吳銘搖頭:“此人身份成謎,目的難測。但至少目前來看,他提供的兩次信息都是真實的。或許,他與那黑手并非一路,甚至可能有仇?亦或是…他想借我們之手,達到他自己的目的?”
無論如何,火藥庫的發現,讓案件的嚴重性再次升級。吳銘和紀綱不敢怠慢,將最新情況再次密奏皇帝。
朱元璋的回復更加簡潔冷酷:“一查到底,朕準爾等先斬后奏之權!”
有了這道護身符,吳銘和紀綱的底氣更足了。他們加大排查力度,將搜索范圍擴大到所有近期租賃、購買大型倉庫、宅院的可疑記錄上。
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同時,前往大同鎮調查的人也傳回了消息:那名失蹤的小旗官,確實曾與一些來歷不明的人接觸過。而大同鎮的部分駐軍,近期也存在紀律松弛、與地方勢力交往過密的情況。線索,隱隱指向了大同鎮的某些中高級將領!
黑手的輪廓,似乎越來越清晰了:一個與軍隊系統(尤其是邊鎮)關系密切、能量巨大、且對朝廷懷有異心的龐大勢力!
就在吳銘準備將調查重點轉向大同鎮時,一個意想不到的轉機出現了。
那名根據家仆描述繪制的“氣度不凡的先生”的畫像,在都察院內部傳閱時,被一名剛從外地出差回來的老御史認了出來!
“此人…老夫似乎見過!”老御史盯著畫像,努力回憶,“對!就在上月,老夫奉旨巡查漕運,在通州碼頭的酒樓上,見過此人與…與景川侯曹震的管家在一起飲酒!當時還覺得奇怪,曹侯爺的管家怎么會與一個看似文士的人如此熟絡…”
景川侯曹震?!
淮西勛貴集團的核心人物之一!戰功赫赫,但也是出了名的驕橫跋扈,與已故的永嘉侯朱亮祖關系密切!
所有的線索,仿佛在這一刻,被一條無形的線串聯了起來!
劉真(淮西勛貴)->劉威->大同鎮(邊軍)->火藥->景川侯曹震!
難道說,隱藏在幕后的黑手,竟然是以曹震為代表的淮西勛貴集團?!他們因劉真、朱亮祖之死而對朝廷和皇帝心懷怨望,暗中勾結邊軍,囤積武力,圖謀不軌?!
這個推斷太過驚人,也太過兇險!若真如此,牽扯之廣,將遠超毛驤案!
吳銘感到一陣心悸。他知道,自己可能觸碰到了帝國最敏感、最危險的那根神經。
他必須立刻面圣!在沒有確鑿證據之前,這個推斷絕不能泄露半分!
吳銘手持緊急求見的牙牌,在太監的引導下,腳步匆匆地穿過一道道宮門,直奔御書房。他的心如同被一只無形的手緊緊攥住,每一次跳動都沉重異常。
“景川侯曹震”這五個字,像是一塊燒紅的烙鐵,燙得他坐立難安。這個推斷太過駭人,牽扯到的是大明開國的勛貴集團核心,是能與皇權掰手腕的龐然大物。一旦處理不當,引發的動蕩將遠超胡惟庸案,甚至可能動搖國本。
御書房內,朱元璋并未安寢,他身披一件常服,正就著燈火批閱奏章。燈光映照著他飽經風霜的臉龐,看不出喜怒。見吳銘進來,他放下朱筆,抬了抬眼皮:“這么晚急著見咱,查出眉目了?”
“陛下,”吳銘深吸一口氣,強行壓下心中的波瀾,將連夜整理好的線索和推斷,條理清晰地陳述出來。從劉真舊部家仆的證詞、大同鎮失蹤小旗官及軍械異常,到私藏火藥的倉庫,最后直指那張畫像與景川侯曹震管家的關聯。