎機人已先至一步,狼子野心,昭然若揭!若我等遲疑,待其站穩(wěn)腳跟,憑借當(dāng)?shù)刭Y源反哺其國,則我大明危矣!”